Кузня Крови

Теперь кивнул я:

— Я буду помнить об этом, хённам.

Обвёл всех взглядом и сказал:

— Уверен, первое время вам будет тяжело. Наставники Кузни устроят и мне, и вам нелёгкую жизнь. Еды будет мало, задания будут тяжёлые. Но вы справитесь и станете достойными солдатами Денудо. И Денудо отблагодарят вас за верность.

А вот о том, что нам всё же придётся на месяц отправиться на юг, я решил сегодня не говорить. Как и том, что мне за эти месяцы горло перехватывали… Три? Или четыре раза? Всему своё время. Флайм как-то говорил, что лягушку нужно начинать варить в холодной воде.

Вместо этого, глядя только на Наглого, добавил:

— И накажут за предательство. За дезертиров мы тоже заплатим двойную цену ловчим.

Глава 27

Кодик проводил взглядом спину своего нового господина. Не таким он, конечно, представлял себе его. С другой стороны, чего ещё можно было пожелать?

Крепкий, высокий. Выглядит лет на семнадцать, уже полез пушок на щеках и под носом. В меру жёсткий и не боящийся ни крови, ни замарать рук. Лжёт тоже в меру, не обещает золотых гор, и не забывает дополнить награду угрозой. К тому же сын самого Клинка ледяной стужи. Одно это уже немало.

Конечно, мечтать о семейной тайной технике пустое, таким глупцом впору быть тому, кого молодой господин удачно обозвал Наглым. А он уже старый и битый жизнью. Да его новый господин и сам ещё не знает семейную технику. Её передают только после посвящения. Так говорил первый господин.

Кодик скривился и невольно провёл пальцем по шраму. О том периоде жизни он вспоминать не любил. Время несбывшихся планов и пустых надежд.

Через миг он отвёл глаза от молодого господина. Ничего. У сына Клинка ледяной стужи и без того можно многое подсмотреть. Например, Дождь ледяных осколков. Первое умение меча Денудо. Неплохое дополнение к тому, что уже есть. Ну и не здесь, конечно. Не сейчас. А в этих их северных землях. Когда молодой господин присоединит их отряд к воинам Дома.

***

— Господин! Господин!

Суав смерил взглядом ворвавшегося Глебола, а тот, на миг вскинув руки и меч в приветствии, растянул губы в широкой, довольной улыбке:

— Господин, мы схватили эту наглую тварь!

— Где он прятался?

— Нигде, господин. Он уехал в тот же день, жил сначала в Докии, затем в Истрае. Потом и вовсе вернулся на свой севере. Вернулся только два дня назад и устроился в мелких выселках на краю леса Кузни.

Суав отложил перо, откинулся в кресле, внимательно оглядывая огромную фигуру Глебола. Мягко спросил:

— Но ты уверен, что это именно он? Ты же не пытаешься меня обмануть?

— Господин, — Глебол покачал головой. — Мне больно это слышать. Я слишком верен вам, чтобы пытаться провернуть такое.

— Значит, он признался?

Глебол кивнул:

— И не слишком уж упрямился. Мы почти не потратили на него соли Дисокола, — Глебол пожал могучими плечами и с усмешкой припечатал. — Слабак.

Суав махнул рукой:

— Тем лучше. Не хватало ещё мучиться с фанатиком. Что сказал?

Глебол расправил плечи, усмехнулся уголком рта:

— Сосед этого парня Лиала. И даже его родственник в каком-то колене. Брат владетеля Малого дома Вораз. Он послал его убить парня.

Суав покачал головой:

— Вот так прям и послал ко мне на земли убить?

— В первый раз нет. Он должен был напасть по дороге, ещё на их севере. Но сопровождающий парня оказался умён, протащил их до самого Вествока какой-то обходной дорогой, а там присоединился к каравану. Первый раз в Кузне этот трус устроил нападение на свой страх и риск. Уж слишком боялся вернуться к брату без результата.

Теперь усмехнулся Суав:

— Он боялся не того.

Глебол кивнул:

— Да, господин. Я уже объяснил ему его ошибку.

Улыбка Суава стала лишь шире:

— А что теперь? Его ведь прислал этот недовладелец?

— Всё точно так, господин. На этот раз Атий Вораз прямо приказал ему прийти на ваши земли.

