Страница 6 из 111
«Спасибо, что приехали в Нью-Йорк. Я знаю, что это большая просьба к тебе, чем к другим девушкам. Коктейльное кольцо Луизы сверкнуло в свете фонарей, когда она потягивала свой напиток.
"Конечно." Как будто любой откажется от приглашения на частный ужин Деламонте. «Я бы ни за что на свете не пропустил бы это».
«Мне любопытно, почему вы не переезжаете в город. Здесь больше возможностей, чем в Вашингтоне, если вы хотите заняться модой». Она звучала в равной степени любопытно и неодобрительно, как будто я намеренно тупила, не ища более зеленой травы в другом месте.
У меня в горле образовался комок ваты от косвенного напоминания о Мауре и о том, что поставлено на карту.
«Я хочу быть рядом с семьей». Мора была как семья, так что я не совсем врал. — Но я подумываю о переезде в ближайшее время.
Тоже не врут. Я обдумывала переезд. Я просто знала, что это не может произойти в ближайшее время.
«Кстати, поздравляю с прекрасной Неделей моды». Я переключила тему на что-то более актуальное. Я была здесь не для того, чтобы говорить о своей личной жизни; Я была здесь, чтобы заключить сделку. «Мне особенно понравились тряпки в пастельных тонах».
Луиза загорелась при упоминании последней осенне-зимней коллекции бренда, и вскоре мы погрузились в разговор о тенденциях, которые заметили на Неделе моды в Нью-Йорке на прошлой неделе.
Я не могла присутствовать лично из-за работы — только старшие редакторы DC Style, такие как Мередит, были выделены на участие в Неделе моды в Нью-Йорке, — но я успел посмотреть свои ожидаемые показы онлайн.
Когда Рая вернулась из ванной, ее лицо помрачнело при виде того, как мы с Луизой оживленно болтаем.
Я изо всех сил старалась не обращать на нее внимания.
Когда-то мы с Раей были друзьями. Она завела свой аккаунт два года назад и обратилась ко мне за советом. Я была рада поделиться тем, что знал, но после того, как несколько месяцев назад она превзошла меня по количеству подписчиков, она перестала отвечать на мои сообщения. Единственным контактом, который у нас был в эти дни, было случайное приветствие на мероприятии.
Ее стремительный взлет можно было проследить непосредственно в ее отношениях с Адамом, который сам был большим влиятельным лицом в сфере путешествий. Когда они начали встречаться в прошлом году, их контент стал вирусным, и оба их аккаунта взорвались.
Не было ничего лучше, чем перекрестная реклама и подпитка вуайеристского желания публики следить за любовной жизнью незнакомцев.
Между тем, я вел блог уже почти десять лет, и моя учетная запись застряла на уровне чуть менее девятисот тысяч подписчиков больше года. Это все еще была огромная аудитория, и я была благодарна за каждого из них (кроме ботов и жутких мужчин, которые относились к Instagram, как к приложению для знакомств), но я не мог отрицать правду.
Мои социальные сети стагнировали, и я понятия не имел, как их оживить.
Я запнулась и потеряла ход мыслей в середине предложения.
Рая устремился в затишье, как стервятник, преследующий добычу. «Луиза, я хотела бы услышать об архиве тканей Деламонте в Милане», — сказала она, снова привлекая к себе внимание генерального директора. «Адам и я посещаем Италию этой весной, и…»
Разочарование пронзило мои вены, когда Рая успешно перехватила разговор.
Я открыла рот, чтобы прервать их. Я могла представить , как делаю это в своей голове, но в реальной жизни слова не могли пройти через фильтр моего воспитания и социальной тревоги на протяжении всей жизни.
Катастрофа номер три.
Для кого-то другого вмешательство Рая не стало бы катастрофой, но мой мозг не всегда мог понять разницу между неудачей и катастрофой.
"У вас хорошо получилось."
Мое сердце екнуло от голоса Кристиана, прежде чем оно вернулось к своему обычному ритму. "С?"
