Пробуждение

Как бы ни было обидно за родную цивилизацию, Рей говорил правду – люди отставали в техническом развитии, а задачи Союза давно уже свелись к борьбе с мелкими разбойниками в охраняемых секторах. Джейсон помнил обстановку во флоте семнадцать лет назад, и там вряд ли что-то поменялось.

Несмотря на тяжёлый разговор, эту ночь Джейсон спал крепко, как и Рей, – просто потому, что были вместе. Под утро в спальню пробрался Май, лишив их запланированного секса, но нежиться в обнимку втроём тоже было хорошо. Жаль, что пришло время расставаться – Рей не мог провести на Нирайди даже сутки.

Эриен освоился на новом месте далеко не сразу, побаивался всех – и взрослых, и детей, – не понимал языка, на котором они говорили, но старался не плакать, сдерживался как мог, хотя Джейсон частенько видел у мальчика опухшие глаза. Общаться у Эриена получалось только с ним, Кайлисом и Маем, который был слишком мал для полноценных игр. Джейсон пытался обучать керийского ребёнка самым простым фразам на орути – дело шло плохо, но они хотя бы проводили время вместе.

Как только кортеж регента покинул орбиту Нирайди, специалисты с Керии приступили к возведению модуля портала неподалёку от Дома. Из-за особенностей технологии порталы всегда располагались рядом с водоёмами. Большинство работ осуществлялось машинами, а керийцы просто контролировали процесс. К-рутов они опасались, хотя члены клана Делавари не были самыми брутальными образчиками этого народа. Тот же Кайлис фигурой походил более на керийца, а не на к-рута, да и огромные голубые глаза намекали на его смешанное происхождение.

А ещё Джейсона кололи тонкие иглы ревности: взгляд Кали на Рея казался слишком красноречивым, чтобы его игнорировать. И Кай это тоже заметил – многозначительно сверкнул глазами, когда встречал гостей с Керии.

– Что думаешь о новом ассистенте Рея? – спросил его Джейсон.

– Не его тип, не парься даже, – отмахнулся Кай. – И вообще, Джейс, ты слишком зависим от Рея, буквально живёшь им. Тебя самого не напрягает?

– Нет, – ответил Джейсон, хотя вернее было бы сказать: «Не знаю».

– Честно, я удивлён, – Кай, поджав губы, посмотрел на небо.

– Чему? – спросил Джейсон.

– Тому, что Рей наконец изменил свою манеру «мудак классический» на нормальную. Если бы он продолжил обращаться с тобой, как со всеми, я бы уже давно начал тебя обрабатывать на эту тему, – с улыбкой произнёс Кай.

– А с первым мужем он как себя вёл?

– Там такой же мудак был, – фыркнул он. – Потому я глазам своим не поверил, увидев, что Рей по-серьёзному на тебя запал. Полная противоположность Тайресу по характеру. Ты бы знал, что они по юности творили. Но родню мужа не выбирают…

– А по внешности? – уцепился за фразу Джейсон.

– По внешности проходишь, – Кай окинул его оценивающим взглядом. – Рею, как я понял, главное, чтобы крупнее его были. Причём он всегда сверху. Наверно, комплекс полукровки – пытается доказать, что круче чистокровного к-рута.

Промолчав, Джейсон поспешил на помощь Маю; сын справился бы с водружением камня на песочную гору и сам, но лучше находиться подальше от телепата: сознание рисовало яркие картинки расслабленного Рея, отдававшегося всеми возможными способами. Может, Кай и прав насчёт поведения мужа в юности – в первые месяцы Джейсон на собственной шкуре прочувствовал отношение «классического мудака», но потом, когда они наконец объяснились, ситуация изменилась кардинально.

Джейсон уже привык, что между «Рей для него» и «Рей для других» – большая разница. Холодный, жёсткий для всего остального мира, он был податливым и чутким для Джейсона и Мая. И дело было не в нежности, которую Рей как раз таки проявлял крайне редко, дело было в отношении: Джейсон знал, что у него всегда есть выбор, знал, что его чувствами дорожат, знал, что о нём заботятся. Сейчас, в разлуке, этого не хватало. Джейсон пробовал разобраться в себе, ведь его не бросили, о нём по-прежнему думают, но всё сводилось к одному: ему как воздух требовалось физическое присутствие Рея рядом. И не в беременности дело – гормональный фон стабилизировался, и до родов оставалось не так уж много времени.

