Страница 12 из 86
— Хорошо. — Я произнесла это слово с усилием, пламя смущения пылало все жарче. — Входи.
На дверях примерочной не было замков, и через секунду присутствие Риза заполнило крошечное пространство. Даже если бы я не слышала, как он вошел, я бы его почувствовала. Он излучал интенсивную энергию, которая заряжала каждую молекулу воздуха, пока она не завибрировала вместе с ним.
Грубый. Мужественный. Мощный.
Я затаила дыхание, когда он приблизился, его ботинки мягко ступали по линолеуму. Для такого крупного человека он двигался с грацией пантеры.
Платье прикрывало мою грудь, но мои кружевные трусики были на виду, и я старалась не думать о том, сколько кожи я показываю, когда Риз остановился передо мной. Он был достаточно близко, чтобы я могла почувствовать тепло, исходящее от его тела, и ощутить его чистый, мыльный запах.
Напряжение и тишина гудели в равной степени, когда он ухватился за подол платья над моей головой и потянул. Он скользнул вверх на полсантиметра, а затем остановился, и я вздрогнула, когда ткань уперлась в свежий участок плоти.
— Я попробую снизу вверх, — сказал Риз, его голос был отстраненным и контролируемым.
Снизу вверх. Это означало, что он должен был положить руки на мою голую кожу.
— Хорошо. — Это вышло писклявее, чем мне бы хотелось.
Каждый мускул напрягся, когда он положил ладони на верхнюю часть моей грудной клетки. Он провел большими пальцами по натертому месту, где платье впивалось в мою кожу, а затем запустил пальцы под ткань, насколько смог, и поднял ее вверх.
Я больше не могла сдерживать дыхание.
Наконец я выдохнула, моя грудь тяжело вздымалась, словно пытаясь глубже вжаться в грубое, теплое прикосновение Риза. Вдох прозвучал неловко громко в тишине.
Риз сделал паузу. Платье уже наполовину задралось на плечи, обнажив мою грудь в лифчике.
— Успокой дыхание, принцесса, иначе ничего не получится, — сказал он, его голос звучал более напряженно, чем минуту назад.
Тепло опаляло мою кожу, но я контролировала свое дыхание, и он возобновил свою работу.
Еще один дюйм… еще… и я была свободна.
Свежий воздух ворвался в мои ноздри, и я моргнула, чтобы приспособиться к свету после того, как последние двадцать минут была заперта в платье.
Я сжала материал перед собой, мое лицо разгорелось от смущения и облегчения.
— Спасибо. — Я не знала, что еще сказать.
Риз отступил назад, его челюсть была как гранит. Вместо ответа он поднял пуленепробиваемый жилет и футболку, которую я носила под ним, и ткнул пальцем.
— Иди сюда.
— Я могу надеть его сама.
И снова никакого ответа
Я вздохнула и подошла к тому месту, где он стоял. Я слишком устала, чтобы бороться, и не сопротивлялась, когда он надел футболку через голову, а затем жилет. Я наблюдала за ним в зеркало, пока он работал, поправляя жилетку и бретельки, пока она не стала удобно сидеть на моем торсе. Я все еще держала платье перед собой, наклонив его так, чтобы оно прикрывало мое нижнее белье.
Я не знала, почему я беспокоилась. Риз проявил к моей полуобнаженной форме столько же интереса, сколько он проявил бы к манекену из пенопласта.
Странная игла раздражения уколола меня.
Риз закончил поправлять жилет, но не успела я отойти, как его руки сомкнулись вокруг моих бицепсов в железной хватке. Они были настолько большими, что легко обхватили мои руки.
Он посмотрел на меня в зеркало и опустил голову, пока его рот не оказался рядом с моим ухом.
Мое сердце бешено забилось, и я крепче сжала платье перед собой.
— Не думай, что я не знаю, чем ты занималась весь день. — Дыхание Риза прошептало по моей коже темное предупреждение. — На этот раз я потакал тебе, принцесса, но я не люблю игры. К счастью для тебя, ты прошла испытание. — Он скользил руками вверх по моим рукам, пока они не легли на обтянутые жилетом плечи, оставляя за собой огненный след. — Тебе нужно научиться следовать инструкциям, не споря. Мне все равно, если ты думаешь, что я смешон. Секунда промедления может означать разницу между жизнью и смертью. Я говорю "пригнись", ты пригибаешься. Я говорю надеть пуленепробиваемый жилет на гребаный пляж, ты надеваешь жилет. Поняла?
