Страница 5 из 111
Я захлопнул дверь перед его носом.
Данте был моим первым клиентом и старым другом. Я не часто его провоцировал.
Но, как я уже сказал, мне не нравилось, когда люди трогали то, что принадлежало мне.
Я расправила рукава рубашки и вернулась в библиотеку, где мой взгляд прошелся по комнате, пока не остановился на гигантской головоломке в рамке, висящей над каминной полкой.
Десять тысяч крошечных кусочков образовали захватывающий дух радужный градиент, линии которого создавали трехмерный сферический эффект.
На это у меня ушло четыре месяца, но оно того стоило.
Кроссворды, головоломки, шифры — все они удовлетворяли мою ненасытную потребность в вызове. Стимуляция. Что — то, что скрасит скуку мира, который всегда отставал на пять шагов.
Чем сложнее головоломка, тем больше я жаждал и боялся ее решения.
Была только одна загадка, которую я не решил. Пока что.
Я провела большим пальцем по маленькому бирюзовому кольцу, спрятанному в кармане.
Как только я это сделаю, я смогу забыть о своей тревожной одержимости Стеллой Алонсо раз и навсегда.
3
СТЕЛЛА
Журнал Стеллы
25 февраля
Прошло три дня с тех пор, как я узнаал, что Greenfield поднимает цены, и я до сих пор не нашла хорошего решения.
Я искала другую работу, но больше всего сейчас я надеюсь на ужин в Деламонте. Брейди убежден, что это прослушивание на должность посла их бренда, и что сумма сделки будет шестизначной… ЕСЛИ я это получу.
Я не думаю, что когда-либо хотела сделки так сильно, как сейчас. Мало того, что это решило бы мою проблему Greenfield — по крайней мере, на следующий календарный год, — но Delamonte — это бренд, с которым я хотел бы работать всегда. Это первый дизайнерский бренд, который я когда-либо покупала для себя.
Ладно, это были духи, которые я купила в старших классах, но все же. Мне нравились эти духи, и я бы честно отказалась от любого другого партнерства, которое у меня было, чтобы работать с ними.
Я просто хотела бы знать, что они ищут, чтобы я могла планировать соответственно. Я даже не знаю, сколько других блоггеров будет на ужине или кого они пригласили.
Думаю, я узнаю, когда доберусь туда.
А пока… пожелайте мне удачи. Мне это понадобится.
Ежедневная благодарность:
Круассаны
Поезда DC-NYC
Брейди (только не говорите ему, что я это сказал, иначе он никогда не перестанет хвастаться)
Моя поездка в Нью-Йорк была чередой катастроф.
В ту субботу я села на поезд и, подъехав к таунхаусу, где проходил ужин Деламонте, понял, что Брейди был прав. Это было прослушивание.
Помимо сотрудников Delamonte, присутствовали только блоггеры.
Но несмотря на то, что за ужином нас было шестеро, Луиза провела весь коктейльный час, наслаждаясь Раей и Адамом, последними любимцами влиятельного мира и единственной присутствующей парой.
Я едва могла вставить слово между ее волнением по поводу того, что Рая достигла отметки в один пункт четыре миллиона подписчиков на прошлой неделе, и предстоящей поездкой пары в Париж.
Однажды я попыталась вмешаться, задав вопрос о новой линейке бренда, Луиза ответила тремя словами, прежде чем снова повернуться к Рая.
Если бы мои родители были здесь, они бы отреклись от меня из-за явного разочарования в том, что я не соответствовал имени Алонсо и не привлек всеобщего внимания на мероприятии.
Это была катастрофа номер один.
Катастрофа номер два наступила после того, как все расселись и подали закуски.
«Извини, что опоздал». Ленивое растягивание вызвало шок, трепещущий в моей груди. "Движение."
Нет. Это невозможно.
У меня было больше шансов попасть под метеорит, чем дважды столкнуться с Кристианом Харпером за одну и ту же неделю возле «Миража». В Нью-Йорке не меньше.
