Испытание огнем

В сад выходит мужчина, и девчонка, напрягая последние силы, выпрямляется.

— Привет, Зузу, — говорит она. — Надеюсь, я не помешала ужину?

Он, онемев, смотрит на него и на нее.

— Ах да, дракон, — она небрежно хлопает его по морде. — Там еще один остался, если поторопишься, можешь успеть…

Это последние слова. Она теряет сознание.

Он подставляет морду, и девчонка падает на нее.

Мужчина осторожно спускается с веранды в сад.

Он рычит настороженно. Мужчина замирает.

— Я ее брат, — говорит он, но его слова далеко не так хорошо слышны и не так понятны, как ее. — Я ее заберу…

Заберет? Ему не нравится. Он рычит уже угрожающе.

— Только чтобы помочь. Пожалуйста, — мужчина кланяется. — Ее нужно отогреть. Пожалуйста, позволь мне помочь.

Он видит, как изо всех щелей дома выглядывают люди. В красных одеждах, с оружием. Он рычит, но не решается дыхнуть огнем на наглых букашек, ведь девчонка лежит прямо на морде.

— Все назад! — спокойно, но громко говорит мужчина. — Всем немедленно отойти назад! Я прошу, позволь помочь. Ты не сможешь ее отогреть. — Мужчина говорит правду. В его глазах правда. И он чем-то очень похож на девчонку. Он колеблется еще несколько секунд, но потом все же пододвигает морду и позволяет мужчине снять девчонку. Он берет ее на руки достаточно бережно, чтобы не вызвать его гнев.

— Если захочешь есть, только дай знать,— говорит мужчина.

Он издает урчащий звук.

— Сейчас принесут, подожди немного. Не ешь никого из людей, пожалуйста.

Он недовольно рычит, но все же миролюбиво сворачивается кольцами. Мужчина поднимается по ступенькам, унося девчонку, и ему становится невыразимо грустно.

Аанг отшатывается и несколько секунд трясет головой. Дракон перед ним мерно дышит, глядя немигающими глазами.

— Ух ты, — выдыхает Аанг. — Я уверен, с ней все в порядке. Зуко ее брат, он позаботится о ней. Скоро ты ее сможешь увидеть.

Дракон издает невнятный рык и прикрывает глаза.

— А-анг! — выдыхает Сокка. — Ну что там?

— Похоже, Азула таки смогла с кем-то подружиться. — улыбается Аанг.

========== Эпилог ==========

Перед дворцом разворачивается настоящая огненная феерия. Салюты взрываются в воздухе, на земле пляшут драконы из ткани и лент, огненные хлысты тут и там складываются в замысловатые цветы и узоры.

— Ух, красота! — Сокка попивая из бокала, наслаждается зрелищем. Их почетные кресла стоят по левую руку от кресел Лорда Огня и его семьи. В центре Зуко в величественном черно-красном одеянии, по правую руку Мэй, в изысканных украшениях из золота и агатов, а рядом с ней в маленьком, но изящном кресле Изуми. Кресло, стоящее самым правым, пустует.

— Ты правда решился? — спрашивает Аанг, который сидит по левую руку от Зуко.

— Да. Не могу я больше терпеть ее заносчивость. Да меня, наверное, уже давно бы сместили, если бы она только пожелала стать Лордом Огня. Обидно, знаешь ли! — Зуко с жалостным видом смотрит на Аанга. — Ты ведь видел их бой, да?

— Да-а… — Аанг припоминает то, что видел глазами дракона. — Это… неописуемо.

— Думаешь, я справлюсь? — Зуко с сомнением смотрит на него.

— Ну… молнию ты освоил, думаю, это хороший знак. — Аанг небрежно трет шею.

— Хм! Думаешь? — хмурится Зуко. — Вчера на конклаве мудрецов Огня она заявила, что через десять лет молнией будет владеть любой маг огня. Она, мол, об этом позаботится. Любой бродяга из подворотни, если он маг огня, сможет создавать молнию, потому что она сделает это искусство общедоступным.

— Ух ты, амбициозно, — присвистывает Аанг.

— Да, — добавляет Мэй. — А еще она сказала, что лучшим доказательством этому служит то, что она смогла обучить Зуко и тебя — самых безнадежных учеников в истории.

Катара и Сокка покатываются со смеху. Аанг возмущенно фыркает. Зуко понимающе смотрит на него, и они тоже смеются.

