Страница 17 из 71
— Хакуба, — я недоброжелательно посмотрел на Кея, которого опять понесло. — И Выжигателям приказали жечь всех.
На участь поддерживавших мятежников горожан мне, как и шутнику, в целом было плевать; но вспоминать ошибки, повлёкшие провал и потери среди Семёрки… неприятно. Даже сейчас, спустя время. Хоть по итогам для усиления группы мне и вручили Яцуфусу, что не могло не радовать, но последствия такого неоднозначного решения командования и реакция на него Акаме…
Из-за провала первоначального плана и столкновения с сильными убийцами врага пришлось переходить к более радикальным мерам. Поддерживающий мятежников город пришлось жечь не из врождённой злобности, а потому, что по-иному армию повстанцев из горной крепости вытащить не получалось. Войсковую же операцию начальство сочло неприемлемой — то ли дорого, то ли у них опять появились трения с армеутами.
Да… уничтоженный город стал сильным ударом по Акаме. Сестра так и не растеряла иллюзий и успела обзавестись в Хакубе приятелями. Тот паренёк и его сестра, как и остальные жители города, пали от руки Выжигателей, кого-то из Отряда Убийц или, быть может, даже моей. Грязновато вышло, хоть и, по мнению начальства, весьма наглядно для потенциальных бунтовщиков. Возможно, именно эта история окончательно толкнула старшую сестру в объятья Надженды…
И почему вся эта революционная и иная мразь не может просто взять и сдохнуть сама по себе?!
— Я не хочу, чтобы те события повторились, и поэтому предлагаю уничтожить очаги заразы превентивно, их же руками. И аккуратно выпустить пар недовольства в свисток. Не думаю, что всё получится так радужно, как хочется, но плана получше у меня нет. Либо мутим воду, либо подставляемся под удар вояк и администрации, которые могут и объединиться после попытки устранения их главных.
— Раз меньше жертв, я за, — произнёс Бэйб.
— Акира? — Натал повернулся к отстранённой девушке.
— Такая ужасная провокация… Я не знаю! Делайте, что хотите! — вскинулась рыжая.
— Ай-ай, Акира-чи, хватит переживать! Мы хорошие ребята, а все, кто нам мешает — плохие, — приобняв девушку сказал Кей, — что их жалеть? Пусть рвут друг друга как бойцовое зверьё, а мы будем тыкать их палками. Разве не круто?!
— Угу. Ты это командиру Маркусу расскажи потом, — пробурчала рыжая. — Знаешь, что он с нами сделает за такое «крутое» самоуправство?
— Так нам приказали действовать по обстоятельствам, вот мы и будем! А если не болтать лишнего, то и в карцере сидеть не придётся! — хитро усмехнулся брюнет. — Куроме-чи правильно говорит: что дома не слышат, то их не волнует. Учись, Огонёк! Ученица Мастера шуток — великого Кей Ли-сама — плохому не научит!
Акира фыркнула, не ответив, но лицо девушки немного разгладилось. Рыжая хоть и любила поучать, но не любила брать на себя ответственность за более-менее важные решения. Поняв, что есть человек, готовый взвалить этот груз на себя, она расслабилась.
— Значит, все согласны с планом Куроме, — подвёл итог Натал. — Тогда давайте обсудим подробности.
Посетив подземелье и проведав своих подопытных свинок, я не стал там надолго задерживаться. Остатки партии были невелики, поэтому быстро кончились в попытках найти способ не фатального отъёма жизненной силы. Провальных. Также я навестил первый удачный эксперимент по переливанию праны. Этот пятачок с аппетитом ел и уверенно шёл на поправку. Что ж, хорошо. Но прежде чем делать окончательные выводы, следовало подселить к нему ещё нескольких подвергнутых «лечению» хрюшек и понаблюдать за ними хотя бы с недельку.
Часть меня подмывало продолжить опыты и испытать на свинках методику превращения немёртвых животных в низкоранговых монстров, но не осталось ни подопытных, ни, в общем-то, вдохновения этим заниматься. Хотелось отдохнуть. Скорее морально, чем физически. Всё же «расчудесный» сон задел меня сильнее, чем это хотелось признавать.
