Страница 48 из 52
— Если что-то пойдет не так, мы пришли, чтобы рассказать обо всем Его Величеству и просить его помочь нам разобраться во всем. Ами, про тебя с сестренкой рассказывать не стоит. Ни единого слова о том, как вы провалились в наш мир.
— Что же нам говорить?
— Вы с Линой — наши друзья из общины, не больше. Макс, с тобой мы договорились, верно? — спросил друга Тим, не уверенный в его решении.
— Как скажешь, только давай быстрее!
— Главное — если нас поймают, Мост активировал я, — обратился ко всем Тим. Мы молча согласились, понимая всю провокационную опасность сложившейся ситуации.
— Вэл, слышишь? Что бы ни случилось, это сделал я. — Он резко схватил ее за плечи и потряс, видя молчаливое несогласие девушки. — Ты поняла, Валери?
— Тим, пожалуйста, давай не пойдем туда. Прошу тебя, — принялась умолять она брата. — Мы зря это затеяли. Если с тобой что-то случится, я не смогу — понимаешь, не смогу без тебя!
Тим нежно обнял сестру и поцеловал ее в лоб.
— Все будет хорошо, вот увидишь. Погоди немного, — после чего, развернувшись, подбежал к лошадям и развязал их.
Я крепче прижала к себе Лину. Наверно, впервые мне стало страшно от неизвестности, которая ожидала нас впереди, а еще от осознания того, что опасностей там, возможно, будет больше. Смогу ли я защитить свою малышку? Не слишком ли дорогую цену придется запалить за моё упрямство?
Лина с наивным интересом изучала свечение портала, крепко сжимая мягкую игрушку, совершенно не помня ее истории. Изначально котика звали Звездочкой. Это была моя игрушка. А потом у меня появилась сестренка, которая с первых дней решила, что не будет засыпать без моего котика. Так что ночью Звездочка назначалась дежурной и оставлялась спать в кроватке нового члена семьи. А днем Лина проводила время, с удовольствием посасывая ее лапки. Я не могла смириться с такой потерей и не единожды закатывала истерики. Однажды я обвинила маму в том, что она больше не любит меня, раз даже мои игрушки теперь принадлежат новой девочке. Мама тяжело вздохнула, устав от объяснений, и просто попросила забрать котика у Лины. А еще, больше никогда не показывать ей эту игрушку.
Не веря своему счастью, я выхватила Звездочку и убежала к себе. Тогда сестрёнка проплакала весь день. Мне ничего не говорили, позволяя отсидеться в своей комнате. Но никто не знал, что, спрятавшись под одеяло, я плакала вместе с ней. Из своей комнаты я вышла только ночью, когда, устав от плача, Лина уснула, а с ней и родители. Осторожно, чтобы не разбудить, я положила к ней игрушку и устроилась рядом. В ту ночь я пообещала, что больше никогда не обижу ее и никому не позволю это сделать.
Так что же я делаю теперь? Могу ли я решать за нее и вести с собой на поиски? Или же я противлюсь судьбе, не желая отпускать? Быть может, ее место здесь? Может, не зря мы сюда попали?
Я присела на корточки рядом с ней. Она нерешительно улыбнулась, и на сладких персиковых щечках образовались ямочки. Может быть, нужно просто позволить себе забыть все и остаться? Не рисковать ее жизнью?
— Мне страшно, малыш, — призналась я. — А тебе?
— Чуть-чуть, — подтвердила она с озорным взглядом. — Но так интересно! Мы ведь тоже пойдем с ними?
— А ты хочешь? — Она утвердительно кивнула, протянув мне руку.
— Очень-очень! — ответила девочка. Я крепко прижала ее к себе, надеясь, что все будет хорошо. Валери была поглощена своими переживаниями. А вот Макс стоял рядом, совершенно не скрывая того, что наблюдает за нами.
— Положи-ка это к себе, дружочек, раз уж ты все равно с нами, — слегка потрепав Лину по волосам, он раскрыл ее рюкзак и положил в него увесистый кулек с невзрачными серыми камнями.
— Дай-ка мне. Тяжело ведь. — Я с укоризной посмотрела на Макса, надевая рюкзак на себя.
— Лина посильней некоторых будет, — усмехнулся он. — Ты же, что ни день, валишься в обморок. И что с тобой делать прикажешь?
