Награда для эльфа

– Спасибо! – судорожно выдохнул Айс. – Даю тебе слово Леранэля: ты не пожалеешь!

Что ж, поживём – увидим. Бывший муженёк когда-то так же говорил, клялся в вечной любви и верности. Только эта вечность у Эдика короткой оказалась, её хватило лишь на три года.

– Вот и славно! – взмахнул руками король. – Я рад, что вы поладили! Сказать вам, что будет дальше?

– И что же? – спросила я, выглядывая из надёжных объятий.

– Завтра наш разведчик отправится выполнять моё задание: у него есть всего четверо суток, чтобы найти украденный древний артефакт. А чтобы тебе не было скучно в эти одинокие дни, дорогая Лера, я буду периодически тебя навещать – справляться, как твои дела. Поведаю тебе кучу интересных историй про твоего мужчину. Сам он о себе никогда такое не расскажет, уж поверь! Одно попадание в гарем к валькириям чего стоит! – рассмеялся король.

На скулах Айса заходили желваки.

– И через пять дней я жду вас обоих во дворце, – подвёл итог Дарион. – Леранэля – с найденным артефактом, а тебя – для принесения мне клятвы верности. Теперь ты моя подданная, и это надо зафиксировать официально!

Предстоящие визиты короля меня сильно напрягли, клятва верности этому хитрому типу тоже, и я решила потом обдумать, как мне избежать его назойливого внимания.

Хотела спросить, что за артефакт должен найти Айситар и можно ли мне присоединиться к поискам, но почувствовала, что блондина начинает трясти мелкая дрожь. Он очень старался это скрыть, от напряжения на его лбу даже вздулись вены, но я всё равно ощущала, как его потряхивает.

Кажется, Ник сказал, что Айс отравлен спорами какого-то гриба. Надо срочно заканчивать эту беседу и дать возможность ветеринару поскорее приготовить целебный отвар.

– Хорошо, ваше величество, – кивнула я и выразительно посмотрела на дверь.

Король был неглупым, намёк понял.

– Ещё увидимся, госпожа Валерия Леранэль, – лучезарно улыбнулся мне монарх, взмахом руки создавая перед собой светящуюся серебристую арку.

– Но мы с Айситаром ещё не женаты, – возразила я на автомате: до того странно было услышать своё новое имя.

– Это вопрос времени. Тебе очень идёт это платье! – подмигнул мне Дарион и скрылся в портале.

Так вот, значит, как он меня из моего мира выдернул и в этот дом притащил – через такую искрящуюся прореху в пространстве. Странно, что я совсем не помнила этого момента. Если сейчас он спрашивал, как меня зовут, значит, в тот раз я ему даже не представилась, или он не посчитал нужным спросить.

Кстати, я так и не сказала ему спасибо за подарки. Если подумать – нижнее бельё на мне – и то от него. И платье, и туфли, и даже заколка.

Едва серебристый туман рассеялся, Айс принялся раздавать приказы – лаконично и властно, словно с пелёнок командовал армией:

– Ник, отвар. Жду. Гастон, бал. Проследи за гостями. Лера, пойдём со мной, – взяв за руку, он повёл меня на выход.

Охранников-эльфов возле дверей уже не оказалось: ретировались вслед за царственной персоной. Почему-то мысленно мне этого короля всё время хотелось назвать кролём. Слишком уж он охоч до женского пола. Даже не гнушается подкатывать к истинным парам своих подданных. По принципу «вижу цель – не вижу преград».

Айс вёл меня по коридору так быстро, что я едва за ним успевала.

– Мы на бал? – поинтересовалась я. – Наверное, гости ждут, что хозяин их хотя бы поприветствует.

– Позже, – глухо отозвался блондин. – Лера, прости меня за бассейн. Моя глупость едва не стоила тебе жизни. Если тебя это утешит, могу сказать, что в тот момент я и сам едва не умер вместе с тобой.

– Правда? – сильно удивилась я.

– Мы теперь слишком сильно связаны. Это та причина, по которой я злился. Ты появилась в моей жизни, и я стал уязвим. Весь мой привычный мир рухнул. Но без тебя уже не могу. Понимаешь? – отрывисто пояснил он.

– Наверное, – растерянно кивнула я. Было сложно уложить всё это в голове.

