Кузня Крови

Я тут же отступаю. Гасий хрипит на снегу, пытаясь сделать хотя бы вдох. Сумев, бросает на меня полный злости взгляд. Я вскидываю меч в ясно различимую защитную позицию и делаю шаг вперёд, предлагая теперь ему атаковать.

Гасий тяжело поднимается, держась за рёбра, стиснув зубы, поднимает меч, занося его для удара сверху вниз.

— И именно Великие паладины основа всего построения. Только их аура способна прикрыть простых солдат от стрел и придать их броне прочность. Следите, чтобы ваши отряды всегда находились в пределах сорока шагов от Великого паладина. Пока вы в Кузне наставники лишь будут лишать вас людей за ошибки. Наступит утро и ваш отряд волшебным образом вновь станет полным. Но в жизни вы потеряете их мёртвыми, и пополнения ждать будет неоткуда.

Я сумел отбить все удары, хотя Гасий, хрипя, лупил что есть мочи. Разочарованно выдохнув, он шагнул назад. Помедлив, я сделал то же самое. Ещё пять позиций и пять смен сторон. И всё это под урок Глебола о хитростях, которыми могут убить наших солдат. Скукота.

Шагнул назад и рявкнул одновременно с Гасием:

— Закончили!

Вокруг раздавались десятки выкриков. Но нам, ощущая, как мороз начинает выстуживать тело, пришлось ждать, пока закончат все до единого. И только потом сорваться в беге. Шесть кругов по парку Кузни.

Немного на самом деле. Но не после того, как мы с раннего утра носились по полям и лесам.

Глебол оглядел нас, мокрых от пота, уставших. Сам он всё так и стоял на одном месте, одетый лишь в шёлковое одеяние идара и не замечающий холода. Коротко сообщил:

— Свободны.

Парни ломанулись в дортуар, а я поднял голову. Небо уже тёмное, но до ужина ещё час, не меньше. И это время можно потратить на библиотеку, а не толкаться за место в мойне. Ещё раз поглядеть схему битвы на Динаде в 1330 году.

Добраться до библиотеки мне не удалось. Из-за присыпанных снегом кустов вышел Гасий, перегородив дорогу.

Я остановился, вслушиваясь в тишину парка. Гасий презрительно хмыкнул:

— Не бойся, я один.

Опустив взгляд на зажатые в его руках тренировочные мечи, я спокойно спросил:

— Не думаешь, что это глупо?

Он пожал плечами:

— Что глупо? Что сегодня единственным, кто пропустил удар, был я?

Я так же спокойно и негромко ответил:

— Случайность…

И это было всё, что я сумел сказать. Гасий вспыхнул, перебил меня:

— Никакой случайности! Это ты нанёс удар в несколько раз быстрей, изменив ритм тренировки!

Я протянул:

— А-а-а, вот оно как. Ну, можешь верить в это.

Гасий молча швырнул в меня тренировочный «меч» — железную палку, обмотанную мешковиной и войлоком. Едва я поймал его за рукоять, шагнул вперёд, рассекая воздух стремительным ударом.

Я же скользнул назад, кляня Безымянного за то, что сегодня он поставил меня тренироваться с этим глупцом. Впервые. Позади полгода обучения, а некоторые до сих пор не избавились от ложного самомнения. Гасий совсем не Трейдо, не Адалио и даже не Хасок.

А сейчас совсем не тренировка, чтобы я сдерживал себя, следовал ритму и встречал чужой удар ученическим блоком.

Вытягиваю меч вперёд и вниз, сжимая его рукоять двумя руками ниже пояса. Железный замок, остриё смотрит в лицо Гасию.

Он делает широкой шаг, безрассудно рвясь ко мне, рубит в голову сбоку. Подбить чужой меч, заставляя его свистнуть над головой, коротко шагнуть навстречу и влево. Мой меч врубается Гасию в затылок, заставляя его рухнуть в снег.

На мгновение я замираю в стойке, сжимая оружие у плеча. Затем с проклятьем отшвыриваю его на тропинку и лезу в кусты за Гасием. Пусть я и сдерживал удар, а на конце этой железной палки целый шар из войлока, но у меня и руки за полгода стали вдвое толще.

Обошлось. Гасий был жив и даже что-то пытался бормотать. Только на ногах не держался. Когда прошло уже полчаса, но даже растирание снегом не помогло, я снова помянул Безымянного. Чтобы этот Гасий своё имя через раз вспоминал.