— Ну, приказал это сильное слово. Все же они братья, а не господин и слуга.

Глебол пожал плечами:

— Что он вопил, то я передал вам, господин.

— Так в чём причина?

— Атий Вораз считает себя истинным наследником Денудо, считает, что его предка обманули при разделе земель и хочет вернуть то, что у него вроде как украли.

Суав скривился:

— Сколько много слов. Этот Вораз хочет поглотить земли Денудо?

— Да, господин, Лиал единственный наследник.

Суав поднялся из-за стола, принялся ходить по зале:

— Звучит на редкость глупо, пусть это и родственные Дома. Неужто у них там на севере и впрямь так плохо с землёй? Клинок ледяной стужи ещё молод, у него вполне могут появиться ещё дети. Да и что этот Вораз собирается делать с самим Клинком ледяной стужи?

Глебол стоял молча, отлично зная, что господин и не ждёт от него ответа. Наконец Суав замер и спросил:

— Твои люди сильно его попортили?

— Они своё дело знают, господин, совершенно цел.

— Пусть так и остаётся. Попробуем что-нибудь выжать из этого дела.

— Слушаюсь, господин.

Глава 28

— Холодно? — Глебол расхохотался. — Если вам холодно, значит вы не стараетесь. В позицию, повторить комплекс заново!

Ноги сами шагнули назад, выполняя приказ старшего наставника. Мой сегодняшний противник Гасий, сын мелкого владетеля с востока, сделал то же самое. Я бросил быстрый взгляд по сторонам, пользуясь мгновением передышки. Мы уже вытоптали весь выпавший за ночь снег, и я бы не сказал, что кому-то здесь холодно: от двух линий обнажённых по пояс тел валил пар.

А затем я отвернулся и сосредоточился на учебном мече, толстой железной палке, обмотанной мешковиной и войлоком. Удар сверху вниз, снизу вверх в левое плечо, от плеча в вбок, рассечь воздух перед собой сильным горизонтальным ударом… Шаг вперёд и теперь каждый из ударов встречает на своём пути меч противника, сотрясая мне руку.

Гремит бас Глебола:

— Расстояние, всегда следите за расстоянием. Обычно аура Паладинов расходится от них на двадцать шагов. Многим сейчас кажется, что это очень много. На самом деле нет. Даже в плотном строю это позволяет воодушевить лишь восемь десятков бойцов первой линии. Но когда схватка происходит в лесу или строй распадается, то вам сразу становится понятно, что двадцать шагов это очень и очень мало.

Шаг назад. Повторить. Дурацкое упражнение. Это всё въелось в кровь ещё годы назад. Детские развлечения. Правда, никогда ни отец, ни Флайм не заставляли меня повторять эти движения с таким тяжёлым тренировочным мечом.

Шаг вперёд, но теперь защищаюсь я.

— Если Хранители будут к вам милостивы, то вы сами станете Паладинами и будете центром, от которого станут вести отчёт шагов.

Шаг назад. Средняя позиция, теперь все воображаемые удары наносятся ниже, в корпус.

— Но, конечно, любой из вас мечтает стать Великим паладином меча, получить все дары Хранителей, — Глебол прерывается, заходится в гулком смехе. — Кроме тех, кто отличается трезвым взглядом на жизнь и не ждёт незаслуженных подарков от Хранителей. Великий паладин это пятьдесят поколений неразбавленной крови.

В нескольких шагах слева кто-то глухо выругался. Да, Глебол не упускает шанса надавить на свою любимую тему. Может это, конечно, всего лишь приказ его светлости Суава, владетеля Верде или очередная традиция обучения Кузни, но, мне кажется, Глеболу и самому нравится раз за разом тыкать нас тем, что слабость посвящения — это часто слабость крови и вероятность того, что кто-то из наших предков выбрал в супруги более слабую кровь. Или и вовсе причина слабости крови… измена.

Это его и только его злая шутка. И глупая. Ведь с утра он чаще всего пичкает разговорами о том, как хороша Кузня, которая делает нашу кровь сильней.

Шаг вперёд. Гасий пропускает мой колющий выпад, не успев вернуть меч после отбива. Войлочная нашлёпка с глухим, едва различимым звуком врезается ему в рёбра, отшвыривая его назад.