Страница 15 из 111
Я открыла глаза и увидела наши отражения в зеркале, висевшем на противоположной стене. Она закрутила мои волосы в высокую косую прическу. Половина локонов уже выпадала, а остальные, вероятно, выпадут, как только я пошевелюсь.
Маура стояла рядом со мной с гордым выражением лица, и я вспомнила ночь моего первого школьного танца — мы стояли в своих точных позах сейчас, за исключением того, что мы были на тринадцать лет моложе и на тысячу лет беззаботнее.
В ту ночь она тоже сделала мне прическу.
— Спасибо, — прошептал я. "Это красиво."
Я потянулась, чтобы нежно сжать ее руку, лежавшую на моем плече. Он был таким тонким и хрупким, что я боялся, что он порвется.
— Не за что, Фиби. Она погладила меня другой рукой, выражение ее лица стало более туманным, более напоминающим.
Кислород отключился на полпути к моим легким.
Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни слова, кроме слез, подступивших к горлу.
Вместо этого я опустила взгляд в пол и попыталась дышать через кулак, сжимающий мое сердце.
Не за что, Фиби.
Я знала, что Маура любила меня, даже если не помнила меня, и обращалась со мной как с собственной дочерью, когда вспоминала обо мне.
Но я не была ее дочерью, и я никогда не могла заменить Фиби.
Я не хотела.
Но я могла бы позаботиться о ней и обеспечить ей как можно более комфортную жизнь. Это означало, что я делала все возможное, чтобы удержать ее в Гринфилде, включая сделку с Кристианом Харпером.
Мой желудок скрутило. Я не могла испортить сегодняшнюю вечеринку с ним, и я не могла больше медлить. Я должна была скоро объявить о наших отношениях, если я хотела заключить сделку с Деламонте.
Мора заботилась обо мне, когда мне не на кого было опереться. Пришло время сделать то же самое для нее.
Она стоила жертв.
7
СТЕЛЛА
Я осталась в Гринфилде еще на час, разговаривая и решая головоломки с Маурой. Мы перебрались в общую комнату после того, как я взяла под контроль свои эмоции, и провели остаток времени вместе, собирая горный пейзаж из пятисот частей.
Я бы осталась подольше, но мне нужно было подготовиться к сбору средств. Я уже подрезала его вплотную; Когда я вернулась домой, у меня было меньше двух часов, прежде чем Кристиан должен был забрать меня.
Волна нервов обрушилась на меня изнутри и заглушила затянувшуюся меланхолию от моего визита к Море.
Сегодня я впервые проведу весь вечер с Кристианом. Ужин в Деламонте не засчитывался, так как во время самого ужина мы мало разговаривали.
Я включила душ и шагнула под струи горячей воды, стараясь не слишком паниковать из-за того, что меня ждало впереди.
Кристиан Харпер был просто мужчиной.
Не король, даже если бы он был богаче одного, и не бог, даже если бы он был похож на него.
Мне не о чем было нервничать.
Так как у меня был дефицит времени, я вымыла голову, приняла душ, побрилась и сделала пилинг с рекордной скоростью вместо того, чтобы задерживаться в душе, как мне хотелось.
Но, несмотря на мою спешку, я все еще делала макияж в халате, когда раздался звонок в дверь.
Кристиан не должен был появиться еще полчаса. Если только …
Мое сердцебиение участилось, когда тревожный холод, который я испытал в поезде, пронесся в моем сознании.
Останови это. Это не он.
Я не знала, почему я так сильно волновалась, когда он два года молчал по радио, но последнее, что мне было нужно, это вернуть моего преследователя в мою жизнь, сосредоточив на нем слишком много энергии.
Я подпрыгнула, когда в дверь снова позвонили.
Всегда ли он был таким громким?
Я накрасила тушь и поспешила в гостиную, даже когда мой пульс забился втрое быстрее.
Это не он. Это не он.
Я остановилась у входной двери и заглянул в глазок с сердцем в горле.
Через секунду облегчение охладило мои легкие, и я открыла дверь.
