Награда для эльфа

Глюк что-то мелодично произнёс, лаская слух бархатистым голосом.

– Белочка… – потрясённо выдохнула я.

Он удивлённо уставился на меня, захлопав глазами.

А пляшущие по мне огоньки неожиданно впитались под кожу, вызывая ощущение тепла и радости. Такое чувство, что во мне что-то изменилось. Но я не понимала, что именно.

Сладкая эйфория была прервана самым наглым образом: брюнетистый глюк протянул ко мне шаловливые ручки и принялся бесцеремонно стаскивать с меня одежду, попутно оглаживая грудь.

– Ты всё равно этого не вспомнишь, – сказал он, и на этот раз я его поняла.

Возмущение прокатилось по нервам ядерным взрывом, и я залепила этому нахалу звонкую пощёчину. Такую, что у него аж голова дёрнулась, а на щеке остался красный след от ладони.

– Да как ты смеешь! – в шоке схватился он за ушибленное место. Забавно: его глаза при этом округлились, как два игрушечных блюдца.

– Ещё как смею! Не вздумай ко мне прикасаться, гад ушастый! Ты вообще никто, ты мираж, фантом, фантик, понял? Тебя нет! Так что держи свои наглые ручонки при себе, ясно? – наехала я на него.

– Я не фантик, – лицо брюнета пошло красными пятнами. – И сейчас я тебе это докажу! – он рванул на мне блузку так, что отлетели все пуговки.

Ну а я применила заученный ещё с детдомовских времён приёмчик: заехала коленом в мужской пах. Как всегда, получилось филигранно.

Глюк с коротким всхлипом согнулся пополам, выпучив глаза и силясь что-то сказать. Наверное, мелодичные ругательства.

Но насладиться победой мне не дали. Ещё несколько человек заскочили в эту богато обставленную комнату с огромной кроватью посередине. Такие же высокие, странные и ушастые.

«Мать моя женщина, да что происходит с моей психикой? Надеюсь, что это обратимо! Фрейд тихо курит в сторонке…»

Пришла к выводу, что наверняка нахожусь уже в психбольнице, в состоянии острого психоза. И похоже, что врачи уже приступили к моему лечению. По крайней мере, плечо явственно ощутило укол.

Тело сразу обмякло, всё погрузилось в темноту. А когда я очнулась, то находилась уже в чужой кровати. Надо мной склонился злющий блондинистый эльф с фразой: «И как это понимать?»

– Айситар… – так и не поняла, прошептала я сейчас это имя вслух или мысленно.

Сознание потихоньку прояснялось, и в голове возник вопрос – где я нахожусь на этот раз?

Медленно открыла глаза и вскрикнула от ужаса. Ну как вскрикнула. Пискнула…

Я на дереве! И меня при этом обнюхивает гигантская белка, с меня ростом! Судя по заинтересованной морде – самец.

Твоё ж дупло!

Глава 15. Оборотень

Лера

*

– Фу! Фу! Нельзя! Плохой пушистик! – пыталась озвучить я, но изо рта вылетали лишь отчаянные писки.

Что за засада с моим голосом? Как я тут вообще оказалась? Какая сила загнала меня на дерево?

Беличий самец воодушевился, увидев, что предмет его интереса подаёт признаки жизни, и попытался всунуть мне в руку орех. Чтобы задобрить. Настоящий мужик: уже презенты в ход пошли.

Не знаю, как объяснить этому пушистому ухажёру, что за еду я не отдаюсь. Тем более белкам.

А потом я увидела свою руку. Точнее, лапку. Мохнатую. И тут мне совсем поплохело.

– А-а-а-а! – мой вопль перешёл в ультразвук, ветка подо мной подломилась, и на глазах ошарашенного пушистика я эпично рухнула с дерева.

Уже в полёте заметила, что глюк насчёт мохнатой руки исчез: все мои части тела снова выглядели нормальными. Наверное, свежий воздух и адреналин от падения проветрили мозги.

Платье отчаянно цеплялось за ветки, но удержать меня не могло, и я сжалась в испуганный комок, ожидая болезненного обрушения моей пятой точки на землю.

Подумала, что мне повезёт, если под деревом не окажется какого-нибудь ёжика. Но где я и где везение? Испуганно зажмурилась.

К счастью, колючих существ внизу не оказалось. Более того, я приземлилась в чьи-то сильные мужские руки.

– Ник?! – потрясённо выдохнула я, едва открыв глаза.