Тем временем Эриен, освоив несколько фраз на орути, получил допуск к играм с многочисленным потомством клана Делавари. Теперь уже они обучали керийца языку, не обижая и не насмехаясь – Кай следил за соблюдением правил вместе с мужем.

Внушительная фигура наместника вызывала у Джейсона уважение: властность от природы, без надменности и высокомерия, холодная рассудительность, так разнящаяся с импульсивностью Рея, и справедливость без излишней жестокости. Вейран частенько брал Джейсона на суд – кланы обращались к нему для разрешения спорных вопросов. Вердикт всегда был мудрым – во всяком случае, Джейсон внутренне его одобрял несмотря на то, что иногда всё заканчивалось казнью виновника.

Беседовать с Вейраном было интересно – он прекрасно знал историю как всей Империи, так и собственного мира. К-рут внешне, но слишком разумный и рациональный, в отличие от Рея. И эти двое являлись близкими друзьями – Вейран кузена понимал даже лучше Джейсона, говоря с ним и о нём без тени издёвки, всегда сквозившей в словах Кая.

– Через три дня лечу на Карош, – сказал за обедом Вейран, – не хочешь составить компанию, Джейс?

– Конечно, – кивнул он.

Карош, а керийцы произносили «Карос», оставался единственной крупной к-рутской колонией, на которой Джейсон ещё не побывал. За годы жизни в Империи они с Реем не раз летали на Орти, хотя редко покидали территорию местной ратуши без сопровождения – слишком высокопоставленные гости. Нирайди и вовсе была родиной Рея – он стремился выкроить время, чтобы оказаться дома хотя бы на несколько часов. Живописная природа планеты его успокаивала, придавала сил. А вот Карош с официальным визитом регент не посещал – все проблемы там решал наместник.

Джейсону говорили, что на этой планете с холодным и крайне суровым климатом добывали редкий минерал. Керийцев он не интересовал, зато аварцы его очень ценили – делали те самые парящие кристаллы, которые Джейсон видел во время своего неслучайного попадания на Авар. Именно благодаря знанию торговых потоков Рей сумел пробраться в лоно изолированной цивилизации, чтобы найти Джейсона. Побег из Империи тогда был спланирован и разыгран как по нотам.

Жители Кароша не отличались умом или стремлением к развитию, наравне с большинством к-рутов из неприсоединившихся кланов, а ещё – слыли самыми настоящими ксенофобами, не принимавшими в своё немногочисленное общество представителей других народов. И самое неожиданное – люто ненавидели керийцев. То, что через власть наместника они де-юре находились под контролем Империи, их не смущало – в случае нападения извне имперский флот придёт на помощь. Но керийцам в поселениях Кароша показываться не стоило – конфликта, точнее, поножовщины, не избежать. В общем-то, последние туда и не стремились, облетали воинственную заснеженную планету по широкому радиусу – не в обычаях мирной расы было кого-то провоцировать.

Светлых волос и голубых глаз Джейсон не имел – потому и согласился: всегда интересно посетить новое место. Особенно когда речь идёт о чём-то диком и довольно опасном мире. В сопровождении вооружённой охраны, конечно.

Однако планы резко изменились – Рей предупредил о своём приезде за три часа: возникшие по вине людей накладки в графике встреч с руководством Союза заставили кортеж вернуться, но он решил воспользоваться вынужденным простоем и провести два дня на Нирайди. Это стало приятным сюрпризом для Джейсона – больше сорока часов вместе!

– Рей, ты первый правитель Империи, который так манкирует своими обязанностями, – ухмыльнулся Вейран. – Тебе здесь намазано, что ли?

– Всё равно много времени потратим, пока доберёмся до Керии, а потом обратно, – пожал плечами Рей.

– Джейс, значит, ты сегодня на Карош не полетишь? – с прищуром спросил Кай.

– А… – замялся Джейсон. – Нет, получается.

– Вейр, ты собрался на Карош? – наклонил голову Рей.