Извращённая ложь (ЛП)

Я выждала еще немного, прежде чем повернуть ручку и войти внутрь.

Маура сидела в кресле у окна и смотрела на пруд в задней части комплекса. Вода замерзла, а деревья и цветы, цветущие летом, были не чем иным, как голыми ветвями и увядшими лепестками зимой, но она, похоже, не возражала.

Она слегка улыбнулась, напевая тихую мелодию. Что-то знакомое, но неразличимое, счастливое, но ностальгическое.

— Привет, Мора, — тихо сказала я.

Гудение прекратилось.

Она повернулась, на ее лице отразился вежливый интерес, когда ее глаза скользнули по мне. "Привет." Она наклонила голову под моим выжидающим взглядом. "Я тебя знаю?"

Разочарование сжалось в груди, за ним последовала острая боль.

Болезнь Альцгеймера сильно различается от человека к человеку, даже у тех, кто находится на средней стадии, как Маура. Некоторые забыли базовые двигательные навыки, например, как держать ложку, но вспомнили свою семью; другие забыли, кто их близкие, но могли вполне нормально вести повседневную жизнь.

Мора попала в последнюю категорию.

Я должна быть благодарна, что она все еще могла ясно общаться после того, как четыре года назад у меня диагностировали болезнь Альцгеймера, а я была …. Но все равно было больно, когда она меня не узнала.

Именно она вырастила меня, пока мои родители были заняты построением своей карьеры. Она забирала меня и подвозила до школы каждый день, посещала все мои школьные спектакли и утешала меня после того, как Рикки Уитон бросил меня ради Мелоди Реннер в шестом классе. Рикки и я «встречались» всего две недели, но мое одиннадцатилетнее сердце было разбито.

На мой взгляд, Маура всегда будет яркой и полной жизни. Но годы и болезни взяли свое, и, увидев ее такой хрупкой, у меня подступили к горлу слезы.

«Я новый волонтер». Я прочистила горло и изобразил улыбку, не желая омрачать наш визит меланхолией. — Я принесла тебе темблеке. Маленькая птичка сказала мне, что это твое любимое. Я полезла в сумку и вытащила охлажденный кокосовый пудинг.

Это был традиционный пуэрториканский десерт, который мы с Маурой готовили вместе во время наших «экспериментальных» вечеров.

Каждую неделю мы пробовали новый рецепт. Некоторые из них вышли потрясающими, другие не очень. Однако темблеке был одним из наших любимых, и мы оправдывали приготовление его более одного раза, каждый раз приправляя его разными вкусами. Корица на одной неделе, апельсин на следующей, а затем лайм.

Вуаля! Новый рецепт.

В моем восьмилетнем сознании это имело смысл.

Глаза Мауры загорелись. — Пытаешься умаслить меня сладостями в первый же день. Она кудахтала. "Это работает. Ты мне уже нравишься».

Я смеялась. "Я рада это слышать."

Я вручила ей десерт, который приготовила прошлой ночью, и подождала, пока она крепко его усвоит, прежде чем сесть напротив нее.

"Как вас зовут?" Она положила в рот немного пудинга, и я старалась не замечать, насколько медленными были ее движения и как сильно тряслась ее рука.

«Стелла».

Что-то похожее на узнавание блеснуло в ее глазах. Надежда снова раздулась, только чтобы сдуться, когда мгла погасла блеск секундой позже.

— Красивое имя, Стелла. Маура жевала с задумчивым выражением лица. «У меня есть дочь Фиби. Она примерно твоего возраста, но я давно ее не видела…

Потому что она умерла.

Боль в груди вернулась с удвоенной силой.

Шесть лет назад Фиби и муж Моры возвращались домой из продуктового магазина, когда грузовик врезался в их машину. Оба погибли при ударе.

После этого Маура впала в глубокую депрессию, тем более что у нее не было живых родственников, на которых можно было бы опереться.

Как бы я ни ненавидела болезнь Альцгеймера за то, что она лишила ее той жизни, которой она жила, иногда я была благодарна за нее. Потому что отсутствие хороших воспоминаний означало и отсутствие плохих, и, по крайней мере, она могла забыть боль потери своих близких.