Но когда я подняла голову, он был там.
Точеные скулы и глаза цвета виски, грех и опасность, завернутые в безупречный костюм.
Моя еда превратилась в пепел на моем языке. Из всех людей, которым я не хотел видеть, как я разобьюсь и сгорю, он стоял в верхней части списка.
Не потому, что я думала, что он осудит меня, а потому, что я боялась, что он этого не сделает. Почти незнакомец, который относился ко мне лучше, чем те, кто должен был любить меня безоговорочно.
Я бы не смогла этого вынести.
Луиза встала и поприветствовала его бурными объятиями, но я почти не расслышала ее вступления из-за гула крови в ушах.
«…генеральный директор Harper Security… старый друг…»
Выражение лица Кристиана оставалось вежливым, почти равнодушным, пока Луиза говорила, но не было ничего равнодушного в том, как его глаза смотрели на меня.
Темные и знающие, как будто они могли сорвать каждую маску, которую я показывала миру, и найти осколки девушки, прячущейся под ней.
Как будто они думали, что сломленность в любом случае прекрасна.
Тревога пронзила меня, и я мгновенно разорвал связь.
Он не мог думать ни о чем таком.
Он даже не знал меня.
Луиза закончила то, что должно было стать самым длинным вступлением в истории представлений, но только после того, как Кристиан направился ко мне, я поняла, что за столом было только одно свободное место.
Это было рядом с моим.
Луиза упомянула, что он зарезервирован для другого гостя. Я не знал, что это будет он.
«Стелла». От глубокого, мягкого тембра его голоса у меня по спине побежали теплые мурашки. «Это приятный сюрприз».
Я напряглась и отпустила вилку одновременно с выдохом.
«Кристиан». Я не могла назвать его мистером Харпером, когда он использовал мое имя.
Я впервые произнесла его имя, и слоги задержались на моем языке дольше, чем я ожидала. Не неприятно, но слишком интимно, на мой вкус.
Я сопротивлялась желанию поерзать на своем месте, пока он смотрел на меня сверху вниз, его лицо было расслабленным, но его глаза, как горячий расплавленный янтарь, переместились с моей макушки на вырез моего платья.
Осмотр длился менее пяти секунд, но по его следу вспыхнул огненный шлейф.
Хладнокровный, спокойный, собранный.
«Я не знала, что ты…» Я искала правильный термин. «Аффилирован с Деламонте».
Это был неподходящий термин, но я не знала, как его еще сформулировать. Все за столом были фэшн-блогерами или членами команды Delamonte. Кристиан явно не был ни тем, ни другим.
— Я нет, — криво сказал он.
— Значит, тайный модный блогер? Я расширила глаза и намеренно затаила дыхание от удивления. — Не говори мне. Ваш блог называется… Suits and Whiskey. Нет? Стволы и розы. Подождите, это группа». Я постучала пальцем по столу. «Галстуки и…»
— Если ты закончишь… — я не думала, что это возможно, но голос Кристиана стал еще суше. — Поменяйся со мной местами.
Мой стук прекратился. "Почему?"
У него было лучшее место рядом с Луизой, которая была слишком занята разговором с — с кем еще — Раей с другой стороны, чтобы заметить, что Кристиан еще не занял свое место.
«Мне не нравится угол стола».
Мой взгляд был недоверчивым. «Что делать, если это четырехместный автомобиль?» Тогда каждое место будет в углу стола.
Нетерпение встретило мой вопрос.
Я вздохнула и поменялась с ним местами. Мы начали привлекать внимание остальных за столом, и мне не хотелось устраивать сцену.
Я боялась, что Луиза будет расстроена тем, что я занял место ее специального гостя, но по мере того, как тянулась ночь, странная причуда Кристиана оказалась для меня весьма выгодной.
Теперь у меня был прямой доступ к Луизе, которая совсем не выглядела расстроенной и которая, наконец, повернулась ко мне после того, как Рая извинилась и пошла в туалет.