«Луиза». Он наклонил голову в сторону другой женщины. Я не понимала, что он обращает внимание на наш разговор; он все это время разговаривал с гостем по другую сторону. "Она тебя любит."
Я посмотрела на него с сомнением. — Мы разговаривали пять минут.
«Достаточно одного человека, чтобы произвести впечатление».
«Одной минуты недостаточно, чтобы узнать кого-то».
— Я не говорил познакомиться с кем-то. Кристиан поднес вино к губам, его слова были расслабленными, но проницательными. — Я сказал произвести впечатление.
— Какое впечатление я произвела на вас?
Вопрос вспыхнул и зашипел между нами, словно проволока под напряжением, поглощая достаточно кислорода, чтобы каждый вздох стал борьбой.
Кристиан поставил стакан с точностью, от которой пульсировала кровь в моих венах. «Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответ».
Удивление с оттенком боли расцвело в моей груди. "Это плохо?"
Насколько я помню, наша первая встреча была довольно стандартной. Всего я сказал ему два слова.
"Нет." Это слово было грубой лаской по моей коже. "Это хорошо."
Тепло наполнило мою кожу.
"Ой." Я проглотила задыхающуюся нотку в голосе. «Ну, если тебе интересно, мое первое впечатление о тебе было то, что ты очень хорошо одет».
Это было мое второе впечатление. Мое первое впечатление было на самом деле это лицо. Такой идеально выточенный и симметричный, он должен быть напечатан в учебниках как яркий пример золотого сечения.
Но я бы не признала этого, даже если бы Кристиан приставил пистолет к моей голове.
Если бы я это сделала, он мог бы подумать, что я с ним флиртую, и это открыло бы банку червей, с которой я не хотела иметь дело.
"Хорошо знать." Его сухой тон вернулся.
Официанты принесли десерт, от которого он отказался, покачав головой.
Я откусила слоеный шоколадный торт, прежде чем как можно небрежнее спросил: «Откуда ты знаешь, что я нравлюсь Луизе?»
"Я знаю."
Если Кристиан так вел все свои разговоры, я была удивлена, что никто еще не пытался ударить его ножом в зале заседаний. Или, может быть, они пытались и потерпели неудачу.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Лу, ты скоро приедешь в Вашингтон? — спросил он, проигнорировав мой резкий ответ и прервав разговор Луизы с Раей, как будто другого блоггера здесь даже не было.
«Планов пока нет». Луиза посмотрела на него с любопытством. "Почему?"
«Стелла рассказывала мне об этом месте, которое идеально подойдет для вашей мужской фотосессии».
Я чуть не подавилась полным ртом торта.
"Действительно?" Луиза посмотрела на меня с новым интересом. «Это было бы идеальное время. Нашему разведчику локаций было очень трудно найти место, соответствующее теме и не перегруженное. Где это находится?"
— Это… — я попыталась найти ответ, молча проклиная Кристиана за то, что он поставил меня в такое положение.
Какое место в Вашингтоне подходит для съемки мужской одежды?
— Ты сказала, что это где-то старый склад, — подсказал Кристиан.
Ясность наступила в одно мгновение.
На окраине города было старое промышленное здание, в которое я стрелял несколько раз. Это была оживленная фабрика до 1980-х годов, когда владелец перенес свою штаб-квартиру в Филадельфию. В отсутствие новых хозяев здание пришло в упадок и заросло бурьяном и плющом.
Добираться туда было непросто, но контраст зелени со старой сталью служил ярким фоном для фотосессий, особенно роскошных.
Откуда Кристиан знает об этом?
"Верно." Я выдохнула и улыбнулась Луизе. «У него нет фактического адреса, но я буду рад показать вам или члену команды, как туда добраться, если вас это интересует».
Она задумчиво постучала ногтями по столу. «Вполне возможно. У вас есть образцы фотографий?»
Я подняла несколько своих старых фотографий и показал их Луизе, чьи брови одобрительно приподнялись.
«О, они великолепны . Можете ли вы отправить их мне? Я должна показать их нашему разведчику…