Цитадель

Внимание мгновенно переключилось вновь: взрослые замерли, услышав от отпрыска императорских кровей даже не керийское – к-рутское ругательство.

– Милый, откуда ты знаешь такие слова? – ласково спросил Верн и усадил сына себе на колени.

– Так Мир говорит, – с невинной мордашкой ответил мальчик.

– Я уверен, что его родители этого не одобряют, – Верн осторожно продолжил воспитательную беседу.

– Дядя Мэйн тоже так говорит, – поделился Оделл.

– Хорошо, я обязательно обсужу это с дядей Мэйном, когда он будет в гостях, – закатил глаза Верн. – Ступай, тебя уже ждёт учитель.

Теллим посмеялся про себя: поговорить-то с Мэйнартом у Верна получится, но прислушаются ли к нему? К-рутам и император не указ.

Неудивительно, что отец из этой сцены абсолютно ничего не понял и, в растерянности проводив Оделла взглядом, попросил помощи у Теллима.

– Мир, Веймир – сын Исана. Мэйнарт – его супруг, – пояснил Верн, а потом, осознав, что для всей Империи его бывший муж давно уже считается мёртвым, походя раскрыл государственную тайну: – Исан был возрождён рэнделами спустя два цикла после гибели. Вскоре он покинул Империю и отправился служить в Союз. Сейчас Исан командует линкором. Вы обязательно познакомитесь, когда он с мужем и сыном прилетит в отпуск.

Свелл нервно сглотнул, уже не пытаясь скрыть изумление.

– Наши супружеские отношения закончились задолго до официального развода, но мы остались одной семьёй, – заверил его Верн.

***

– Мистер Робинсон, на линии третий заместитель министра межрасовых отношений Земной Федерации Шила Янг, – сообщила Сандра, когда Оскар в очередной раз невидящим взглядом гипнотизировал проект приказа на планшете.

– Соединяйте, – отозвался он и потёр переносицу, чтобы хоть как-то снять усталость.

С госпожой Янг лично знаком Оскар не был – имя было на слуху, а может, он спутал его с каким-то другим, но интуиция подсказывала, что, во-первых, звонок не случаен, а во-вторых, ничего хорошего от него ожидать не стоит.

– Добрый день, мистер Робинсон, – голограмма довольно молодой блондинки в официальном костюме приветливо улыбнулась.

– Добрый день, мэм, – Оскар надел маску доброжелательности, но решил, что лучше обозначить предмет разговора сразу: – Чем я обязан звонку?

– Мистер Корнер поручил узнать, как вы справляетесь, мистер Робинсон? – Улыбка у́же не стала и теперь представляла собой довольно отталкивающее зрелище.

– Можете передать министру, что никаких затруднений на своём посту я не имею, – произнёс Оскар так, чтобы отрезать возможное продолжение беседы.

– Я искренне рада за вас, мистер Робинсон, – кивнула Янг. – Хорошего дня.

Наивно было ожидать, что работа Оскара на должности председателя Генкомитета не интересует Землю – сразу выглядело так, что его назначили ради возможности влиять на Союз. Сейчас, спустя неделю, от Оскара ещё ничего не требовалось, но ему ясно дали понять: в случае необходимости длинная рука всесильной власти метрополии до него дотянется.

Впрочем, похоже, никаких принципиальных для ЗФ решений принимать было не нужно; Оскар даже немного расстроился – дай мисс Янг подсказку, кого назначить главнокомандующим силами Союза, его задача бы существенно упростилась.

К сожалению, искать ответ на этот вопрос Оскар должен был сам и за неделю мучений практически сломал голову, трижды поменяв решение.

Ожидания, что личная встреча с кандидатами поможет ему сделать выбор, не оправдались. Скорее наоборот.

Конечно, Оскар был наслышан о внешности фаворита самой Каримы Джонс, видел голограмму миловидного лица в досье, и всё равно оказался не готов к тому, что генерал Ишшем Локли окажется настолько ошеломительно красив. Нет, генерал не вызывал плотского желания, это казалось совершенно неуместным – Локли, скорее, напоминал изваяние, созданное искусным скульптором, чтобы заставлять сердца зрителей трепетать в восхищении. Смятения добавило и то, что Оскар предполагал увидеть тщедушного имперца вроде Лери, а ожившая статуя была без малого два метра ростом. Взгляд Локли был исполнен достоинства и, кажется, даже пренебрежения, а выражение лица менялось только за счёт скептически поднятой левой брови. В общем, Оскара чуть не снесло потоком властности, которой после знакомства с адмиралом Миллером он уже не ожидал.

