Страница 82 из 86
— Как пожелаете. Я освобожу свой стол к концу недели. — Под ее глазом дернулся мускул, но в остальном она не проявила никаких эмоций. — Есть ли что-нибудь еще, Ваше Высочество?
Бойкая и практичная до конца.
— Нет, — сказала я, чувствуя странную меланхолию. Мы с Элин никогда не были близки, но это был конец эпохи. — Вы свободны.
Она кивнула мне и вышла. Она не любила драматизировать, и она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я что-то задумала.
— Ты тоже, — сказала я Микаэле.
— Бриджит, я клянусь…
— Мне нужно все обдумать. — Возможно, когда-нибудь я прощу ее, но ее предательство было еще свежо, и ничто из того, что она скажет сейчас, не смогло бы пробить эту боль. — Я не знаю, сколько времени это займет, но мне нужно время.
— Справедливо. — Ее подбородок дрогнул. — Я действительно пыталась помочь. Элин была так убедительна. Я сначала не поверила ей, когда она сказала, что у вас с Ризом что-то происходит. Но потом я подумала о том, как вы смотрите друг на друга, и тот раз, когда ты так долго не открывал дверь в своем офисе… все это имело смысл. Она сказала, что у тебя будут большие неприятности, если…
— Микаэла, пожалуйста. — Я прижала пальцы ко лбу. Он болел почти так же сильно, как мое сердце. Если бы я была прежней Бриджит, возможно, я бы оставила ее поступок без внимания, но я больше не могла позволить себе пускать все на самотек. Мне нужны были люди, которым я могла бы доверять. — Не сейчас.
Микаэла тяжело сглотнула, ее веснушки выделялись на фоне бледной кожи, но она ушла, больше не пытаясь оправдываться.
Я резко выдохнула. Разговор оказался короче, но труднее, чем я ожидала, даже после нескольких недель психологической подготовки.
Я полагала, что ничто не может полностью подготовить человека к увольнению одного из самых давних сотрудников и прощанию с одним из самых старых друзей в течение получаса.
Я услышала, как Риз подошел ко мне сзади. Он не говорил. Он просто провел ладонями по моим плечам и помассировал мышцы большими пальцами.
— Я надеялась, что ты ошибаешься. — Я уставилась на то место, где сидела Микаэла, на моей коже остался след предательства.
— Принцесса, я никогда не ошибаюсь.
Я издала полусмешок, снимая напряжение.
— Я могу вспомнить несколько случаев, когда ты ошибался.
— Да? Например, когда? — с вызовом спросил Риз, в его голосе промелькнул намек на веселье.
Я углубила свой голос, чтобы подражать ему.
— Во-первых, я не принимаю личного участия в жизни своих клиентов. Я здесь, чтобы защитить вас от физического вреда. Вот и все. Я здесь не для того, чтобы быть вашим другом, доверенным лицом или кем-то еще. Это гарантирует, что мои суждения останутся бескомпромиссными. — Я вернулась к своему обычному голосу. — И чем все это закончилось, мистер Ларсен?
Он перестал массировать мои плечи и обхватил одной рукой мое горло. Пульс подскочил, когда он опустил голову, пока его губы не коснулись моего уха.
— Смеешься надо мной? Вам уже нужен повторный урок, Ваше Высочество?
Еще одна часть напряжения треснула.
— Может быть. Вам стоит подтянуть свои навыки преподавания, мистер Ларсен, — сказала я, подыгрывая ему. — Уроки должны длиться дольше, чем пару часов.
Еще один смех вырвался наружу, когда Риз подхватил меня и закружил, пока мы не оказались лицом к лицу, а мои конечности обвились вокруг его шеи и талии.
— Я знал, что у тебя проблемы, как только увидел тебя. — Он сильно сжал мою задницу, но его стальные серые глаза были мягкими, когда он рассматривал меня. — Ты сделала то, что должна была сделать, принцесса.
Несмотря на хрипловатую речь, его единственное короткое предложение утешило меня больше, чем целая речь кого-то другого.
— Знаю. — Я прижалась лбом к его лбу, в груди стало тесно. — Но здесь так мало людей, к которым я могу обратиться, и я только что потеряла двоих из них за один день.
Слишком многое менялось слишком быстро. Некоторые из них были хорошими, некоторые нервировали. В любом случае, я едва поспевала за ними.