В холле стоял Кристиан, выглядевший еще более сокрушительно, чем обычно, в черном смокинге. С идеально вьющимися волосами и чисто выбритым лицом он мог бы сойти за кинозвезду на пути к Оскару.
По моей коже пробежало легкое покалывание, смешанное с любопытством при виде белой коробки в его руках. Среднего размера и плоская, перевязанная шелковистым золотым бантом, закрывающим логотип.
Я оторвала взгляд от коробки и скрестила руки на груди.
Не отвлекайтесь на блестящий предмет.
"Ты рано." Подготовка была моей любимой частью мероприятия. Иногда это нравилось мне больше, чем само мероприятие.
Мне не понравилось, что меня торопили, даже если это была моя вина, что я не покинула Гринфилд раньше. Тем не менее, я думала, что у меня осталось полчаса для себя.
— Ты не одета. Взгляд Кристиана переместился с моего наполовину очищенного лица на голые, выкрашенные в красный цвет пальцы ног. Что-то непостижимое промелькнуло в его глазах на долю секунды, прежде чем исчезло.
— Потому что ты рано .
Он проигнорировал резкое напоминание. "Могу ли я войти?"
У меня было искушение сказать «нет» и сказать ему, чтобы он вернулся в назначенное время, но, поскольку технически квартира принадлежала ему, я открыла дверь шире и отошла в сторону.
Воздух изменился, как только Кристиан вошел. Оно становилось тяжелее, вялее, как первое знойное цветение лета после сезона весенних дождей.
Тепло просачивалось сквозь толстую махровую ткань моего халата и сжималось внизу живота, пока его глаза скользили по комнате, отмечая вазу с кристаллами у входной двери, бамбук на подоконнике и уютный, эстетичный уголок. d настроен для съемок образа жизни.
Он остановился у пушистого фиолетового единорога, прислоненного к подушкам моего дивана.
Веселье заполнило его глаза. "Милый."
"Милый?" Я старалась не показаться слишком оскорбленным. "Г-н. Единорог не милый. Он красивый. ”
По крайней мере, так было во времена его расцвета. Теперь, один его глаз был кривым, половина его волос выпала, а начинка вытекала из крошечной дыры в его животе, но он всегда будет для меня красивым .
Меня не волновало, что мистер Единорог был тенью своего прежнего великолепного «я»; он был моим компаньоном с семи лет, и я буду держаться за него, пока он не рассыплется в прах.
— Мои извинения, — сухо сказал Кристиан. — Я не хотел оскорбить прекрасного мистера Единорога. Кстати, хорошая работа над оригинальным названием».
Жар пополз по моей шее. «Мне было семь. Как еще я должен был назвать это? Мистер Лиза Франк в дикой природе?
Низкий смех ласкал мою кожу, как бархат. «Теперь это было бы неплохое имя, но мы можем обсудить альтернативы для твоего ручного единорога позже». Он протянул белую коробку. "Это тебе."
Я проигнорировала тонкий намек на единорога и посмотрела на коробку с равным предвкушением и настороженностью. "Что это?"
— Твое платье на сегодня.
Мое сердце екнуло, когда я развязала бант и увидела имя, нацарапанное золотом сверху. Это был один из лучших домов моды в мире.
Я не хотела принимать от него больше, чем уже имела, но не могла удержаться и не открыла коробку. Небольшой взгляд никому не помешает …
Боже мой.
Мое сопротивление рухнуло в ту же секунду, как я увидела платье, уютно устроившееся на подушке из нежной белой папиросной бумаги.
Я не привыкла к роскошной одежде. Я побывала на десятках модных показов и получила от дизайнеров действительно потрясающие вещи, но это…
Это платье может быть самой потрясающей вещью, которую я когда-либо видела.
"Спасибо. Это… — я благоговейно провела рукой по зеленому шелку. "Невероятно."
"Примерь. Посмотрим, подходит ли». Кристиан прислонился к стене, его глаза светились мягким удовлетворением. "Я буду здесь."