Цитадель

Однако, видимо, не всё было так безоблачно; Оскар узнал, что все служащие в «Дельте» живут и тренируются на удалённой и не совсем пригодной для жизни планете Р’нуу и вылетают только для выполнения заданий по приказу, подписанному главнокомандующим. Или главой Генерального комитета Союза.

Дело, которое попало Оскару на подпись, касалось нападения аборигенов одной из охраняемых Союзом планет на военную базу. Показания свидетелей друг другу противоречили, инцидент мог затрагивать соблюдение главного принципа союзного Устава – был поднят вопрос о необходимости вмешательства телепатов.

Сканировать память гражданских разрешалось только с их письменного согласия; что касалось военнослужащих, то вопрос был несколько неоднозначен. Право на отказ имелось – как и на отказ от проб или от медосвидетельствования, что несло за собой фактическое признание вины.

В соответствии с Кодексом телепаты из «Дельты» обязаны были соблюдать тайну сканирования и могли отвечать на вопросы лишь односложно, не вдаваясь в подробности. Однако Оскара это успокаивало слабо: как ни называй, в голове будут копаться официально уполномоченные псионики.

Изучение документов о станции «Цитадель» принесло Оскару чуть меньше стресса: её строили вот уже семь лет на орбите безымянной ледяной планеты в квадранте на границе восточной и центральной групп секторов. Такое расположение обеспечивало оптимальный доступ к станции ключевым участникам Союза.

Станция имела беспрецедентные размеры, её планировалось оборудовать сложной системой жизнеобеспечения, воссоздающей условия, пригодные для всех рас Галактики. Голограмма амбициозного проекта действительно производила впечатление – Оскар увеличил масштаб и потратил минимум полчаса на его изучение. Жизнь на планете, конечно, была предпочтительнее, но расположение головного офиса Союза на станции имело неоспоримые преимущества для функционирования всей организации.

Сроки возведения «Цитадели» нарушались, причём поводов обвинять строителей в нерасторопности не было – разве что в саботаже. Несчастные случаи и аварии стали практически неотъемлемой частью процесса.

Оскар не имел достаточных знаний и вообще возможностей хоть как-то повлиять на процесс строительства, которым занимались преимущественно люди, а потому пока отнёс этот вопрос к списку требующих разбирательства.

Проект приказа о переоборудовании линкора «Немезида» в гражданский корабль, предназначенный для переговоров на высшем уровне, пришёл на следующий день после назначения нового главнокомандующего. Флагман Союза устарел, и ему решили найти новое применение – неудивительно, во времена Реформ корабль, на котором Карима Джонс встречалась с первыми лицами Керийской империи, Авара и Конфедерации Аррахве, превратился в оперативный головной офис.

Оскар решил не торопиться: ещё раз поднял список всех кораблей, стоявших на вооружении Союза, и обнаружил всего четыре линкора, не считая готовящегося к вводу в эксплуатацию «Нептуна». Для такой территории этого было ничтожно мало – даже окрестности Марса охраняли два супертяжёлых крейсера, о Земле и говорить не стоит.

В общем, Оскар отклонил приказ, оставив комментарий о необходимости рассмотреть вопрос о реконструкции «Немезиды» с сохранением статуса военного корабля, и, похвалив себя за рачительность, отправился на плановое заседание ГК.

Повестка дня по обыкновению включала вопросы, касающиеся текущего функционирования – до недавнего времени проблем с дефицитом бюджета Союз не имел, но долгостроящаяся «Цитадель» тянула всё больше и больше средств.

Земная Федерация по понятным причинам всячески пыталась урезать вливания, представитель Империи заявил о сохранении прежнего уровня, сославшись на несколько масштабных внутренних проектов, и только Авар пытался поддерживать Союз по максимуму – от Анси Оскар узнал, что аварцы даже организовали сбор средств среди гражданского населения.

Аварец вообще, казалось, считал Союз делом своей жизни, не мог ни на минуту отключиться и поддержать беседу на отвлечённую тему.

Впрочем, сегодняшний спор, начавшийся до прихода Оскара, касался другого.