– Лерси, зачем вы полезли на дерево? – воскликнул ветеринар. – Я едва успел вас подхватить!

– Н-не знаю, зачем, – заикаясь, выдавила я. Шок постепенно отпускал, но тело становилось ватным. Видимо, наступил отходняк. – Может, за орешками? – я покосилась на подарок от пушистого ухажёра. Оказывается, всё это время я сжимала его в руке.

– Я поговорю с господином Леранэлем, чтобы он разнообразил ваш рацион, – озадаченно заявил Ник. – Идти сможете?

– Не уверена, – честно ответила я.

– Что-то болит? Ушиблись об ветки при падении? – уточнил ветеринар.

– Вроде нет. Просто испуг ещё не прошёл, – объяснила я.

– Я осмотрю вас сейчас повторно. Надеюсь, его светлейшество не убьёт меня, увидев вас на моих руках, – отметил он и понёс в замок.

– Вы приготовили ему отвар? – обеспокоенно посмотрела я на него.

– Да, это быстро и несложно. Главное – знать, какие ингредиенты нужно залить горячей водой и довести до кипения. Так что лекарство со мной, – успокоил он меня.

– А где вы всё это делали? Вы живёте в замке? – спросила я.

– Да, в восточном крыле. Мой дядя Рон попросил немного пожить у него и заменить в качестве врача и ветеринара на время его отсутствия. В его апартаментах несколько комнат, и одна из них – лаборатория с целебными травами. Он мне всё показал перед отъездом, – пояснил Ник.

– Вы, значит, оборотень? Как и ваш дядя? – я не смогла сдержать любопытства.

– Верно, – кивнул он. – Тёрнеры из клана Чёрных волков.

– И как у вас этот оборот проходит? Это больно? Наверное, кости ломаются, – вспомнила я свои познания из земного кинематографа.

– Кости? – сильно удивился Ник. – Нет, зачем такая жестокость? Магия преобразовывает тело в волчье безболезненно. Если каждый оборот будет мучительным кошмаром – оборотни вымрут как вид.

– А ваша одежда? Куда она девается в этот момент? – задала я ещё один вопрос.

– Отправляется в пространственный карман. Это тоже часть магии оборота. Ведь если кому-то нужно обернуться в зверя, а на нём при этом тугая прочная одежда или доспехи, – оборотень может погибнуть, – объяснил он.

– Ясно… Знаете, там, на дереве, мне показалось, что я стала белкой, – призналась я. – Может ли такое быть, что в вашем мире я тоже стала оборотнем?

– Это вряд ли, – покачал головой Ник. – Нужна ну о-о-очень сильная магия высшего разряда, чтобы вашу массу тела преобразовать в такое крошечное существо. И вообще, на Лиртане нет оборотней-белок. Самые мелкие оборотни – это лисы, рыси и песцы. Так что у вас, скорее всего, возникли галлюцинации на фоне стресса. Такое бывает. Отдохнёте, придёте в себя – и всё придёт в норму. По крайней мере, вы падали в обычном человеческом обличье, вашего превращения из белки я не заметил.

– Спасибо что поймали меня, Ник! Если бы не вы, я бы позвоночник сломала, – нахмурилась я.

– К счастью, всё обошлось, милая лерси. Только в следующий раз прошу вас совершать набеги за орехами на кухню, а не на дерево, – улыбнулся он.

Красивый парень. Но в душе ничего не дрогнуло даже от такой обаятельной улыбки. В голове прочно засел лишь мой ушастый Снеговик.

Было такое чувство, что я за что-то должна рассердиться на Айса. Но не помнила, за что именно. В памяти осталось лишь то, как он ушёл в ванную, а на кровать запрыгнул рыжий кот. Потом всё – как отрезало.

Едва Ник занёс меня в замок, как к нам метнулась светлая взъерошенная молния.

– Лера! Наконец-то я тебя нашёл! – выхватив из рук оборотня, Айс судорожно прижал меня к себе.

Глава 16. Ухажёр

Лера

*

– Где ты была? Почему ушла так внезапно? Я весь замок обыскал, чуть с ума не сошёл! – взволнованно выпалил Айс.

Покачнувшись, он неожиданно стал оседать на пол, при этом не выпуская меня из рук. В итоге я оказалась сидящей на его коленях, а сам он с посеревшим лицом и вздувшимися на висках венами прислонился спиной к стене. Но даже в таком плачевном состоянии его руки заботливо обхватывали меня за талию.