Страница 22 из 31
Это было так неожиданно, что я чуть было не закашлялся, подавив свой кашель чисто усилием воли.
— Поясните, — холодно произнёс я, и потолок в гондоле покрылся изморозью от моего тона.
Хм, необычно. Похоже, Сбруя хулиганит. Усиливает мои эмоции. Раньше я за собой таких талантов не замечал.
— При дворе стало очень неспокойно. Кланы сбиваются в коалиции, и каждая теперь видит своего претендента на престоле. Вопрос лишь в том, что всем им мешает ещё живая Императрица. Как вы понимаете, продлится такое недолго.
— Императрицу грохнут и начнётся хаос, — кивнул я в ответ.
— Примитивно, но, по сути верно, — поморщился китаец, — Именно поэтому я два месяца назад начал разрабатывать план.
— Угу. И начали с дирижабля.
— А какие у меня ещё были варианты! — искренне возмутился китаец, — Всё русское посольство из клановых. Мне из страны не выехать. Пригласить вас — откажетесь.
— Почти верю, — кивнул я в ответ, — И какие будут предложения?
— Императрица готова отдать вам в качестве приданного, вроде это так у русских называется, провинцию Ляонин, — и не успел я выпучить глаза, собираясь сказать, что ни за какие деньги мира я не стану жениться на этой старой кошёлке и развратнице, как Лу И продолжил, — А вашу супругу она назовёт своей наследницей.
— Браво! — изобразил я аплодисменты, — Вы мне предлагаете нищую китайскую провинцию за жизнь вашей горячо любимой Императрицы, да ещё я и жену заимею. Кстати, кто будет в этой роли?
— Да любую из трёх выберете, какая разница. — отмахнулся было от моего вопроса Лу И, как от чего-то несущественного, но потом, верно оценив мои побелевшие кулаки и обострившиеся скулы, снизошёл до объяснений, — Наследников мужского пола по императорской линии не осталось, их всех умертвили ещё до восхождения Императрицы на престол. С девочками чуть легче. Немного пострадали лишь старшие из них, но этого достаточно, чтобы они перестали считаться претендентками на трон.
— Это как так? Поясните. — потребовал я полный расклад ситуации, которая мне совсем не нравится.
— У старого Императора было восемь официальных жён, не считая почти пары сотен наложниц. Детей наложниц мы не трогаем, они никаких прав на наследование не имеют. Зато от его жён осталось три дочери с незапятнанной репутацией. Можете выбрать себе любую из них. Остальных не стоит рассматривать.
— В каком смысле не стоит? Вы уж говорите всё, как есть.
— Да что там непонятного! Всех дочерей старого Императора, кто тогда был старше семи лет, после коронации Императрицы сначала отправили на месяц в офицерские бордели, а потом выдали замуж, найдя им престарелых женихов из состоятельных низов, — устало выдохнул Лу И, — Мы следим за ними. Живут. Всем довольны и в политику не лезут. Почти все уже своих мужей похоронили и, либо по второму разу замуж вышли, либо любовников себе завели, порой сразу нескольких. После такого никто их не воспримет за наследниц трона.
— И сколько же лет этим троим? Имеется ввиду, моим предполагаемым невестам. Нет, я пока чисто из любопытства спрашиваю, — уточнил я, заметив, как вскинулся китаец, восприняв мой вопрос, как добрый знак.
— Да какая разница, — начал было он, но наткнувшись на мой взгляд, задумался, — Наверное, лет по пятнадцать — семнадцать, возможно на год — другой меньше.
— Угу. В наши законы они более-менее вписываются. Но я пока не вижу своего интереса в нищей китайской провинции, даже при том условии, что моя будущая невеста когда-нибудь сможет попробовать претендовать на звание вашей Императрицы. И потом, у меня совсем нет времени на Китай.
— Я это учёл и готов предложить вам свою кандидатуру в роли наместника провинции. Вы будете хозяином, а я, как управляющий, постараюсь год от года увеличивать ваши доходы.
— А как же Императрица?
— Мне будет несложно объяснить ей мою необходимость в роли вашего наместника.
— Допустим. А что с невестами? К примеру, выберу я одну из троих, но и у остальных права на трон останутся?
— Вопрос решаемый. Не беспокойтесь.
— И всё-таки?
— Я думал, что вы уже поняли их маршрут.
— Месяц офицерского борделя и замужество со стариком?
— Других указаний у меня не было, — пожал плечами Лу И, — Зато потом никаких проблем. Наши офицеры не стесняют себя фантазиями, а мы всё фиксируем на камеру. Достаточно потом показать пару-тройку особо удачных фотографий девушке, и она, как шёлковая становится. Любой приказ готова выполнить, а тем более глупые мысли из головы выбросить. Нет, если у вас будет пожелание, то их тут же при вас убьют, чтобы не было сомнений. Лично я так бы и сделал, но Императрица милостива.
— Я так понимаю, что времени на размышление у меня немного?
— Девушек в Харбин доставят через пять дней, но нужно чтобы вы им дали сопровождающих от Чанчуня.
— Так-то всё это довольно неожиданно, — предпочёл я пока не давать никакого ответа, чтобы ещё раз всё обдумать, — Кстати, а вы не боитесь, что заполучив в руки официальную наследницу, я не пожелаю сам захватить власть?
— Зачем вам её захватывать, если она и так будет у вас в руках?
— Простите…
— В самом начале нашей беседы я сказал, что о здоровье Императрицы мы поговорим чуть позже. Вот теперь самое время. Видите ли, я в своё время был хорошо знаком с вашим учителем — архимагом Медведевым. Мы с ним много говорили про эликсир бессмертия и я ему несколько раз помог, добыв для него чрезвычайно редкие свитки на эту тему. После смерти Медведева мы наблюдали за вами, и, как кажется нашим агентам, вы смогли успешно закончить опыты своего учителя. Надо ли мне объяснять, что за такой эликсир наша Императрица согласится на многое. Очень многое! — торжественно и пафосно произнёс Лу И, — Я же всего лишь рассчитываю, что вы и меня, своего верного союзника, без внимания не оставите. А уж я отслужу…