Испытание огнем

«Она сумасшедшая. — У Аанга холодеет сердце. — Она действительно просто сошла с ума, лишилась рассудка».

Ткань занимается неохотно, Азула добавляет еще огня. И когда рукав таки загорается, с криком вырывает одну руку на свободу. С яростью рвет ремешки, срывает с себя тряпку и с безумным криком, с отчаянной ненавистью швыряет рубашку на землю.

Аанг не верит своим глазам. Вырвалась. За пять минут. Это упрямство умалишенной или же ярость гения, заточенного в клетку?

Под рубашкой на ней топ без рукавов грязно-желтого цвета. Красные шаровары, привычные Стране Огня, тоже не отличаются богатством отделки. Кто бы мог подумать, что принцесса страны Огня может выглядеть так жалко.

Азула покачивается. Действие снотворного еще не отпустило ее, и в движениях чувствуется неуверенность. Чуть шатаясь, она делает несколько шагов в сторону злополучной смирительной рубашки. Руки дрожат, но она складывает ладонь в кулак и с яростью посылает в тряпку заряд огня. Сгусток пламени ударяется в камень площадки, оставляя черный след. Тряпка, полыхающая уже полностью, отлетает в сторону. Аанг смотрит на след от удара. Такой способен свалить взрослого мужчину. И все же… Это не то, на что была способна Азула когда-то. Ее пламя даже утратило свой синий цвет.

Азула упрямо преследует свою обидчицу. Запинаясь об собственные ноги, подходит к горящей рубашке и снова бьет огнем. Тряпка подскакивает на несколько метров в воздух и исчезает в пропасти.

— Ха! — кричит принцесса. Она подходит к краю, и Аанг с тревогой находит глазами сложенный планер, воткнутый между двумя тюками. Как бы не пришлось ловить Азулу на пути к земле.

Но принцесса, лишь глянув вниз, быстро отшатывается от края площадки.

— Что? — кричит она в пространство. — Так ты решил поступить, да?! Засунуть меня в эту дыру, пока я не сдохну тебе на радость?! Ждешь, что я брошусь вниз?! Что избавлю тебя от проблемы?!

Азула задирает голову вверх, словно может там кого-то видеть.

— Ты слышишь меня, Зуко?! Я знаю, что ты тут! Что, даже не обнимешь сестру?! Вернись, трус! Ты не посмеешь бросить меня здесь! Зуко!

Аанг спрыгивает вниз. Он приземляется тихо, но Азула все равно резко оборачивается. Смотрит на него, нахмурив брови. Не сразу узнает. А узнав, складывается пополам от злобного хохота.

— Ты?! — сипло выдыхает она. — А-ха-ха!

Она смеется и смеется, заливается так, что через несколько минут голос становится хриплым.

Аанг чуть хмурится. Это будет сложнее, чем он думал.

— Зуко здесь нет, — говорит он, когда Азула, выдохнувшись, все-таки затихает.

— Что, наш Лорд свалил на тебя грязную работенку, да? Аватар карающий! — Азула издевательски кланяется. Из растрепанного пучка волосы падают ей на глаза. С яростью вцепившись в заколку, она дергает ее в разные стороны, пока не выдирает с хорошим клоком волос. Резким, нервным движением закидывает в пропасть. Встряхивает волосами.

— Вот так лучше. Братик подарил мне заколочку на день рождения. С цветочком. Вместо огненного знака! — Ее лицо кривится от злости. — Как мило с его стороны, правда? Он сама обходительность, наш Зузу.

Аанг подходит к вещам. Находит тюк со спальными мешками и циновками и закидывает на плечо.

— Это Восточный Храм Воздуха. — говорит он. — Сюда не добраться ни на чем, кроме летающего бизона…

— Или воздушного шара, — поправляет Азула с ядовитой усмешкой. — Не пытайся обмануть меня, Аватар. Военные инженеры Созина придумали воздушные шары для покорения Южного Храма. Это туда не добраться никак, только по воздуху. А для этого места они придумали взрывающиеся бомбы, чтобы в первую очередь нарушить сообщение между отдельно стоящими башнями, разобщить сопротивляющихся и уничтожить мелкие группы. Гениально и просто. Никто не ожидал нападения на воздушных кочевников с воздуха. Основная часть операции была завершена за три часа, а потом осталось лишь добить остатки сопротивления.