Пришлось взваливать его на спину и тащить в казарму, в руки приглядывающего за нами наставника.

Гасия уволокли к адепту-лекарю, а меня к отправили к Глеболу. За схватку без разрешения. Оттуда в уже стемневший парк. Бегать. До утра.

Как будто у меня был выбор, бегать или не бегать. Солнце уже опустилось, крепчал мороз. Я мог бы попробовать соорудить себе снежную яму для ночёвки, но для этого нужна хотя бы одна шкура или тёплый плащ. Лежать на снегу то ещё удовольствие и не всякий способен пережить его без последствий. Если он не сильный идар. А снега здесь всё же маловато.

Да и в солдатскую казарму к моему десятку стража Кузни меня не пропустит. Впрочем, я бы и не пытался туда сунуться. Это было бы недостойно, пусть и всего лишь сына мелкого северного владетеля. Они ещё даже не могут считаться младшими воинами.

Так что до самого восхода мне пришлось греться экономным бегом, да ещё и размахивая время от времени этим проклятым тренировочным дрыном. Чтоб этот Гасий вовсе своё имя забыл.

Не знаю, что было услышано, мои молитвы или ругань, но где-то около полуночи, когда я пробегал перед нашим дортуаром, его двери открылись и оттуда появился Гасий.

Одна из теней, что скользили вокруг меня с момента, как ночь окончательно опустилась, развернулась в его сторону и зашипела:

— Ха-а-ас-с-с-с…

Я остановился, Гасий молча спустился по ступеням, ожёг меня взглядом и буркнул:

— Чего замер? Побежали.

Дальше я бежал с широкой ухмылкой на лице. Я, Гасий и мелькающие в кустах тени.

Глава 29

Я сморщился и привычно скомандовал:

— Хённам.

Кодик молча сбавил бег, поравнявшись с Дохляком, и отвесил ему могучего пинка:

— А ну веселей! Ты словно и не лопал кашу за двоих. Вчера был готов драться за неё, значит, сегодня должен отработать. Шевели ногами!

Дело и впрямь пошло веселей, но долго он так не выдержит. Поэтому я подзываю:

— Тощий.

Он оказался рядом в два широких шага:

— Мой господин?

— Давай вперёд, отыщи нам место для привала. Не дальше половины часа бега, — вспомнив, как быстро он может скользить среди деревьев, строго уточнил. — Нашего бега.

Тощий коснулся узкой, четырёхпалой рукой груди:

— Понял мой господин.

И прибавил ходу. Я лишь ухмыльнулся, глядя ему в спину. Хорошо хённам Кодик их натаскал, у меня с каждым днём все меньше уверенности, что он в своей жизни был лишь охранником купцов. Но пока он верен мне и уговору, то мне плевать на его прошлое.

За мгновения моих раздумий Тощий уже скрылся за деревьями. Иногда казалось, что он скользит между кустами, буквально просачиваясь между веток. Я читал в жизнеописаниях королевства, что Андамо, известное своими дремучими в лесах, славится и лучшими охотниками. Может в этой пугающей ловкости есть заслуга не только самого Тощего, но и крови Предка Фирма, что плещется в его жилах?

Дохляк ещё даже не начал дышать, словно загнанная лошадь, когда из-за деревьев вынырнул Тощий и призывно махнул рукой.

Мало того что он успел найти отличное место, так он ещё и успел ограбить кладовку какого-то зверька: каждому отсыпал в ладонь горсть орехов. Каждому, кроме меня. Я жестом остановил его, едва он попытался шагнуть ко мне.

Владетель, конечно, может в походе принимать пищу вместе со своими воинами, но эти явно ещё не заслужили этой чести. Даже если я всего лишь наследник Малого дома, который не прошёл посвящение и не считается взрослым.

Пока отряд отдыхал, я мерно считал про себя, отмеряя отпущенное на отдых время.

Когда оно истекло, встал, без слов. Под моим взглядом все остальные зашевелились. Нам бежать ещё час, не меньше.

Сегодня второе задание простое. Получен приказ «короля Кузни». Через границу хлынули чужаки, он созывает владетелей на соединение с его войском. Нужно отправиться в указанную на карте деревню, получить там лошадей и за два часа до заката быть на месте.

Если коротко, то сделать круг по лесам и дорогам вокруг Верде, чтобы к ночи успеть вернуться к подножию Кузни. Вчера мы не уложились в сроки, поэтому сегодня, оценив глубину снега, я приказал двигаться напрямую через этот лес, чтобы срезать путь.