Испытание огнем

— Пыталась бежать из лечебницы. — Аанг никогда не произносит «психушка» или «психбольница». Сам не знает, почему. Горько осознавать, что один из лучших магов огня твоего поколения томится в компании Созинов, Киоши и прочих легендарных личностей прошлого.

— Этой сумасшедшей там самое место. — Катара громко расставляет стаканы и раскладывает вилки. — Я вообще не понимаю, почему Зуко до сих пор…

— Что? Не убил ее? — Аанг хмуро садится за стол.

Катара садится рядом. Они едят в молчании, в голове Аанга мысли нехотя натыкаются одна на другую.

— Она снится мне, — понимает он. — Азула.

Катара медленно кладет вилку рядом с тарелкой.

— Вот как, — холодно говорит она. — Это… очень интересно. И в каких же снах? Она жжет тебя огнем? Или может, метает в тебя молнии?

— Нет. Хотя может быть. Сегодня молния была. Но я не уверен, что это она ее создала.

— О, — невыносимо ехидно произносит Катара. Аанг вопросительно смотрит на нее. — И… кто еще тебе снится? Суюки? Мэй? Может быть, Тоф?

— Катара… — предупреждающе понижает голос Аанг.

— Знаешь, раз тебе снится Азула, может быть, тебе с ней и спать? — срывается Катара и, с грохотом отодвинув стул, уходит из кухни. Аанг роняет голову на стол и со стуком прикладывается к нему пару раз. Ну кто его за язык тянул?

Катара, пресекая все попытки к примирению, уходит спать, а Аанг снова, как и две ночи назад, устраивается на неудобном диване в гостиной.

— Ну спасибо, Азула, — бормочет он, ворочаясь с боку на бок.

Бункер Лорда Огня встречает его мерцанием факелов. Ни Сокки, ни Тоф, что были с ним в тот раз, здесь предсказуемо нет. Трон пуст.

— Я знаю, что это ты, — говорит Аанг. — Азула.

— Такому, как ты, следует обращаться ко мне более почтительно, — раздается из-за спины голос, и теперь Аанг не может понять, как он мог раньше не узнавать его. Азула обходит его, толкнув плечом. Аанг помнит, что был ниже нее почти на голову, теперь же темноволосая макушка принцессы едва достает ему до уха.

— Такому, как я?

— Ну да. Простолюдину. — Царственно усаживаясь на трон, Азула закидывает ногу на ногу. На ней красный наряд принцессы Огня, волосы убраны в аккуратную прическу. Красивая, холеная, она смотрит надменно и насмешливо.

— У воздушных кочевников нет знати. — Аанг подходит ближе, рассматривая принцессу. — Почему ты мне снишься?

— Ты у меня спрашиваешь? — кривит она красные губы. — Спроси у себя. Я уж точно не хотела сниться тебе.

— Хотела кому-то другому? — щурится Аанг и сам понимает, что в вопросе проскальзывает толика ревности.

— О да. Нашему малышу Зузу, например. Каждую ночь я бы пинком спихивала его с трона и топтала его уродливую физиономию.

— Трон его по праву.

— По праву?! — взрывается Азула, вскакивая на ноги. — По какому праву? Я Лорд Огня! Меня назначил отец! Я победила его в Агни Кай!

Аанг устало вздыхает.

— Нет. Дело не в троне. Это молнии… — говорит он сам себе.

— Молнии? — алчно улыбается Азула и нервно перебирает пальцами. — О, я могу показать тебе молнии!

Аанг смотрит на нее без страха. Не пытается ни защититься, ни уйти с линии атаки. Это ведь всего лишь сон. Азула, так и не вызвав молнии, садится обратно на трон.

— Что тебе не спится, Аватар? Где же твоя подружка? Не греет тебя ночами?

— Это не твое дело.

— Правда? Мы тут совсем одни… — говорит принцесса ласковым, медовым голосом. — Может быть, ты хочешь, чтобы я согрела тебя?

Аанг отрицательно качает головой.

— Дело не в этом.

Азула поднимается. Аанг смотрит на это плавное гибкое движение и постыдно не может отвести глаз.

— Да брось. Это ведь всего лишь сон. — Она подходит совсем близко. Ее яркие губы произносят слова, которые Аанг и не чаял услышать. — Мы могли бы сделать это прямо на троне Лорда Огня. Неужели тебе не хочется поиметь ту, что прикончила тебя когда-то?

Аанг усмехается.

— Ты понятия не имеешь, чего мне хочется.