Стоило закончить послеобеденную тренировку, на глаза попался собирающийся в патронируемый им приют здоровяк. Как по заказу. Напросился поехать вместе с ним. В отличие от Бэйба, я не особо любил детей; вернее, не слишком выделял их на общем фоне людей. Но глянуть на имперский детдом было любопытно. Государство на такие «глупости» денег не выделяло, поэтому этим делом по большей части занимались распространители «опиума для народа» и меня заинтересовало, что же у них получалось. К настоятелям-фанатикам и подопечным-болванчикам, жертвам промывки мозгов святым писанием, Бэйб бы не поехал, верно? Да и для «осветления» образа мыслей полезно поиграть в благотворительность.
Наверное.
Вспомнились жалобы слуг и ворчание охраны на организованную с моей подачи бесплатную столовую для бедноты. Толпы озлобленных людей, крики, ругань, вонь, тучи насекомых, постоянно вспыхивающие жестокие драки за место в очереди, попытки ограбить обоз или избить прислужников «поганого колдуна». М-да… Такое чувство, что лучше выкинуть свининку, чем отдать столь благодарным страждущим. По крайней мере, поступить так после того, как подтвердилось отсутствие влияния обработанного мяса на едоков. Ещё и стража вымогала взятку, угрожая прикрыть лавочку. Почему-то правосудоры искренне верили, что раз у богатых дурачков есть деньги на столь глупое занятие, как подкармливание бедноты, то точно найдется несколько лишних монет и для доблестных стражей закона. У-у, вымогатели! Впрочем, какой-никакой толк с жадной стражи вышел: с дебоширами, к удовольствию охраны, стали разбираться уже они.
Но приют, по словам здоровяка, был вроде неплохим. Не богатым, скорее даже бедным, но из тех, где детям действительно хотели помочь, а не использовать в своих целях. Почему бы не прокатиться? Уж за спонсорскую помощь дому сирот стража не прикопается. А если прикопается, то я лучше заплачу штраф за избиение посмевших испортить мне прогулку вымогателей. Пусть только сунутся!
Вечно безденежный здоровяк обрадовался моему желанию поехать вместе с ним и заодно купить детям гостинцев. Под давлением парня несколько килограмм конфет разрослись до полноценной партии гуманитарной помощи. Мне, конечно, не жалко, но лично возиться с покупками постельного белья, мыла и прочей несъедобной продукции —…не интересно. Так что к нам присоединилась хорошо зарекомендовавшая себя служанка Астра, а также четверо охранников, взятых для солидности и в качестве грузовой силы.
В итоге вместо одного пешего Бэйба к небольшой каменной церквушке с крестом на высоком шпиле и стоящему неподалёку от неё зданию приюта подкатил экипаж в сопровождении вооружённой штурмовыми винтовками конной охраны и фургона с покупками. Широкого ажиотажа у окружающих процессия не вызвала, но и без внимания не осталась: прохожие оборачивались и с любопытством провожали нас взглядами. Всё же район хоть и относительно благополучный, но располагающийся за пределами мест обитания состоятельной публики, где такие зрелища привычны.
Зато работники культа, представленные парой болтавших во дворе некрасивых монашек средних лет, поняв, к кому заявились гости, сразу же активизировались, распахнув перед нами ворота и бросившись информировать руководство о визите потенциальных спонсоров. Наш экипаж припарковался рядом с главным входом, а фургон с «гуманитарной помощью» отправился дальше, остановившись у служебных дверей здания приюта. Оттуда появилась ещё одна монашка в сопровождении трёх дюжих помощников. Мужики под руководством пожилой командирши принялись споро утаскивать ящики и свёртки в здание.
«Ну, надеюсь, до мелких дойдёт хоть что-то», — мысленно хмыкнул, глядя на суету «рабов божьих».
При всём доверии к Бэйбу, предвзятое отношение к детдомам и религиозным организациям меня не отпускало. Хотя когда появился отец-настоятель — высокий блондин лет сорока — накал подозрительности немного поутих. Я умел чувствовать в людях гнильцу. Но настоятель с мозолистыми от работы руками, прямым взглядом честного и, несмотря на религиозность, адекватного человека, если и не вызывал расположения, то точно не будил подозрений. Этот воровства и превращения приюта в детский бордель не допустит. Суета монашек тут же приобрела упорядоченный вид, даже расслабленно поплёвывающие в траву охранники — и те приосанились.