Трое в столице

К несчастью, Норн не просто так считался самым неприступным городом в мире. Расположенный в кольце старых гор, надежно защищенный многовековыми скалами, охраняемый не только мронами, но и их необычными питомцами… Норн, в довершение всего, являлся местом, где, как и в сквернах, почти не работала магия. И это превращало его в громадный, воистину идеальный изолятор, куда просто так не попадешь и откуда без полномасштабной войны не выцарапаешь единственного в своем роде абсолюта.

Что по этому поводу решит император, было пока неясно, но присутствие иностранного посольства в Дамане несколько облегчало его задачу. Не то чтобы ректор всерьез рассчитывал на быстрые результаты, но если бы мроны все до одного вернулись в Норн одновременно с пропажей адептов, было бы определенно хуже, чем когда почти вся их верхушка осталась под боком у имперцев.

К сожалению, Доверо в письме обрисовал лишь общую картину происходящего, на искренность Миррта полагаться не стоило, а дополнения Ларуна не сильно прояснили ситуацию. Однако прошение на аудиенцию во дворец эрт Торано уже подал. Со жрецами тоже связался — вернуть абсолюта и для них было жизненно важной задачей. Так что теперь оставалось только ждать. Ждать результатов переговоров, ждать решения императора, ждать известий от Доверо…

И это неимоверно раздражало.

Конечно, ситуация могла бы стать гораздо проще, если бы начальник ИСБ нарыл или сфабриковал доказательства того, что детей увезли в Норн силой. Но предусмотрительный мрон отправил из Нэма несколько писем. Одно в посольство, чтобы те успели подготовиться. Второе — в приемную императора. Третье — в службу имперской разведки. А четвертое сюда, в академию, присовокупив к нему короткую, собственноручно написанную Линнелем записку, которая наглядно доказывала, что в Норн эти трое ненормальных отправились совершенно добровольно.

Учитывая, что магией мроны не владели, а Линнель с некоторых пор стал полностью иммунен к чужому воздействию…

Несносный мальчишка! Если бы эрт Торано хотя бы на миг усомнился в наличии у парня мозгов, это было бы полбеды. Но Линнель был умен. И в него с раннего детства вдалбливали не только основы магического искусства, но и много других полезных умений, в том числе способность быстро принимать неудобные, сложные и подчас даже опасные решения. А это значило, что записку он и впрямь написал сам. И к тому же прекрасно сознавал, что своими руками уничтожает единственный повод надавить на оставшееся в империи посольство нелюдей.

— Ничего им мроны не сделают, не дергайся, — словно подслушав мысли эрта Торано, обронил Ларун. — Абсолют им нужен не меньше, чем нам. А Корно нужна тем более. Детям ничего не грозит.

— Да, — хмуро согласился ректор. — Зато нам с тобой очень даже грозит… Мне, к примеру, тюрьма. Тебе — плаха. За невыполнение приказа императора.

Ларун криво улыбнулся.

— Если ты так мрачно настроен, пожалуй, не буду рассказывать про письмо, которое добралось до меня буквально час назад. И о просьбе, которую небезызвестный тебе мрон весьма убедительно в нем изложил.

— Что?!

Вот уж когда хваленая выдержка едва не изменила ректору.

— Где это письмо?!

Ларун с усмешкой вынул из кармана небольшой, сложенный вчетверо лист бумаги и протянул старому другу.

— О-о… — мгновенно поменялось выражение лица эрта Торано, едва он прочел первые строки. — Это же все меняет!

— Я тоже не ожидал увидеть официальное предложение навестить Норн. Но Миррт сумел меня удивить. Сослался на специфику наших ребят, непрозрачно намекнул, что без моего чуткого руководства детям будет сложно адаптироваться в новых условиях. Заодно напомнил, что в Норне возможны осечки с заклятиями, что может грозить различными осложнениями… И какой дурак сказал, что мроны далеки от политики? Смотри, как складно излагает. Я прямо читал и наслаждался. С другой стороны, это означает, что он всерьез озабочен проблемами наших деток. И что у них, скорее всего, возникли или же в скором времени могут возникнуть трудности с магией, раз он был вынужден пригласить специалиста.

— Император в курсе? — быстро спросил ректор, на мгновение оторвавшись от чтения и уже напряженно просчитывая про себя ситуацию.

Ларун кивнул.

— Доверо я сообщил сразу, как только прочел. Так что, скорее всего, его величество знает. А то, может, его известили даже раньше, чем нас с тобой.

В этот момент в дверь кабинета робко постучался секретарь и, дождавшись разрешения, сообщил, что в папке для писем появилось сообщение для господина ректора с вензелем императорского дома и пометкой «срочно».

— Ты прав, — протянул эрт Торано, когда вскрыл конверт и ознакомился с содержимым письма. — Императору уже доложили. Это приказ на отстранение тебя от текущих дел и временном переводе на должность иностранного посла.

— Хорошо, что хоть дознавателем обратно не назначили, — усмехнулся Ларун.

— Еще не вечер. Сегодня же жди в гости братца и будь готов, что на твою шею повесят обязанности не только дознавателя, но еще и почетную должность имперского шпиона.

— Эх, староват я уже для этих игр. Мне бы чего попроще…

— Давай-давай, — подбодрил его резко успокоившийся ректор. — Раз уж ты их упустил, то тебе теперь и расхлебывать. И только попробуй вернись один. Если не император, то я тебя за Линнеля точно со свету сживу.

Ларун посмотрел на старого друга почти с обидой. Но поняв, что такими пустяками его не проймешь, молча поднялся, забрал с подлокотника кресла плащ и вышел, уже мысленно прикидывая, как лучше исполнить непростой приказ императора.