— Да, — шепчет Азула, приподнявшись на носочки. Выдыхает прямо в его упрямо сомкнутые губы. — Как и ты…

Аанг просыпается в испарине. Даже во сне Азула исхитряется вывести его из себя. Он не думал о ней как о девушке, никогда не думал. Да, считал красивой, но как статуэтку, не более. Не как человека из плоти и крови. Это все слова Катары, ревнивые и злые.

Утром они с Катарой мирятся, в доме снова тишина и согласие. Две недели ни одного сна про Азулу. И только нескончаемые взрывы вместо молний портят картину идиллии. Аанг прекращает тренировки. Но покоя ему это не приносит.

На третью неделю приходит еще одно письмо от Зуко. Все благополучно, страна налаживает сообщение с колониями, приверженцы старого порядка строят козни новому Лорду Огня, но, к счастью, не слишком успешно. И лишь в конце письма короткая фраза, снова лишающая Аанга сна.

«Азула спалила корпус больницы. Решено держать ее под препаратами. Не знаю, что делать с моей сестрицей. Когда-нибудь она сожжет и себя».

В эту ночь Аангу снится Восточный Храм Воздуха. Облака медленно проплывают мимо полуразрушенных зданий, лениво облизывают краешки скал, вспарываются уцелевшими шпилями крыш. Воздух легкий и разреженный, дышать тяжелее, чем внизу, и в то же время тишина и безмолвие действуют успокаивающе.

— В храме Воздуха все обретают душевный покой. — Аанг резко оборачивается.

— Гуру Патик?

— Бананово-лукового соку? — жилистый старик добродушно протягивает деревянную миску.

Аанг просыпается и чувствует успокоение. Он понимает, что ему нужно сделать, но не понимает, как объяснить это Катаре. Разговор проходит в напряженном тоне. Катара спокойна и холодна.

— Хорошо, как скажешь.

— Я чувствую, что должен сделать это, Катара. Как Аватар, понимаешь?

— Нет, — пожимает плечами Катара. — Не понимаю. Нисколечко не понимаю, Аанг. Она наш враг. Она сделала столько… столько всего! Непростительного!

— Зуко тоже…

— Зуко искупил свою вину!

— Ты говоришь как Озай. Он тоже отправил Зуко искупать вину, помнишь? Даже врага можно и нужно прощать, Катара. Так учили меня монахи.

— Монахи, которых убил Народ Огня! — в запале шипит Катара. — А Азула, если ты забыл, убила последнего воздушного кочевника в нашем мире. Тебя!

— А ты воскресила. — Аанг ловит ее пальцы, но Катара зло вырывает руки.

— Я никогда не прощу ее. И никогда не пойму твое стремление. Но… я не могу тебе указывать. Если это то, что тебе нужно — хорошо.

Аанг встает из-за стола.

— Прости меня, — говорит он понуро. — Я должен.

— Иногда мне кажется, что ты должен целому миру, Аанг. Всем, кроме меня.

— Я Аватар.

— Мне ли не знать. Мы бились в стольких битвах, мы победили в войне. Сейчас мир, все хорошо, а ты уходишь! Опять уходишь, и ради кого? Ради Азулы?!

Аанг хочет сказать, что это не только ради принцессы, но и ради себя самого. Ради мира в своей душе, ради избавления от настойчивого гнусного чувства незавершенности.

— Постарайся понять. — Аанг обнимает Катару за голову, целует в макушку. Но она не отвечает на ласку.

— Я устала понимать, — глухо говорит она. — Аанг, я люблю тебя, — говорит Катара, подняв на него полные слез глаза. — Видят духи, люблю. Но я больше не могу. Ты словно воздух, который я ловлю голыми руками. Ты улетаешь черт-те куда, а я жду. Ты помогаешь кому-то там на другом конце света, а кто поможет мне? Кто будет со мной рядом? Мы слишком разные… У нас не получается! — слезы текут из ее глаз. Аанг опускается на колени и вытирает их кончиками пальцев.

— Катара, не плачь. Перестань. Все у нас получается. Что ты такое говоришь?

Катара берет его ладонь и прижимается к ней щекой.

— Конечно. Все хорошо. Прости.

— Если ты не хочешь, я не полечу. Просто скажи — и я не полечу. — Аанг в эту минуту верит, что ради Катары он задушит все свои глупые порывы на корню, забудет об Азуле и своем чувстве вины. Забудет о полетах и дальних путешествиях. Забудет и всему назло все равно будет счастлив. Рядом с Катарой.