При этом Локли можно было дать от силы тридцать человеческих лет, что ещё раз напомнило Оскару: имперцы живут катастрофически долго; судя по документам, генерал родился сто девяносто три года назад.

Тианх Цайе тоже не выглядела на восемьдесят – единственное, что выдавало возраст, так это перехваченные двумя заколками хрустально-белые волосы. А вот лицо мало чем отличалось от лица помощницы аварского представителя Анси – широко расставленные глаза, специфичный профиль и высокий лоб. Вела себя генерал Цайе, конечно, гораздо проще Локли. Не заискивала, но явно была готова к сотрудничеству.

В связи с этим решение напрашивалось само собой: Локли проживёт ещё минимум двести лет, и если Оскар до пенсии останется в Союзе, то ему придётся терпеть этого высокомерного имперца не меньше сорока лет. Зато Цайе имеет все шансы уйти в отставку одновременно с Оскаром – средняя продолжительность жизни аварцев превышала сотню лет.

Однако Цайе не обладала таким опытом руководства, какой имел Локли – наведя справки, Оскар узнал, что ранее довольно проблемная южная группа секторов сейчас отличается от остальных идеальным порядком. И генерал Макларен имел к этому опосредованное отношение – делами в ЮГС заправлял Локли. Как сказал Миллер: делает что хочет. Вот Локли и делал во времена Аткерсона, пользуясь протекцией Джонс, а теперь уже делает сам по себе.

Получалось у него очень даже хорошо, хотя многие подчинённые имели претензии к тому, что с генералом сложно сработаться. А шутки о необходимости безукоризненного знания Устава казались не такими уж добрыми – с Локли было тяжело.

Цайе, по словам знающих её военнослужащих, была приятна и корректна в общении. Почти весь срок службы она провела на линкоре «Немезида», став в итоге его командиром. Экипаж её любил, отмечал самоотверженность и справедливость, а также способность найти компромисс. Хотя, безусловно, генерал только в редкие для Союза моменты руководила многочисленным флотом ЦГС и уж тем более не имела опыта управления целой группой секторов, включавшего не только военные операции, но и административные вопросы.

С другой стороны, командующий флотом не та должность, чтобы вникать в каждую мелочь – порядком раздутый аппарат обеспечивал бесперебойное и относительно беспроблемное функционирование всей союзной армии даже при адмирале Миллере, который по большей части, похоже, был способен только играть в карты на планшете да рассуждать о былом, чтобы занять время.

В общем, Оскар на данном этапе не захотел усложнять себе жизнь. Да, он понимал, что смалодушничал и думал исключительно о себе, но конечный вариант приказа о назначении на должность главнокомандующего и присвоении звания адмирала содержал фамилию Цайе.

– Я отправлю секретарю, мистер Робинсон, – увидев приказ, Сандра многозначительно поджала губы, но комментировать решение не стала. Оскар даже посмотрел на неё внимательнее: вдруг заметит во взгляде укоризну.

– Спасибо, Сандра.

Когда ассистент вышла из кабинета, Оскар тяжело вздохнул, помассировал кожу головы пальцами, потянул волосы на затылке, вызывая приятную боль, и приступил к ранее отложенным делам. Под нависающим грузом ответственности за судьбу кресла главнокомандующего вникнуть было непросто, Оскару приходилось по несколько раз перечитывать документы; зато сейчас в голове возникла блаженная пустота. Редкие покалывания в области, где должна находиться совесть, абсолютно не мешали.

Первой на очереди была станция «Цитадель», но Оскару было интереснее почитать об отделе «Дельта» – капитана и одновременно телепата с фамилией Ихмет он видел каждый день.

В «Дельте», которая начала свою деятельность всего два года назад, служили только аварцы и имперцы с телепатическими способностями, хотя назвать их военнослужащими в классическом понимании этого слова было нельзя: не у всех имелись даже среднее военное образование и допуск к пилотированию. Вместо этого псионики должны были изучать Кодекс – сборник принципов, регулирующий использование сверхчеловеческих способностей. Если члены «Дельты» соблюдают Кодекс, опасаться их не стоит – ничего, нарушающего права обычных граждан, они делать не могут.