Между адом и небесами. Том 3

Пока таинственное светило не скрылось вдалеке, меня не отпускало настойчивое ощущение, будто бы я застал крайне редкое природное явление, либо что-то близкое к сему процессу. Более того, странным был сам внезапный, или же следовало сказать, принудительный переход в этот мир и ряд последующих событий.

«Неужели я запустил какой-то превентивный механизм? Но как? Прочитав надпись? Хотя нет… Всё началось с расколотого дерева. Или даже ещё раньше.»

Я не знал, как связать древние письмена и падение кометы, однако точка отчета оказалась достигнута. Стрелки часов сдвинулись, а выход захлопнулся. Всё намекало на то, что у меня осталось очень мало времени, и, пусть сам я ничего не понимал, требовалось действовать. Во всяком случае, в этот раз мне дали один единственный более-менее вменяемый ориентир — зарево пламени, где за горизонтом погасла красная звезда.

Вечером в столицу вернулась Алиса, вынужденная в срочном порядке прервать своё дежурство. Когда Защитница вошла в двери Ассоциации Героев, её тут же встретил взбаламученный сотрудник. Он целенаправленно крутился возле выхода и нервно поправлял галстук, пока другие штатные работники организации косились в его сторону.

— Менеджер Ким? К чему такая экстренность? — Возвышенно и с благодушием полюбопытствовала Защитница.

— Мисс Алиса, вас хочет видеть Свергающий… Прямо сейчас. — Ответил парень, а потом перешел на панический шепот. — Он не в духе!

— Вот как. В чём же причина?

— Я не знаю. Он требует только вас и грозился меня вышвырнуть с работы, если вы не явитесь в указанный срок. Осталось полторы минуты…

— Ого… Тогда и впрямь стоит поспешить.

Хотя S-ранговая Защитница оставалась спокойной и улыбчивой, услышанное заставило её забеспокоиться, поэтому девушка больше не теряла времени даром. Она пошла вперёд, а Менеджер увязался следом. Уже в лифте между ними повисло неловкое молчание. Точней, стеснение испытывал именно Ким, которому было тяжело находиться вблизи фаворитки нового поколения Героев. Обычным людям её аура «Непоколебимости» не давала ни единого шанса.

— Как… Как проходит патрулирование?

— Не так хорошо, как хотелось бы. Мне по большей части приходится скрываться от фанатов, чем действительно заниматься делом. — С утомлённой улыбкой призналась златовласая блюстительница закона. — А вы как себя чувствуете на новой должности?

— Я… Знаете, я очень рад, что меня взяли. Здесь очень интересно работать… Я каждый день получаю уйму впечатлений, могу вживую познакомиться с лучшими Героями страны, и даже стал вашим помощником! О чём ещё мечтать?

— Это хорошо, что вас всё устраивает. Мой предыдущий рекламный Менеджер проработал ровно месяц, а потом уволился, так и не сообщив причину своего ухода.

— Правда? А… А как же… Он… Ведь… — Немного растерялся парень, но собеседница поняла его несформулированный вопрос.

— Не знаю. В управлении сказали, будто бы он перестал соответствовать заявленным критериям. Только вот неясно, что под этим подразумевалось… Менеджер Ким, вам это о чём-то говорит?

Когда Защитница взглянула на сотрудника, парню стало не по себе. Не в силах выдержать зрительного контакта, он сразу отвёл глаза и посмеялся.

— Ха-ха… Ну что вы, мисс Алиса. Откуда я могу знать…

— Понятно.

Между тем лифт достиг этажа, где располагался командный пункт верхушки геройской организации. Это был просторный зал с панорамными окнами как в пентхаусе, а поверх несущей стены наблюдались огромные экраны. Там воспроизводилось то или иное происшествие, постоянно шли сводки преступлений, подбивались рейтинги Героев и многое другое. Каждый монитор словно жил своей жизнью, из-за чего у человека, который впервые сюда попал, попросту разбежались бы глаза.

Что же касалось центральной части этажа, то её занимал десятиместный стол причудливой формы эдакой трапеции с узкой вершиной и закруглёнными углами. На его середине красовалась немного банальная фраза — «Закон превыше всего». Сейчас стол пустовал.

— Менеджер Ким, оставьте нас. — Прозвучал суровый голос, едва второй S-ранг и её помощник ступили на этаж.

Одновременно с этим обращением, со второго входа, ведущего на следующую зону командного пункта, в зал вошёл статный мужчина в красно-белом геройском костюме. Плащ легендарного Защитника с некой изящностью колыхался в унисон с его поступью, а сам Герой подавал вид решительного и уверенного в себе человека.

— У-уйти? Да, конечно…

Когда сотрудник покинул помещение, Алиса подошла к столу, но присаживаться девушка не спешила. Очевидно, что в присутствии того, кто всё ещё являлся главной фигурой их страны, Защитница ощущала себя весьма неуютно. Свергающий же наоборот расслабился. Он удалился к окну, завёл руки за спину и стал любоваться вечерним Токио.

— Вот и остались наедине два сильнейших человека Японии. Как твои успехи? — Спросил он с полной обыденностью в голосе, не оборачиваясь.

— Сложно сказать. По-моему правительство поспешило с присуждением S-ранга. Я едва соответствую минимальным требованиям, и… — На мгновение замешкалась златовласая блюстительница закона. — Моя кожа… Она всё ещё неспособна блокировать большой физический урон или даже попадание пуль. Люди могут узнать о моей слабости…

Внимательно выслушав собеседницу, мужчина молча развернулся, после чего, под недопонимающим взглядом Алисы , подошёл к своему креслу и провёл рукой прямо по поверхности стола. Изображение на одном из экранов сразу изменилось. Там появился женский манекен, чью комплекцию будто бы считали с фигуры главной фаворитки нового поколения. Белоснежный наряд с тёмно-лазурным плащом, подобный хмурому небу перед бурей — вот что было на манекене.