Награда для эльфа

– Гастон! – я взмахом руки подозвал к себе деловито снующего дворецкого.

Показал ему татуировку на запястье, и тот моментально всё понял. Его глаза округлились сначала от удивления, потом от восторга.

– Господин и госпожа Леранэль, мои поздравления! – он радостно склонился перед нами чуть ли не до земли.

– Спасибо! – смущённо улыбнулась моя жена. Заметил, с каким интересом и восхищением она оглядывалась по сторонам.

Гастон тем временем взбежал на подиум рядом с оркестром:

– Дамы и господа, давайте поприветствуем хозяина этого замка, организатора благотворительного бала в честь защиты диких животных, его светлейшество Айситара Леранэля и его прекрасную супругу – госпожу Валерию Леранэль!

В зале моментально установилась тишина. Даже музыканты – и те потрясённо застыли, резко оборвав музыку на высокой ноте. Понимаю такую реакцию: все знали, что я предпочитаю жить отшельником и стараюсь избегать каких-либо привязанностей. Убеждённый холостяк – и тут на тебе, внезапно оказался женат на красавице, которую раньше никто никогда не видел.

Опомнившись, гости обрушили на нас шквал оваций, а музыканты спохватились и продолжили играть.

– Примите мои поздравления, – к нам подошёл герцог Эристен Элрой. Процедил эти слова так, словно одолжение сделал.

Всегда недолюбливал этого высокомерного типа. Эльфийский снобизм и гордыня были сутью его натуры. Холодный, расчётливый, жёсткий глава Тайной канцелярии – он триста лет был моим начальником. Как же я радовался, что наконец-то избавился от него! Наивный.

Сейчас, когда его льдистые глаза изучающе уставились на Леру, мне как никогда хотелось набить ему морду.

– Спасибо, – вскинула голову моя жена, бесстрашно встречая его взгляд. Не на ту напал, ушастый. Моя зайка и не такого хищника на место поставит.

– Герцог Леранэль, позвольте вас на несколько слов, – обратился он ко мне.

Я уже догадался, по какому поводу.  Наверняка он должен был передать мне инструкции от короля насчёт задания.

– Гастон, будь любезен, развлеки мою жену танцами, пока я пять минут разговариваю с герцогом Элроем, – обратился я к своему дворецкому, чётко давая понять Эристену, сколько ему выделено времени.

– Да, господин! – Гастон ловко закружил Леру в танце, и я выжидательно уставился на Элроя:

– Слушаю.

– Не волнуйтесь: надолго я вас не задержу, – снисходительно усмехнулся он. – Всё, что вам надо знать, – на этом инфокристалле, – он протянул мне небольшой голубой камень.

Я сразу убрал его в карман.

– В двух словах: что за артефакт надо найти? – уточнил я.

– Эразер. Стиратель. Он был украден из королевской сокровищницы неделю назад, – ответил Элрой. – Точнее, тогда была замечена его подмена на пустышку.

Я мысленно присвистнул. Эразер был знаменитым артефактом – единственным в нашей стране, который мог обращать магию вспять, стирать её. С помощью него можно было снять любое проклятие или вспомнить то, что тебя магически заставили забыть.

– Допрошены и охрана, и слуги, и придворные, – продолжил Элрой. – Все записи допросов на кристалле. Посмотришь их сам. Расследование не дало результатов. Есть лишь одна зацепка, ведущая в королевство валькирий, Валирон. Король решил подключить к этому делу тебя. Уверен, ты разберёшься.

– Разберусь, – сдержанно ответил я. Куда ж я денусь с тонущего корабля.

– Ещё раз поздравляю с браком. Признаться, ты меня удивил. Что заставило тебя принять такое скоропалительное решение о женитьбе? – вскинул бровь Элрой. – Она даже не эльфийка, простая человечка. Впрочем, зачатки магии у неё имеются, я улавливаю сполохи на её коже. Наверное, среди предков всё же были эльфы. Мог бы оставить её наложницей.

– Она – не простая человечка, а моя истинная пара! – отчеканил я, испепелив этого сноба взглядом.

– Я тебя умоляю! – фыркнул он, презрительно скривившись. – Откуда такие деревенские словечки? Ну что за мода пошла – называть избранных истинными парами? Истинные – у оборотней, а ты чистокровный эльф! Герцог. Аристократ! У нас, эльфов, вторые половинки называются избранными! Ты же не какой-нибудь блохастый оборотень. Скажи ещё, что лечишься у ветеринара.

Ну, лечусь вообще-то. С кем не бывает.

– Моя жена – оборотень, и я никому не позволю её оскорблять. Ещё одно слово – и я вам ноги сломаю, – процедил я так холодно, что до этого гадёныша сразу дошло: я не шучу.

Он аж отшатнулся:

– Не кипятись, Леранэль! Откуда мне было знать? Истинная пара у эльфа – оборотень? Такого ещё никогда не было! И какой у неё зверь? Пума, львица? Волчица? Медведица – вряд ли: телосложение слишком изящное. Знаешь, она похожа на большую кису: красивая, грациозная, и в то же время с коготками. Так кто же она?

Сказать ему, что она зайка?

Глава 20. Королевские тайны

Айситар

*

– Пусть это пока останется нашим семейным секретом, – отмахнулся я от Элроя. – Вы же сами прекрасно знаете, насколько я бываю скрытным, когда дело касается моей личной жизни.

Бывший начальник разочарованно поджал губы.

– Может, хотя бы намекнёшь? – он внимательно посмотрел на Леру, танцующую с Гастоном.

Жена что-то говорила дворецкому, а у того от удивления почему-то приоткрылся рот. Потом надо будет разузнать, о чём они беседовали.

– Намекну, – согласился я. – Таких оборотней на нашей планете ещё не было. Моя жена – единственная и уникальная в своём роде.

– Как интересно, – Элрой был заинтригован. – Росомаха? Куница? Рысь?

– Не стоит гадать, герцог Эристен, – пресёк я его любопытство. – Лучше расскажите мне подробнее о моём задании. Для чего королю понадобилось так срочно найти артефакт стирания магии? Его что, прокляли?

– Ха-ха-ха, можно и так сказать, – неожиданно расхохотался Элрой. – Насчёт проклятия – это ты в точку попал. Именно это слово вырвалось у Дариона, когда ему на макушку приземлился кот. Король покидал ваш замок и задержался ненадолго для разговора с прелестной госпожой Лавьен. Они имели неосторожность вести беседу под окнами здания. И рухнувшие на голову монарха пять килограммов рыжей ярости были весьма некстати. Это животное успело располосовать Дариону лицо, прежде чем вмешалась охрана. Хорошо, что наш правитель обладает даром быстрой регенерации. Кстати… а не могла ли эта киса оказаться твоей женой? – от своей догадки он аж вытянулся, как сурикат на охоте.

– Персик – моя жена? – теперь уже я согнулся от смеха.

Знаю этого эльфа триста лет, но никогда ещё мы с ним так не веселились. Сколько ещё открытий чудных подарит мне сегодняшний день?

– А что? Оборотней-котов не бывает. Вдобавок у тебя отродясь не было домашних животных. Ты бы не потерпел в своём доме существо, о котором надо заботиться, – подколол он меня. Но по делу. Он слишком хорошо меня знал.

– А ещё я не собирался жениться, – резонно отметил я. – Так что ваше досье на меня устарело. Давайте всё же вернёмся к моему заданию. Для чего королю понадобилось так срочно найти Эразер?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.