— Ладно, все эти глупые титулы «Вернувшая драконов», «Лучший маг огня», — морщится Зуко. — Но когда ее пригласили возглавить Орден Мудрецов — она совсем уж зазналась! Ты бы видел это. Двадцать старцев просят Азулу стать во главе древнейшего ордена страны. И что она отвечает? «Ладно уж…» — передразнивает Зуко надменную манеру сестры. — «Но я не собираюсь носить ваши уродливые шапки».

Сокка самодовольно ухмыляется.

— Она такая.

— Это невыносимо, — вздыхает Зуко. — Вот увидишь, когда она подойдет, то как обычно будет стоять и выдерживать мерзкую паузу, прежде чем поклониться мне. Я в эти моменты всегда гадаю, не собьет ли она меня подсечкой, просто чтоб насладиться зрелищем, как я в этом громоздком одеянии качусь с лестницы.

— Она никогда так не сделает, — качает головой Аанг.

— Ты уверен? — смеется Зуко.

— На сто процентов. Ты ее брат, твое унижение уронит и ее авторитет. Так что даже если ты споткнешься, уверен, она тебя еще и поймает.

— О! Смотрите-смотрите! — кричит Сокка.

Многочисленные артисты разбегаются по площади в разные стороны, освобождая ровный круг. В сверкании особенно ярких фейерверков в небе появляется дракон. Он делает несколько замысловатых фигур четко под музыку барабанов и приземляется, свернув тело кольцами.

— Позерка! — хмуро бурчит Зуко.

Дракон задирает морду и посылает в небо столб разноцветного огня. Публика разражается громом аплодисментов.

Толпа беснуется, когда принцесса спускается с дракона.

Зуко закатывает глаза.

— Нет, ты только посмотри! — снова бурчит он Аангу. — Я всего-то вернул в страну мир. И что? Половина страны меня ненавидит. А она притащила дракона и сразу национальный герой! И что мне остается делать? Естественно, я пойду драться с драконом! Иначе она до конца жизни…

Он поднимается навстречу сестре. Азула быстро отсчитывает ступеньки лестницы и, хитро улыбнувшись, ни на секунду не замешкавшись, кланяется Лорду Огня. Зуко кидает встревоженный взгляд на Аанга и отвечает на поклон.

— При-вет! — щурится он, подозрительно осматривая сестру.

— Снова бормочешь гадости, Зузу? — Азула стягивает кожаные перчатки. Алые с золотом, как и весь наряд. Ни одного намека на черный цвет — цвет Лорда Огня и военной формы страны. Теперь она глава Мудрецов Огня и носит только алый и золотой — цвета огненной магии.

— Разве про тебя можно сказать хоть что-то плохое? — невинно интересуется Зуко и садится обратно в величественное кресло. — Эффектное появление, — улыбается Лорд Огня. Азула приподнимает бровь.

— Что он на самом деле сказал? — интересуется она у остальных.

— Позерка! — в один голос отвечают Сокка и Аанг. Азула небрежно ударяет брата перчатками по руке.

— Ай! — притворно возмущается Зуко.

Она проходит мимо и кивает Аангу и Катаре. Сокка встает и обнимает ее за тонкую талию.

— Ты просто… вау! — восхищенно выдыхает он и целует Азулу в губы.

— Фи, тут же дети! — возмущается Мэй.

— Привет, — выдыхает Азула, разорвав поцелуй. Сокка выглядит идиотски счастливым, когда отпускает ее.

— А что, маленький голем не приехала?

— Нет, — отвечает Катара. — Тоф не может оставить свою полицию по такому пустяковому поводу.

— Жаль, — Азула небрежно затыкает перчатки за золотистый кушак. — Хотелось размяться с достойным соперником.

Катара набирает в грудь воздуха и кусает губы, Азула бросает на нее один самодовольный взгляд, чтобы оценить эффект. Катара оглаживает округлившийся живот и бурчит что-то за гранью слышимости. Аанг успокаивающе похлопывает ее по руке.

Азула проходит мимо всех и занимает свое самое правое кресло.

— Тетя Азула! — зовет Изуми.

— Что тебе, недорослик? — недовольно откликается она.

— А когда я буду учить молнию?

— Когда твой папочка победит дракона. — Зуко глухо давится вином, которое как раз решил пригубить.

— Как ты узнала?! — возмущается он.

— Я вижу тебя насквозь, Зузу! — мистическим шепотом отвечает Азула и ее глаза сверкают янтарем. — И я видела дядю Айро, которому ты, конечно же, все разболтал.