Из-за деревьев показался его монстр. Не знаю, как они общались, но я ни разу не слышала, чтобы Макс что-то ему приказывал. Вот и сейчас он не произнёс ни одного слова, тем не менее, песик точно следовал указаниям своего хозяина, устроившись у портала.
— Подождет нас здесь, на всякий случай. — пояснил он мне, когда каменная псина, положив морду на лапы, потеряла все признаки жизни, превратившись в серый неприметный булыжник. Разве что размеры могли привлечь к нему внимание.
Нас отвлекло недовольное ржание лошади. Конь не желал спокойно стоять, пока Тим пытался отвязать уздечку от сучка.
— Ну же, Ветер, прекрати! Ты задерживаешь меня, — сказал он коню, погладив его по гриве. Тот зафыркал в ответ.
— Возвращайся домой.
— Он не хочет, — совершенно серьезно произнесла Лина. — Не хочет оставлять тебя.
— Откуда ты знаешь? — спросила я.
— Просто слышу его. Ему грустно от того, что Тим не берет его с собой.
Я знала, что у Лины проснулся дар, и все равно потрясенно уставилась на сестренку.
— Правда, — ответила она, по-своему истолковав мой взгляд.
— Не обижайся, дружище, я скоро вернусь. А пока позаботься об остальных, отведи их домой, — попросил Тим коня, словно тот мог понять его. И, больше не задерживаясь, вернулся к нам.
— Ну что, найдем этих ублюдков?
Никто ему не ответил, и он, достав оружие, шагнул в проход. За ним последовал Макс, а потом и мы с Валери и Линой. Малышка крепко сжимала мою руку, и я отвечала тем же, стараясь успокоить сердце, готовое выскочить из груди.
Что только моя богатая фантазия ни нарисовала, но точно не то, что я увидела!
Мы попали в простое помещение, практически без мебели. Свет проникал сквозь незастекленное окно, тускло освещая комнату. Никого не было. Первое напряжение спало.
— Не так уж и плохо, как мы ожидали, — подытожил Тим.
Они с Максом переглянулись, сумев к этому времени наладить взаимодействие. Ненависть к друг другу не прошла, но общий враг объединил их, подготовив место для новых отношений. Нет, друзьями они не стали, но могли работать. А это уже шаг вперед.
— Смотрите, здесь какие-то символы. — позвал нас Тим.
Мы столпились у такого же портального камня, только по эту сторону, с интересом изучая то, на что указал Тим. Он ничем не отличался от нашего, за одним исключением: на нем были какие-то знаки.
— Раз, два, три, четыре… — сосчитала их Лина — Красивые. — А пятый некрасивый. Кто его слома?
— Это пульт управления, — догадалась я.
— Что такое пульт? — спросила Валери.
— Кажется, я понял, о чем ты, — ответил Тим. — Мы должны находиться в королевстве. Каждое изображение — это путь, по которому можно пройти через проход. Четыре из них — это четыре графства, а пятая точка — наша.
Я постаралась запомнить незамысловатые рисунки, предположив, что это могут быть родовые символы. Они представляли собой животных: олень в прыжке, рыба с разинутой зубастой пастью, орел и волк. Светящийся знак пятой — нашей — точки был тщательно сточен. Слегка поблёскивали магическим светом едва уцелевшие линии неизвестного символа.
— Как вы думаете, почему он стерт?
— Не знаю, но очень хочу узнать, — ответил Тим.
— Валери, кажется, ты хотела увидеть замок? — прошептал Макс, стоя у окна. — Прошу!
Окно выходило на внешний двор. В наступающей темноте невозможно было разглядеть мелкие детали, что никак не мешало любоваться могущественным величием крепости, возведенной на вершине скал. Такое трудно не заметить. Ярус за ярусом спускались линии из стен, образуя между собой небольшой двор — и прекрасную ловушку. Окно спальни находилось на крайнем этаже одного из верхних ярусов, но не на последнем. Наш ярус состоял из трех этажей, мы были на втором. Здание было огромным, со множеством сообщений между помещениями, являясь одновременно и жилым строением, и еще одним рубежом защиты на случай осады.
— Тише, там солдаты, — зашипел Макс.
И правда, на первом этаже туда-сюда сновали воины. Это умерило нашу беззаботность, возникшую после легкого прохождения сквозь мост.