Испытание огнем

— В мире духов?

— Да.

— Когда он наконец вернется? — спрашивает Зуко. — Его путешествие затянулось. Есть дела, который требуют его присутствия.

Аанг ловит короткий взгляд Азулы и понимает, что что-то не так.

— Потерпишь, в конце концов, ты у нас Лорд Огня. Должен справляться. — Азула поднимает кубок и салютует кланяющимся артистам.

— Я и справляюсь, — хмурится Зуко.

Представление заканчивается, грандиозный фейерверк горит в ночном небе под долгую овацию.

— Ох, представление что надо, но пора и поужинать, — потягивается Сокка. Они идут внутрь дворца, и Сокка притягивает к себе Азулу.

— Я уже говорил, как ты сегодня красива? — мурлычет он.

— Еще нет, — улыбается она. Аанг и Катара идут позади них и все прекрасно слышат.

— Боже, мы были такими же отвратительными? — спрашивает Катара.

— Боюсь, что да, — кривится Аанг.

— Зуко, я прилетела не для того, чтобы поужинать или посмотреть фейерверк. Ты покажешь, наконец, племянника?

— Конечно, — светится гордый отец.

Они разделяются. Мэй, Зуко и Азула идут в крыло личных покоев, и Аанг, поцеловав Катару, уходит с ними.

В спальне несколько нянек, что подобострастно падают ниц. Свет приглушен. Младенец спит в колыбели.

Азула склоняется над ним и внимательно смотрит.

— Разбудите, — приказывает она нянькам, и те вынимают младенца. От возни тот просыпается и пищит, не открывая глаз. Азула щелкает пальцами перед его лицом, зажигая на пальце голубой огонек. Малыш завороженно глядит на огонь, припухшими от слез глазами следит за ним и тихо сопит. Азула водит пальцем влево и вправо, внимательно всматривается в глаза ребенка. Она повторяет манипуляции несколько раз подряд, прежде чем гасит пламя.

Повисает тяжелая тишина. Лицо Зуко мрачнеет.

— Я, конечно, могу ошибаться, — неуверенно подбадривает Азула.

— Но ты не ошибаешься, — говорит Мэй.

— Нет. Сожалею. Это определенно лишенный магии младенец. Не расстраивайся, Зуко, маг из тебя все равно так себе. Уверена, у него будет миллион других твоих талантов.

— Скорее уж моих! — Мэй счастливо чмокает младенца в щеку. — Какое счастье! Будет совершенно мой ребенок! Никакой магии огня. Буду учить его именно тому, что я знаю и умею.

Аанг чувствует болезненный укол и, кивнув Зуко, выходит из комнаты. Он идет по темному коридору, видит дверь на балкон и выходит вдохнуть воздуха.

Воздух… Вот что он по-настоящему знает и умеет. И, несмотря на то, что у него уже двое детей, ему все еще некого этому учить.

На балкон выходит Азула, небрежно прислоняется к перилам рядом с ним. Достает из неприметного кармашка на шароварах темную тонкую сигарету и прикуривает от собственного пальца.

— Когда ты бросишь? — хмурится Аанг.

— Все мечтаешь сделать из меня хорошую девочку, да, Аватар? — ухмыляется Азула своей неповторимой улыбкой. — Не кисни, я чувствую, твой маленький маг воздуха на подходе. Научишь его всем твоим бесполезным глупостям, — говорит Азула и выдыхает сладковатый дым.

— Ты не умеешь подбадривать, — качает головой Аанг.

— Каждому свое, — пожимает плечами Азула. Забирается пальцами в неприметную складочку ткани на груди и достает деревянный кругляшок. Протягивает его Аангу. Сколотая потертая фишка пай-шо с рисунком лотоса.

— Айро? — в тревоге спрашивает Аанг.

— Он не вернется из мира духов. Отдал это мне, якобы я должна занять его место в Белом Лотосе.

— Займешь?

— Возможно. — Азула затягивается. — Скажем об этом Зуко не сегодня. Хватит ему потрясений. Про Айро. Про это, — она кивает на лотос, — не будем говорить вовсе. Он, бедняжка, так переживает из-за дракона.

— Что я слышу — ты волнуешься о Зуко?

— Не хочу весь вечер слушать его нытье, и только. — Азула снова вкладывает в алые губы сигарету. Аанг возвращает ей фишку, и она прячет ее обратно. — Кстати, по правилам Лотоса главы государств не могут входить в состав магистров. Забавно, если бы Айро стал Лордом Огня, они позвали бы к себе отца? Хотела бы я на это посмотреть. — Она усмехается.

— Ловкий перевод темы, — отмечает Аанг. — И все же ты сегодня не изобразила свою фирменную «минуту молчания». Прямо таки с разбега и поклонилась Зуко. Мы все в шоке. Признавайся, ты замыслила заговор и притупляешь его бдительность?

— Да брось. Заговор против Зуко? Это слишком просто, чтобы тратить время. К тому же — зачем мне заговор. Мне стоит только захотеть — и я завтра же стану Лордом Огня.

— И почему же…

— Не хочу, — Азула пожимает плечами. — Меня устраивает, что бумажками, политикой и проблемами утилизации мусора занимается Зуко. Ну а если будет что-то действительно интересное — еще одна столетняя война, к примеру, — без меня все равно не обойдутся.

Аанг смотрит на маленькую надменную принцессу сверху вниз.

— Ну ладно, ладно. Он на своем месте, я на своем — о чем тут еще говорить? А поклон… Слушай, я всегда была лучше Зуко. — Азула пожимает плечами, словно говоря, что этот факт не требует особых доказательств. — Но в бытность мою молодой и глупой мне казалось очень важным ему это доказать. Сейчас, к счастью, я этим не страдаю. И оставим эту тему.

В двери появляется Сокка.

— Эй, вы чего застряли? Ужин стынет.

— Сейчас придем, — говорит Азула, показывая недокуренную сигарету.

Сокка хитро щурится, прежде чем уйти.

— Вы странная пара, — усмехается Аанг. — Что ты в нем нашла?

— Любовник хороший, — отвечает Азула. — Не то что ты.

Аанг давится воздухом и краснеет.

— А-зу-ла!

— Тебе тридцать лет, а все краснеешь, как мальчик. Это так мило. — Она игриво подмигивает, и Аанг смеется.

Она сжигает остаток сигареты в сгустке пламени и сдувает пепел.

— Аанг, — говорит она серьезным тоном. — Мне кажется, я никогда этого не говорила, да и сейчас не горю желанием говорить. Но… спасибо. За то, что помог тогда…

— Хм, — Аанг пожимает плечами. — Просто очень уж хотелось молнии научиться.

— Можно подумать, тебе это помогло, — фыркает Азула, и они вместе идут внутрь дворца.

— Кстати, насчет дракона, — спохватывается Аанг. — Зуко справится?

— Ну… — Азула задумчиво постукивает пальчиком по губе. — Если бы ему грозила опасность, я бы его предупредила.

— Точно предупредила бы? — уточняет Аанг, нахмурившись.

Азула безмятежно улыбается.

— Может быть.

Конец.