Цитадель

Ассистент махнула ему рукой и продолжила разговор с высоким брюнетом в военной форме – капитанские нашивки Оскар разглядел, проходя мимо. Капитан, не переставая слушать Сандру, бросил на Оскара короткий острый взгляд слегка раскосых глаз и продолжил болтовню.

Засвидетельствовав своё присутствие отставному адмиралу, Оскар продолжил курсировать по залу, периодически налегая на закуски. Практически никого из присутствующих он не знал, но с ним здоровались. Кто-то представлялся – и Оскар пытался отметить, кого стоит запомнить.

Вскоре и это ему наскучило: обосновался за угловым столиком в глубине зала и потягивал виски, изрядно разбавленный растопленным льдом.

Оскар не сразу заметил оживление в нескольких метрах: адмирал Цайе заливисто, по-молодому, рассмеялась в ответ на реплику бородатого здоровяка с нашивками полковника. Третьим в компании оказался добродушно улыбающийся Локли – стоял настолько близко к Цайе, что та после очередной шутки уткнулась ему в плечо, чтобы не захохотать. Локли ничуть не смутился, а обнял своего непосредственного начальника и по-свойски погладил по спине.

Мучившийся почти три недели Оскар, можно сказать, потерявший аппетит и сон, от наблюдения этой сцены замер в оторопи: по всему выходило, что Цайе и Локли – как минимум хорошие приятели, не имеющие никаких расовых предрассудков по отношению друг к другу!

Оскару пришлось подобрать челюсть и вновь принять скучающий вид, когда периферийным зрением заметил идущую к нему Сандру – расслабленную, с бокалом красного вина. Она без спроса заняла место напротив, поставив бокал перед собой.

– Полковник Делавари, старпом «Геркулеса», – сказала она, явно подметив взгляд Оскара в сторону двухметрового бородача. – По совместительству муж Локли.

– Муж? – переспросил Оскар. – Но Локли же имперец.

– Мистер Робинсон, – снисходительно протянула Сандра, – вы не дочитали материалы по Империи, которые я присылала. – Оскар поднял брови. – В Империи живут не только керийцы, как Лери, но и к-руты, народ-сателлит, представители которого выглядят примерно как Делавари. А Локли – помесь. У них и ребёнок есть.

– Не представляю Локли беременным, – пробормотал Оскар, ещё раз украдкой глянув на колоритную троицу.

– А не он рожал, – Сандра, похоже, уже откровенно веселилась.

Глава 6. Результат

Мэйнарт был готов обнять весь мир, когда узнал, что Тианх подписала приказ об отпуске: им с Исаном предстоял месяц в Империи, который можно будет провести и с удовольствием, и с пользой. Исан тоже был доволен – пока в центральном штабе оглядывались и шушукались по поводу того, что честолюбивый генерал Локли обломался, он посмеивался про себя: избежал максимальной ответственности при связанных руках.

Тианх сначала даже возмутилась и практически впала в типично аварскую истерику: как она может быть выше по званию рэндела собственной персоной! При этом, безусловно, званием адмирала она грезила и продолжала до последнего надеяться, что выбор Робинсона падёт на неё.

Исан подробно объяснил, почему его более чем устраивает то, как всё в итоге вышло: рассказал о нежелании постоянно торчать на планете и о планах завести ещё одного ребёнка, которые неразрывно связаны с визитом в Империю. Была бы его воля – вообще бы в ЮГС остался, но это уже несбыточные мечты. Да и «Нептун» поинтереснее «Геркулеса» будет…

К концу монолога совесть Тианх окончательно успокоилась – и теперь уже она позволила себе возликовать. Опять по-аварски.

Счастливые для всех события отметили у неё в квартире на Евразии: Тианх пила травяной чай, Мэйнарт с Исаном – водку. Последний, конечно, не упустил шанса напиться до бессознательного состояния. Тогда Тианх взяла на себя Мира – увлечённо рассказывала мальчику об истребителях, пока Мэйнарт взял Исана в свои руки в прямом смысле и дотащил до номера ближайшей гостиницы, где без каких-либо угрызений совести разложил на широкой кровати.