Аанг знал, что так будет. Знал, что она будет выводить его из себя. Знал, что будет непросто держать себя в руках. Азула верна себе — бьет сразу и наверняка в самое больное место. Он готовился к этому, ждал, что она будет говорить ему много, много невыносимых вещей. Так просто она его из себя не выведет. Ведь он сам привез ее сюда, чтобы она обрела душевный покой. Сдаться вот так с первого наскока — слишком слабо.

— Спуститься пешком не может никто, даже маги воздуха иногда ломали здесь ноги и руки. Попытаешься — погибнешь. Мой бизон улетел, и если ты не прячешь в кармане воздушный шар, то мы с тобой здесь в равном положении.

— Правда? — Азула говорит тем самым обманчиво-ласковым тоном. Аанг неосознанно напрягается. Принцесса подходит к вещам, скользит пальцами по обтянутым тканью бокам тюков. А в следующее мгновение выхватывает из скопления мешков его планер. Аанг кидается было остановить ее, но понимает тщетность попытки. Еще через мгновение горящая палка, что когда-то была его планером, маленькой кометой летит с обрыва.

Азула с улыбкой отряхивает ладони, словно только что закончила важное и приятное дело.

— Вот теперь мы в равном положении.

Аанг чувствует, как в нем закипает злость, но усилием воли не дает ей разрастись. Он дергает ремень, стягивающий вещи, и вытаскивает спальник. Бросает его Азуле. Та ловит — исключительно потому, что он попадает ей ровно в грудь.

— Твой спальник. Можешь тоже запустить его с обрыва, если предпочитаешь спать на земле.

Он отталкивается и запрыгивает наверх. Заходит в шатер и раскладывает циновку, раскатывает на ней спальный мешок и с силой ударяет кулаком в землю.

Азула!

И часа не прошло, как она уже спалила его планер. Его родной планер, что сделали для него инженеры Северного Храма, когда он слишком вырос для старого.

Ничего, это всего лишь планер. Он сделает другой. Это не беда. Аанг вспоминает тот самый его первый планер, что сгорел на вулкане на безызвестном клочке суши в Стране Огня. Тогда было куда больнее, сейчас это просто досадная мелочь.

Азула откидывает полог и, швырнув спальник в угол, проходит по шатру, придирчиво осматривая пустое пространство.

— Я не понимаю только одного — чего ты медлишь? — говорит она, подойдя к Аангу. Из-за разницы в росте ей приходится смотреть на него снизу вверх, и это еще одно новшество в общении с принцессой. — Зуко велел убить меня, не так ли? Так к чему этот цирк? А, — тянет она с едкой улыбкой. — Понимаю. Ну конечно! Великий Аватар сомневается. И что же? Будешь промывать мне мозги, пока я сама не прыгну с обрыва? Это твой план?

Аанг, вздохнув, выходит на улицу. Азула со злым азартом преследует его.

— И не надейся, Аватар. Я не доставлю вам такого удовольствия. Пусть Зуко и не мечтает. Даже если это будет последним, что я сделаю в жизни, я все равно заставлю его замарать руки!

Аанг останавливается у обрыва и поворачивается. На лице Азулы злоба и упрямство.

— Почему ты думаешь, что все мечтают тебя убить? — пожимает он плечами.

— Назови хоть одну причину, чтобы тащить меня в эту дыру.

Аанг собирается с силами. Сказать это Азуле немногим легче, чем Катаре.

— Я хочу тебе помочь.

Секунду Азула молчит, лишь тонкие брови ползут вверх от изумления. Потом она, хохотнув, отворачивается.

— Ничего умнее придумать не мог?

Аанг спрыгивает вниз и берет следующую партию вещей. Он и не думал, что она поверит. Он и сам плохо верил себе, когда решился. Помочь Азуле. Азуле, которая убила его, которая пыталась убить Катару, которая серьезно ранила Зуко.

Аанг опускает вещи на землю, так и не закинув их на плечо. Силы на мгновение оставляют его. Он смотрит в подернутые розовато-рыжими всполохами солнца небеса. Вдыхает полной грудью прохладный разреженный воздух. Старый разрушенный храм за спиной настороженно прислушивается к пришельцам. Тихий и темный, раненный снарядами и погрызенный временем.

Разрушенный дом его народа.

Аанг переносит все вещи наверх за несколько ходок. Раскладывает в углу у фонтана съестные припасы, заносит в шатер одежду и всякие мелочи. Устанавливает металлическую треногу и собирает несколько трухлявых деревянных досок на костер.