Ни один родитель не должен хоронить своего ребенка.

Жевание Мауры замедлилось. Ее брови сошлись вместе, и я видел, как она изо всех сил пытается вспомнить, почему именно она не видела Фиби какое-то время.

Ее дыхание участилось, как это всегда бывало перед приступом возбуждения.

В последний раз, когда она вспомнила, что случилось с Фиби, она стала такой агрессивной, что медсестрам пришлось дать ей успокоительное.

Я моргнула, чтобы избавиться от жжения в глазах, и увеличила мощность своей улыбки. — Итак, я слышала, сегодня вечером состоится бинго, — быстро сказала я. "Вы взволнованы?"

Отвлечение сработало.

Маура снова расслабилась, и в конце концов наш разговор перешел от бинго к пуделям и к «Дням нашей жизни».

Ее воспоминания были фрагментарными и менялись изо дня в день, но сегодняшний день был одним из лучших. Раньше у нее был домашний пудель, и она любила смотреть «Дни нашей жизни». Я не была уверена, что она понимает важность этих тем, но, по крайней мере, она знала, что они важны на подсознательном уровне.

«У меня сегодня бинго. Что у тебя есть?" Она резко сменила тему после десятиминутного монолога о ручной стирке белья. — У такой красивой девушки, как ты, должны быть веселые планы на вечер пятницы.

Была суббота, но я не поправил ее.

— У меня большая вечеринка, — сказала я. «В Смитсоновском институте».

Хотя веселье было не тем прилагательным, которое я бы использовала.

Нервы хлюпали по моему животу, вызывая тошноту.

Подписание контракта — это одно; проведение его было другим.

Что, если я взорвусь на мероприятии? Что, если я споткнусь или скажу что-нибудь глупое? Что, если он поймет, что я не та спутница, на которую он надеялся, и разорвет наше соглашение?

Я инстинктивно потянулась к своему хрустальному кулону. Сегодня я выбрала для исцеления унакитовую яшму и сжимала ее изо всех сил, пока прохладный камень не согрел и не успокоил мои нервы.

Это отлично. Все будет хорошо.

Маура, не обращая внимания на мое внутреннее смятение, просияла и наклонилась вперед при упоминании о вечеринке. «О, прикольно. Что на тебе надето?"

В тот момент она звучала так, как прежде, у меня сжалось сердце.

Она все время дразнила меня из-за мальчиков. Я, будучи подростком, раздражалась и жаловалась, но я все равно рассказала ей обо всех своих тайных увлечениях.

— Я еще не решила, но уверена, что найду что-нибудь. Главный вопрос в том, что мне делать с моими волосами?» Я указала на свои кудри. — Поднять или оставить?

Ничто так не оживляло ее, как тема волос. У нее были прямые волосы, но ей пришлось научиться ухаживать за моей специфической текстурой волос, когда я был молод, и с годами она стала неофициальным экспертом.

Я до сих пор использовала процедуру после душа, которую она придумала для меня, когда мне было тринадцать: наносила крем для завивки, расчесывала расческой с редкими зубьями, выжимала лишнюю влагу, наносила аргановое масло и накручивала волосы вверх для четкости.

Оно работало завораживающе.

Улыбка изогнула мои губы в ответ на возмущенное хмыканье Мауры. «Это вечеринка в Смитсоновском институте. Вы должны поставить его. Иди сюда." Она подозвала меня. — Придется все делать самой, — пробормотала она.

Я подавила смех и передвинула свой стул рядом с ней, пока она вынимала шпильки из своего пучка, чтобы творить свое волшебство.

Я закрыла глаза, позволяя умиротворяющей тишине и знакомым, успокаивающим движениям ее пальцев окутывать меня.

Ее движения были медленными и неуверенными. То, на что у нее уходило несколько минут, когда я была ребенком, теперь занимало у нее втрое больше времени. Но меня не волновало, сколько времени это заняло у нее или как выглядел результат; Я заботилась только о том, чтобы проводить с ней время, когда еще могла.

"Там." Удовлетворение наполнило голос Мауры. "Все сделано."