–…Если бы Империя не ограничивала строительство военных кораблей в первые годы после Революции, Авар обладал бы куда более серьёзным флотом, – выплюнул Анси.

– Насколько мне известно, именно Империя финансировала восстановление военного флота Авара, просто мы имели… ограниченные возможности, – негромко возразил Лери.

– Зато у вас была возможность построить ещё один флагман, – напирал аварец.

– Безопасность Империи всегда первостепенна, – Лери отвечал спокойно, хотя по глазам было заметно, что никакого удовольствия разговор ему не приносит. – Благополучие аварских граждан, безусловно, имеет для Империи важное значение…

– Поэтому на орбите Авара находится целая эскадра? – ощерился Анси.

– Это решение императора, – с достоинством ответил Лери и взял в руки планшет, всем видом показывая, что беседа окончена.

Сандра предупредила Оскара, что Анси затрагивает эту тему минимум раз в неделю, используя разные слова, чтобы достать оппонента. А Лери неизменно отвечает одинаково, словно в его голову алгоритмом ИскИна заложили определённые фразы. На памяти Оскара это был второй раз. Кстати, почему Сандра и остальные зовут представителя Империи по имени, а аварца, наоборот, по фамилии?

– Господин Робинсон! – Анси настиг Оскара уже в коридоре, навис своей внушительной фигурой, но угрозы не чувствовалось: на тонких губах играла улыбка. – От всего аварского народа я хотел поблагодарить вас за назначение нашего гражданина главнокомандующим союзным флотом. Это огромная честь для нас!

– Я не учитывал расовую принадлежность при принятии решения, господин Анси, – сухо произнёс Оскар и продолжил путь.

Уже в собственном кабинете до него дошло, что думать следовало не только о себе – интервенция Империи на Аваре случилась ровно шестьдесят лет назад, и с тех пор отношения между этими цивилизациями стали крайне напряжёнными.

Об аварской революции Оскар, конечно, читал и не имел никаких иллюзий, что аварцы смогли бы самостоятельно справиться с гражданской войной, унёсшей миллионы жизней, но и массовая и по-дикому жестокая казнь заговорщиков в качестве мести за смерть члена императорской семьи не показалась ему разумной мерой даже по прошествии лет. Оформлено было всё в соответствии с межрасовым правом, но у каждой цивилизации существовали более гуманные способы умерщвления. К тому же Империя своё присутствие на Аваре сохраняла до сих пор – и Анси был прав в том, что военный контингент имперских войск вполне способен противостоять целой армии. Армии Авара. Какой в этом сейчас смысл, Оскар не понимал, поскольку было ясно, что аварцы уже приняли навязанный Империей путь развития: без системы каст выросло несколько поколений.

Если говорить начистоту, Оскар облажался по-настоящему: не учёл, что Локли – имперец не по продолжительности жизни, а по гражданству. А Цайе – с Авара. Не зря Бреннер откладывал этот вопрос, слишком много проблем могло спровоцировать его решение. Ничего хорошего в конфликтах между главнокомандующим и командиром флагмана нет. А почему-то теперь Оскару думалось, что этих конфликтов уже не избежать.

Возможно, Оскар чересчур накручивал себя, поскольку никаких слухов о негативных последствиях приказа до него не доходило. Но прошло слишком мало времени, чтобы однозначно утверждать, что их не будет вообще. Да и «Нептун» ещё не был готов принять на борт экипаж, поэтому Локли отбыл обратно в ЮГС, по месту дислокации «Геркулеса». Что ж, буря пока откладывалась.

Приглашение на прощальную вечеринку по поводу отставки адмирала Миллера застигло Оскара врасплох. Похоже, адмирал настолько радовался заслуженному отдыху, что решил осчастливить и других.

Оскар догадывался, что в закрытый на спецобслуживание ресторан под крышей небоскрёба в центре города Миллер позвал только избранных, потому искренне удивился, увидев там Сандру. В бордовом платье-футляре с лаконичной причёской она выглядела очаровательно даже для Оскара, который всю сознательную жизнь предпочитал мужчин.