Трое в столице

Вампир, отложив голову Гнора в сторону, на удивление бодро спрыгнул со стола и, подойдя к Ланке, одним мощным пинком отправил неуклюжий труп в дальний угол, где тот благополучно развалился на куски.

— Я не насмехаюсь. Я подшучиваю. А это, между прочим, совершенно разные вещи. Кстати, не успел поблагодарить тебя за помощь…

Артис вдруг приложил руку к груди и церемонно поклонился.

— Я твой вечный должник, принцесса. Если понадобится помощь — позови. Я приду. Весь наш клан бесконечно тебе обязан.

— Чего это ты меня вдруг принцессой решил назвать? — не опуская помела, подозрительно прищурилась Ланка.

Вампир коротко улыбнулся.

— Ты красивая, рыжик. А еще самоотверженная. Смелая. Такими и бывают настоящие принцессы. Ты разве не знала?

Ланка от такого заявления откровенно смешалась и, наверное, от смущения надолго утратила бы дар речи, если бы труп в углу снова не зашевелился.

— Да что ж такое-то?! — возмутилась ведьмачка, мгновенно позабыв про кровососа и его странные слова. — Его хоть что-то способно убить?!

Ник задумчиво глянул в мою сторону.

— Как думаешь, если мы объединим магию, он поджарится?

— Давай попробуем, — пожала плечами я и первая протянула руку.

Наши пальцы снова тесно переплелись. Между ними, как и раньше, полыхнули разноцветные искры. Еще через миг разноцветное зарево полыхнуло по всей пещере, но, поскольку я была к этому готова, то оно довольно быстро ужалось и присмирело, не успев никого поранить. После чего искры целеустремленно рванули к грузно ворочающемуся в углу зомби. Окутав его целой сетью из разноцветных снежинок, закружились, завертелись, превращаясь в маленький вихрь. И оттуда, из-под этого вихря, вдруг наружу брызнули тугие струйки черного дыма, а следом донесся омерзительный запашок горелой плоти.

— Фи! — поморщилась Ланка, демонстративно прикрыв ладонью нос. — Из чего его сделали, если он перед смертью умудряется смердеть еще сильнее, чем раньше?!

— Тебе лучше не знать, — авторитетно заявил стоящий рядом вампир. — И вообще подобные знания могут нанести вред молодому детскому организму.

— Сам ты… организм! — гнусаво отозвалась ведьмачка.

Артис делано огорчился.

— Ну вот, я о ней забочусь, комплименты говорю, а она… Линнель, как ты с ней уживаешься?!

Маг недобро покосился в сторону паясничающего кровососа, и туда же улетело еще одно облако разноцветных снежинок. Вампир от них благоразумно отскочил, Ланка, когда они закружились вокруг нее, звучно чихнула. Ну а я, едва вихрь приоткрыл завесу над бестолково дергающим конечностями трупом, с радостью увидела, что он, хоть и с трудом, но все-таки горит. Или, скорее, тлеет. Медленно, неохотно, но все же наша магия его убивала. И если продержать ее чуть подольше…

— Линза, Ниэль, — откуда-то издалека донесся до меня голос Норра. — Сфокусируйте силу, как в Рино. Так получится быстрее.

Хм. В прошлый раз, помнится, так жахнуло, что в Рино даже храм не устоял. Полгорода в руинах потом лежало. А все потому, что мы тогда не знали, чем отличается простое объединение потоков от сфокусированной магии, которую мне удалось обуздать лишь с помощью алтаря. Если бы не он и не помощь богинь, кто знает, какими были бы разрушения. А тут ни алтаря, ни храма не имеется, да и Наа с Раа, даже если услышат, вряд ли заходят спуститься с небес в этот свинарник.

— Не переживай — я знаю, что делаю, — без тени сомнений добавил призрак, когда я заколебалась. — Взрыва не будет. И помощь богинь вам на этот раз не понадобится. Именно здесь и сейчас это совершенно безопасно. Клянусь.

Мы с Ником переглянулись, но если верить Вестнику, солгать Норр нам бы не смог. Да и в магии он понимал явно больше, поэтому Линнель послушно расслабился, а я так же послушно перенаправила его магию, после чего наше магическое облако преобразовалось в узкий белый луч, который с силой вонзился в подгорелого зомби и, словно огненное копье, прошил его насквозь.

— М-м-м! М-М-М! — яростно замычала забытая на столе голова.

— Точно! — спохватилась Ланка. После чего метнулась туда, без малейших колебаний сцапала кошмарную черепушку и, размахнувшись, закинула в тот же угол, где корчилось и плавилось уродливое тело.

И вот тогда полыхнуло так, что все присутствующие, включая нас с Ником, непроизвольно зажмурились. В пещере резко похолодало. Затем так же резко потеплело. Наконец она разогрелась так, что от стен пошел ощутимый жар. Я даже на мгновение испугалась, что с фокусировкой Норр нас если не обманул, то как минимум просчитался, однако все закончилось так же быстро, как и началось. А когда свет погас и я осторожно приоткрыла один глаз, то оказалось, что в углу вместо бессмертного зомби осталось лишь выжженное дочерна пятно и несколько… а точнее всего три… крохотные, частично обуглившиеся косточки, при виде которых Норр удовлетворенно кивнул.

— Так и знал, что эти штуки способны поглощать свет… Соберите их, — велел он, когда мы убедились, что старый хрыч мертв. — Заверните во что-нибудь плотное и отнесите в храм. Только по отдельности. Жрецы знают, как с ними бороться.

— А что это такое? — простодушно поинтересовалась Ланка.

— Темные артефакты.

— Кости?! — не поверила она. — Вот эти?!

— Какие бы эксперименты Гнор над собой ни ставил, их итогом стало то, что некоторые части его тела превратились в темные артефакты. Они-то и не давали ему умереть по-настоящему. И это они забрали на себя излишки магии. Видать, старик очень долго их подпитывал, раз они вообще смогли уцелеть. Ну а раз так, то своими силами вы их, скорее всего, не уничтожите. И велика вероятность, что если оставить их здесь, то рано или поздно зомби снова воскреснет.

— Ясно, — хмуро кивнул Ник. — Сейчас заберем. У кого-нибудь есть ненужная тряпка?

Вампир поспешил подобрать полы своей хламиды с таким видом, словно его попросили раздеться донага перед целой площадью. Но Ник и без него нашел, во что завернуть проклятые кости. После чего мы осторожно подобрали их с пепелища, тщательно упаковали и припрятали за пазухой. Каждый — по одной кости.

— Храните их по отдельности, — наставлял нас Норр. — Не допускайте, чтобы они соприкасались. Темные артефакты коварны. Вместе они усиливают друг друга в несколько раз. Поэтому даже для тех, кто не поддается обычной магии, они могут представлять угрозу. Включая бьернов и даже химер.

— Я тебя услышал, — кивнул мрон, когда призрак выразительно повернулся в его сторону.

— Надеюсь. И было бы хорошо, если бы услышал не только ты.