Страница 43 из 111
Глава 19
Постепенно моё пребывание посреди красной пустыни начинало затягиваться. За несколько долгих часов я до такой степени отдалился от расколотого древа, что его крона уже казалась небольшим пятном на фоне песков, а горная полоса стала заметно ближе. Других объектов, от которых можно было бы отталкиваться в прокладывании маршрута, обнаружить пока не удавалось.
«Ещё столько же и я покину эту засушливую область. Неплохой темп… Главное не нарваться на что-то опасное.» — Мысленно прикидывал я, вглядываясь в окрестности.
Ночь всё ещё не наступила. Точней, после того как солнце ушло в закат, время суток словно бы достигло иной фазы, будь то просто день или ночь. Местами землю стал покрывать густой туман, температура воздуха заметно снизилась, но свет не угасал. Ранний вечер/хмурое утро — примерно на таком этапе застрял день, поэтому я ощущал некое отклонение в восприятии времени. Вдобавок из-за нескончаемых облаков не было видно ни единого созвездия или луны, если они вообще здесь существовали.
«А правильно ли я делаю, двигаясь в эту сторону? Что случилось бы, пойди я тогда не к дереву, а допустим… Назад? Комета бы не упала? Произошло бы что-нибудь другое?» — Порой навещали меня замысловатые соображения. — «Раньше я считал этот мир статичным. Не было никаких указателей, подсказок… Думал — „Здесь лишь монстры, да и только.“ Но теперь оказывается, что тут всё же существует какая-никакая динамика. Надо идти вперёд, преследовать определённые цели. А ещё, всякий раз может случиться нечто неожиданное… Надо всегда оставаться настороже.»
На своём пути я старался обходить места, обширно охваченные туманом. Он мог скрывать воронки, где поджидали твари, готовые утащить жертву под землю. Рогатых демонов-быков я впредь больше не видел. Они перестали встречаться ещё у высохшего дерева, как если бы эти существа имели определённую территорию обитания. Также я заметил, что понемногу ландшафт пустыни, со всеми её песчаными ловушками и ухабами, сменился каменистой равниной с довольно заметным подъёмом. Близилась новая область.
Далеко не сразу, но позднее мне довелось познакомиться с ещё одной странностью этого мира. Так получалось, что, чем дальше я взбирался на возвышенность, тем хуже мне становилось. Дыхание сильно участилось, голова пульсировала и стала побаливать, а в ушах нарастал тихий шум. С каждым шагом, проделанным вдоль подъёма, я буквально слабел умом и духом.
«Здесь определённо что-то не так… Повышенная плотность воздуха? Я будто бы нахожусь под толщей воды. Возможно ли, что именно по этой причине гиганты сюда и не заходят?» — Допустил я тревожное суждение, однако уже было поздно останавливаться. — «Пока терпимо. Справлюсь.»
Когда я достиг горной полосы, и мне пришлось забраться ещё выше, невидимое воздействие приумножилось по экспоненте. Я не мог себе позволить обойти скалы, которые тянулись вдаль десятки и десятки километров, поэтому решил через силу пересечь преграду. К тому же, как раз неподалёку наклон каменного утёса выглядел более-менее проходимым.
Физически я не испытывал никаких трудностей и достаточно легко карабкался вверх, только вот уже на половине подъёма у меня из носа пошла кровь, чего почти не случалось даже в реальности. Ощущения были сродни сильному ментальному изнеможению. И всё же я преодолел первую горную полосу. На деле она являлась лишь скромным ответвлением от основного тела хребта, но что важней, дальше предо мной развернулся вид на зелёную низменность. Упавшей кометы нигде не наблюдалось.
— Всё? И куда делась та огненная срань?
— То, что ты ищешь, находится дальше. На запретных землях. — Вдруг прозвучал голос, и моё сердце пропустило такт, прежде чем я осознал произошедшее.
Очевидно, что я уже не надеялся на встречу с тем, кто умеет говорить. Помимо этого для меня стало огромной неожиданностью услышать ответ на свой же вопрос, коему предназначалось всего-навсего развеять тишину. Когда же я поднял взгляд выше, то обомлел ещё больше. Над равниной парило удивительное человекоподобное существо с крыльями птицы и рогами демона.
В первую очередь следовало отметить, что облачённая в доспехи женщина полностью отличалась от моего привычного представления
Крылатая обитательница этого странного мира спокойно летала на высоте в два раза превышающей уровень первой горной полосы. К тому же не было ни единого намёка на то, что воительница хоть немного испытывает нагрузку или давление, пока я мирился с жутким недомоганием.
— Кто ты? И почему помогаешь? — Спросил я, вытирая кровь из-под носа.
На мой вопрос дева ответила не сразу. Сначала она спустилась ниже, практически приблизившись к земле, а затем одарила меня изучающим взглядом. Тогда-то я и заметил нашу разницу в росте.
«Ахренеть… Здесь все обитатели настолько высокие? Или это я слишком низкий?» — Выпал я в малоприятный осадок. — «В пропорциях она выглядит на все десять балов, но если нас поставить рядом, то я буду в два раза меньше. Неловкий момент… Впрочем, а на что я вообще рассчитывал? Другой мир — другая физиология.»
— У меня нет имени. Я страж врат первого круга.
Говорила воительница немногословно. На эмоции она также не казалась щедрой, но вот каждый взмах её крыльев порождал ощутимый поток воздуха.
— Врата?
Лишь после этого мне довелось обратить внимание на стоящие вдалеке столбы. Их было сложно назвать «вратами», потому что между колоннами зияло пустое пространство.
— Они откроются, когда ты будешь готов. Сейчас у тебя иная миссия.
«Вот оно что. Получается, что я тут и впрямь не для декора. И моими снами управляют извне.» — Сделал я вывод, уже несколько пошатываясь от испытанной нагрузки. — Как меня затягивает в это место? И почему я не просыпаюсь?
— Не могу ответить.
Разумеется, для меня осталось невозможным узнать всей правды. Я быстро просёк, что спектр информации, которой обладает дева, достаточно скуден, либо мне пока не следовало забегать далеко вперёд. Пришлось отложить лишние вопросы и говорить по существу.
— Тогда скажи мне, зачем я здесь?