По-настоящему наедине они оказывались крайне редко – Мир находился в соседней комнате каюты, – потому Мэйнарт получил искреннее наслаждение от секса. Видимо, Исан тоже не остался в обиде: в опьянении он был громким и сейчас мог не сдерживать стонов. А ещё расцарапал Мэйнарту спину – чего давненько не случалось.

На сон у них оставалась несколько часов: Мэйнарт поставил таймер на комме и подтянул ровно дышащего Исана к себе. Состояние эйфории не отпускало.

– Делавари всегда добиваются своего, – сказал Исан, не открывая глаз; по эмоциям он был совершенно спокоен, скорее констатировал факт, а не высказывал претензии.

– Ты что-то имеешь против? – спросил Мэйнарт, после парения вдруг ощутив удар о твёрдую поверхность.

– Я не знаю, как выдержу семь лет без выпивки, – Исан поднял голову и посмотрел в глаза: теперь Мэйнарт чувствовал его тревогу.

– Всё нормально будет, – отрезал Мэйнарт, хотя и сам в это не особо верил: так часто летать к рэндельскому кораблю, как хотелось бы, у них вряд ли получится.

– Не психуй, Мэйн, – Исан практически приказал. – Я хочу этого ребёнка, просто… чуть меньше, чем ты.

– Кому ты это рассказываешь?.. – Мэйнарт раздражённо сжал кулаки.

– Тебе, – ответил Исан: и это было правдой.

– Прости, – Мэйнарт вдруг очнулся от морока гнева и обнял мужа. – Я опять на взводе.

– Придурок, – проворчал Исан, щекоча дыханием его шею.

Инцидент был исчерпан, и Мэйнарт понял, что Исан окончательно решился и не собирается искать новых отговорок. Хотелось буквально порхать по коридорам «Геркулеса», спешившего на Ассирию.

Предстояло решать множество вопросов с экипажем по поводу перевода на «Нептун» и переезда на Евразию, но Мэйнарта они не пугали – даже постарался максимально освободить от них Исана, чтобы тот спокойно сдавал дела генералу Макларену, который опять оставался в ЮГС за главного.

Конечно, мало кто отказывался от смены места жительства в лучшую сторону: Центр привлекал возможностями и отличными условиями. Но выходило так, что флот ЮГС фактически лишался флагмана, ведь весь экипаж «Геркулеса» уходил на «Нептун» в ЦГС. Это уже не нравилось Макларену, который оставался после многих лет спокойствия с пустыми руками: перспектива в срочном порядке подбирать кадры и каким-то образом обучать их взаимодействию его не радовала.

Приказ о модернизации «Немезиды» пришёлся как нельзя кстати – бывший флагман всего союзного флота отправлялся в ремонтные доки, а его экипаж, за исключением Тианх, был вынужден ждать нового назначения.

Мэйнарт решил использовать эту ситуацию в своих целях: точно две похожие, различающиеся только нюансами оттенков мозаики, заново собирал экипажи линкоров. Исана старался лишний раз не беспокоить: муж и так не мог не вникнуть в этот процесс, просто наблюдал, предоставив относительную свободу действий. Если что-то Исана не устраивало, сразу говорил – или высказывал пожелания.

ТТХ «Нептуна» изучали вместе: новый линкор был построен с использованием имперских технологий. Внешне и правда немного напоминал тяжёлые крейсера Империи прошлого поколения, но люди не оставались бы людьми, перестань они экономить и упрощать. Так что к вводу в эксплуатацию готовился совсем не тот корабль, который планировался изначально. Тем не менее он был существенно крупнее «Геркулеса» и имел преимущества во всём – от огневой мощи и скоростных характеристик до условий для экипажа.

– Есть куда яхту поставить, – хмыкнул Мэйнарт, оценив размеры посадочного дока: «Нептун» мог принимать и крупные посольские корабли, не только челноки военных. Исан вопросительно изогнул бровь. Мэйнарт процитировал по памяти: – Согласно пункту двадцать два приложения шесть к Уставу, по согласованию с командиром служащие могут перевозить на военных кораблях личные вещи, в том числе средства передвижения. Сверх установленного лимита оплата начисляется ежемесячно и высчитывается из жалования. Тариф за килограмм веса, кажется, не индексировался уже пятнадцать лет. Я прикинул, получается не так много…