– У нас всё будет хорошо, – сказал он скорее себе, чем мне.

Пребывая на своей волне, он подхватил меня на руки, едва мы дошли до лестницы, и поднял на второй этаж, занеся прямо в свою комнату. Пару раз покачнулся при этом, но всё же устоял на ногах.

Мне понравилось, как бережно он прижимал меня к себе, словно величайшую драгоценность в мире. А исходящий от этого мужчины запах и вовсе действовал на меня как афродизиак и прямой путь в нирвану.

Айс усадил меня на постель и неожиданно передвинул кровать к другой стене.

– Это зачем? – удивилась я таким покатушкам.

– Может, эта зона будет менее аномальной, – озадачил меня своим ответом Айс.

Кажется, грибы слишком разрушительно действуют на его мозг. Поскорей бы Ник принёс свой отвар. А то не успела я выйти замуж за мужика, как у него уже крыша едет.

– Я отлучусь на… некоторое время, – замялся он, махнув рукой на ванную, и отправился туда.

– Ладно, – кивнула я.

За Айсом захлопнулась дверь, и на несколько минут установилась тишина.

Но надолго погрузиться в размышления о перипетиях личной жизни мне не дали: на кровать запрыгнул рыжий пушистый разбойник. Деловито потоптавшись по покрывалу, он с видом победителя принялся вылизывать шерсть.

– Котик, – протянула я к нему руку, чтобы погладить, но тут случилось что-то странное.

Мир словно перекувыркнулся пару раз, голова закружилась, перед глазами всё поплыло мутным маревом. И начались галлюцинации: кот неожиданно резко увеличился в размерах и его прищуренные глаза стали квадратными. Я видела перед собой огромного офигевшего кота с отвисшей челюстью.

А добил уже Айс. Выйдя из ванной, он остолбенело уставился на меня, как на мышь под подушкой, и гневно рявкнул:

– Быстро пошла в дупло! И соси там орешки!

Что, простите? Это на чьи орешки он намекает? Гад!

– Мало свою змею наполировал? – хотела сказать я, но из груди вырвался лишь тоненький протяжный писк.

Тут мне совсем поплохело, и сознание накрыла спасительная темнота.

Глава 13. Белка

Айситар

*

Бездна зардийская! Не могу даже словами описать ту засаду, в которой я очутился.

Когда меня год назад схватили и пытали орки целый месяц, день за днём, – и то всё было не настолько плохо, как сейчас.

Аудиенция у короля закончилась, и я быстро вёл свою девушку в спальню. Боялся, что, если замедлюсь или остановлюсь – наброшусь на неё и овладею прямо на месте. С одной стороны, это мой дом и моя истинная пара, и я имею полное право заниматься с ней сексом даже посреди коридора, тем более накинув полог невидимости, но с другой – я понимал, что если у меня сорвет тормоза, то потеряю Леру навсегда.

Когда она уговаривала короля отправить её обратно домой – в моей груди жгло как от калёного железа. Даже не представлял, что боль может быть такой мучительной и глубокой.

Но ведь она говорила чистую правду: я на самом деле не обрадовался, увидев её в своей постели, и продолжал злиться, даже когда Гастон пояснил, что она – моя истинная пара. Я был раздражён настолько, что чуть её не убил. И её вывод о том, что она – нежеланная обуза в моей жизни, – справедлив, хоть это и горько признавать.

Но я должен всё исправить. И я, и она должны обрести счастье. Мы оба. И я сделаю для этого всё возможное!

А сейчас – мне нужно поломать голову над тем, как выполнить задание короля.

В обычных условиях на эту миссию я бы запросил месяц. Ведь нужно раздобыть информацию, подготовиться, разработать план, придумать запасные манёвры. Чтобы всё прошло как по маслу. Когда я попал в плен к оркам – даже тогда всё шло по моему плану. Так было задумано изначально.

А сейчас у меня есть всего четыре дня! Сказать, что этого мало, – ничего не сказать. Но король знал, что делает, когда выставил мне такой срок. Потому что через четыре дня я начну загибаться из-за невозможности увидеть свою пару, прикоснуться к ней, вдохнуть её манящий запах ванили. А брать девушку с собой на опасное задание – об этом даже речи быть не может.