— У тебя есть я.
— Знаю, — повторила я, на этот раз мягче.
— Хорошо. И для протокола… — Губы Риза растянулись в небольшой улыбке. — Я никогда не был так счастлив ошибаться. К черту личное участие. Этого недостаточно. Я хочу быть в твоем разуме, в твоем сердце и в твоей гребаной душе так же, как ты в моей. Ты и я, принцесса…
— …Против всего мира, — закончила я. Теснота в моей груди больше не имела ничего общего с Элин и Микаэлой.
— Верно. Ты никогда не останешься одна, принцесса, — прошептал он мне в губы. — Помни об этом.
Мы с Ризом еще официально не праздновали вчерашнюю победу, но когда он поцеловал меня, я поняла, что нам не нужно шампанское и фейерверки. Нам всегда было лучше всего, когда были только мы, не требовалось никакой помпы и обстоятельств, и лучшим праздником было быть вместе без необходимости скрываться.
Ни стыда, ни вины, ни предстоящего голосования, ни тяжелых разговоров с будущими или бывшими друзьями и бывшими сотрудниками.
Только мы.
Это было все, что нам было нужно.
Глава 50
Риз
— Ты не можешь сидеть рядом с королевой, если не знаешь, какой вилкой пользоваться. Ты опозоришь себя на государственных мероприятиях. — Андреас скрестил руки на груди. — Ты что, не смотрел на схему, которую я тебе прислал?
— Они. Все. Вилки, — выдохнул я. — Они выполняют одну и ту же функцию.
— Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься использовать вилку для устриц, чтобы съесть стейк.
Тупая боль пульсировала в моем виске. Последний час мы изучали обеденный этикет, и я был в секунде от того, чтобы уколоть Андреаса одной из его любимых вилок.
На прошлой неделе, после голосования в парламенте, он официально переехал из дворца в свой таунхаус, и мы рассматривали сервизы на его кухне.
Я попросил его помочь мне освоиться со всем этим королевским образом жизни. Дипломатический протокол, кто есть кто в эльдорранском обществе и так далее.
Я уже пожалел об этом, а ведь мы даже не закончили первый урок.
Не успел я ответить, как в дверь позвонили, спасая Андреаса от смерти от утвари.
— Изучите схему, — сказал он, прежде чем открыть дверь.
В виске запульсировало сильнее. Мне следовало обратиться за помощью в протокольный отдел дворца. Они были бездушными роботами, но, по крайней мере, мне не хотелось убивать их каждые пять минут.
Я услышал слабые голоса, за которыми последовал звук шагов.
— Риз?
Я поднял глаза и увидел Бриджит, стоящую в дверях с Бутом. Я не был уверен, кто больше удивился, она или я.
— Что ты здесь делаешь? — спросили мы одновременно.
— Похоже, я теперь самый популярный человек в семье. — Андреас обошел Бриджит. — Иронично.
Она подошла ко мне и быстро поцеловала, прежде чем бросить холодный взгляд в сторону Андреаса.
— Ты не самый популярный человек нигде, кроме как в своей голове.
Я не потрудился скрыть свою улыбку. Язвительная Бриджит была одной из моих любимых Бриджит.
Андреас приподнял бровь.
— Не хотите объяснить, почему вы здесь, Ваше Высочество? Я полагал, что вы будете слишком заняты, чтобы навестить незначительного меня.
Хороший вопрос. Бриджит должна была быть на совещании по планированию коронации.
— Моя встреча закончилась раньше, поэтому я решила зайти, чтобы поблагодарить тебя. У меня не было возможности сказать это раньше, но я ценю твою помощь Ризу с Эрхаллом. — Это прозвучало неохотно. Отношения Бриджит с Андреасом потеплели на несколько градусов с тех пор, как она узнала, что он пытался помочь ей своим собственным хреновым способом, но они никогда не станут лучшими друзьями. Они были слишком разными, и у них была слишком большая история.
Лицо Андреаса расплылось в коварной ухмылке.
— Не будь придурком, — предупредил я.
— Я? Никогда, — проворчал он и повернулся к Бриджит. — Я ценю твою благодарность, дорогая кузина. Значит ли это, что в будущем ты должна мне оказать услугу?