Моя хватка задушила платье.
— Жилет был тестом, чтобы узнать, буду ли я его носить? Это так… подло. — Целый день потрачен впустую из-за дурацкого теста. Негодование развернулось в моем животе. — Я ненавижу, когда ты делаешь такие вещи.
Мрачная полуулыбка тронула губы Риза.
— Я бы предпочел, чтобы ты ненавидела меня живой, чем любила мертвой. — Он отпустил мои плечи. — Одевайся. Мы уходим.
Дверь за ним закрылась.
Наконец-то я снова могла спокойно дышать, но я не могла остановить его слова, которые эхом отдавались в моей голове.
Я бы предпочел, чтобы ты ненавидела меня живой, чем любила мертвой.
Проблема была в том, что я не ненавидела его. Я ненавидела его правила и ограничения, но я не ненавидела его.
Я хотела бы, чтобы ненавидела.
Это сделало бы мою жизнь намного проще.
***
ТРЕТИЙ ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ МЕСЯЦ
— Я не могу пойти.
— Что значит, ты не можешь пойти? — Неверие Джулс просочилось через край. — Мы говорили о фестивале со второго курса. Мы согласовали наряды. Стелла взяла машину прокат! Мы можем погибнуть в дороге, потому что она ужасный водитель…
— Я слышала это! — крикнула Стелла на заднем плане.
— …но только у нее есть права.
— Я знаю. — Я посмотрела на Риза, который сидел на диване и полировал нож, как психопат. — Некий телохранитель посчитал это небезопасным.
Мы с друзьями планировали посетить музыкальный фестиваль в Рокбери в течение многих лет, а теперь мне придется его пропустить.
— Ну и что? Все равно приходи. Он работает на тебя, а не наоборот.
Мне бы хотелось, но мы все еще находились на испытательном сроке нашего договора, и опасения Риза были не совсем беспочвенны. Рокбери проходил в кемпинге в полутора часах езды от Нью-Йорка, и хотя он выглядел как взрывное мероприятие, каждый год что-то неизбежно шло не так — загоралась палатка участника фестиваля, пьяная групповая драка приводила к нескольким госпитализациям, давка, вызванная паникой. Кроме того, в выходные, когда будет проходить фестиваль в этом году, ожидалась гроза, что означало, что кемпинг, скорее всего, превратится в гигантскую грязевую яму, но мои друзья все равно рискнули.
— Прости, Джей. В следующий раз.
Джулс вздохнула.
— Скажи своему мужчине, что он чертовски горяч, но настоящий кайфоломщик.
— Он не мой мужчина. Он мой телохранитель. — Я понизила голос, но мне показалось, что я увидела, как Риз сделал паузу на миллисекунду, прежде чем возобновить полировку своего ножа.
— Еще хуже. Он управляет твоей жизнью, а ты не получаешь от этого ни хрена.
— Джулс.
— Ты знаешь, что это правда. — Еще один вздох. — Ладно, я поняла. Мы будем скучать по тебе, но мы наверстаем упущенное, когда вернемся.
— Звучит неплохо.
Я повесила трубку и опустилась в кресло, БПИ — боязнь пропустить интересное — сильно накрыл меня. Я купила билеты на фестиваль несколько месяцев назад, еще до того, как Риз начал работать на меня, и мне пришлось продать их случайному младшекурснику из моего класса политической теории.
— Надеюсь, ты счастлив, — сказала я с укором.
Он не ответил.
За последние три месяца мы с Ризом наладили рабочие взаимоотношения, но все равно бывали моменты, когда мне хотелось швырнуть в него учебником. Как сейчас.
Однако когда в следующие выходные наступил день фестиваля, я проснулась от шока всей своей жизни.
Я вошла в гостиную с затуманенными глазами и увидела, что она преобразилась. Мебель была отодвинута в сторону, вместо нее на полу лежала груда подушек и подушечек с бохо-принтами. Журнальный столик стонал под различными закусками и напитками, а на экране в режиме реального времени шел фестиваль Рокбери. Однако гвоздем программы была закрытая палатка, украшенный подвесными гирляндами, которые выглядели точно так же, как те, что люди устанавливали на территории фестиваля.