Страница 36 из 52
— Нет! — прохрипел он, дрожа от охватившего напряжения, пытаясь удержать дар внутри. Чувствовал, что не справится. Такого количества огня, бушевавшего внутри, еще никогда не было. Казалось, каждая клеточка плавится, а все мысли поглощает лишь одно желание: сжечь весь этот мир.
Тим пошевелился во сне, привлекая к себе внимание, и тут же пламя струйкой потекло в сторону друга. Макс в ужасе наблюдал за этим, не имея возможности даже пошевелиться, удерживая рвущую его на части силу. Тем временем огонь достиг своей цели и охватил его друга с ног до головы, превращая в прах одежду, обугливая кожу, оголяя кости. Макс не мог дышать, бушевавший внутри него пожар охватил и душу. Наблюдал за тем, как творится то, чего боялся больше всего. Не справился со своей силой, и кто-то пострадал. И не просто кто-то, а Тим — озорной и веселый Тим, который делил с ним и радости, и тяготы. Единственный, кто не отстранился, когда с Максом начади твориться перемены. Он слишком долго оттягивал исполнение принятого им решения. Теперь стало поздно.
Он отпустил себя и свои силы, желая и сам сгореть вместе с другом. На задворках сознания появилось понимание, что это невозможно. Огонь не причинял ему вреда, не трогая даже одежды, и никому бы не позволил навредить своему хозяину. Ведь он слишком хороший сосуд для него. И все же Макс не хотел жить с тем, что погубил друга.
Легкий ветерок нес с собой прохладу еще не отступившей ночи и свежесть раннего утра. Свежий воздух без какой-либо примеси гари и дыма. Макса прошиб озноб.
Все — мираж захваченного его собственной силой, словно хворью, воображения.
Но сила уже освобождена. С учетом того, что он с трудом мог контролировать ее, когда сдерживал, остановить все сейчас казалось невозможным. Действовать следовало быстро, пока не случилось то, чего жаждало его проклятие. Одним быстрым движением он рассек ладонь, и острая боль отвлекла сознание, ослабив хватку почти подчинившей силы. Видение исчезло. Друг мирно спал рядом.
Вдох, выдох, вдох, выдох…
Как-то он спросил у старейшины, что представляет собой его сила.
"Скажи мне, какой дар у Валери? Ты ответишь, что дар ее — целительство, и будешь прав и не прав одновременно. Что есть твоя сила? Способность гореть, как свечка, или разжигать костер? Если ты думаешь так, то никогда не постигнешь ее сути.
Дар есть энергия внутри. Можно прожить весь отведенный срок, так и не узрев себя. Это способность, по независящим от нас причинам данная каждому. И не каждому дано услышать Зов своего предназначения. Тот что внутри. Заставляющий принять свою силу. Освободить ее, и следовать за ней.
Путь, которым предстоит пройти, чтобы познать себя, нелегок. Чем больше твой дар, тем тернистей будет дорога. Тем сложнее не оступиться. Валери может врачевать руками, но сила ее в том, что она знает свою цель, и цель своего дара — помогать людям. Хочет или нет, она приняла данное ей умение и направляет все усилия на его развитие.
Тогда ты можешь подумать, что у юного Сэма совсем нет дара, раз Инем не наделила его никакой способностью, и снова ошибешься. Ты не мог не слышать, какие чудесные мелодии он играет на флейте. Не мог не заметить, как его музыка проникает в душу, усиливая радость или унося печаль, смягчает боль, терзающую изнутри, или привносит надежду. Его дар — его талант.
Можно отказаться, не принять, или вовсе не узнать его. Сила же в том, чтобы услышав Зов души, ответить ему, принять себя. Дар бывает разный и может казаться проклятием. Оглядись вокруг, всюду земля. Она дарована нам так же, как воздух, безвозмездно. Но как мы ею распорядимся, зависит лишь от нас самих. Что взрастим на ней, зависит от нас.
Знай: услышав раз свой дар, не ответить ему нельзя, иначе он погубит тебя. Нам не дано предугадать, черной тоской, сжигающей душу, накроет отвергнувшего свое предназначение или ворвется сумасшествием,
Твои отношения с даром сложны. Я вижу это. Тебе предстоит тяжелая работа. Ты не можешь перешагнуть этот этап, иначе в твоей борьбе за самого себя победа достанется ему, и оно будет управлять тобой, а не ты им. Это грозит гибелью и тебе, и тем, кто будет рядом. Как ты построишь отношения со своей силой, вопрос только к тебе. Я слышу гудение дара. Его рост не остановить. Но любую силу можно подчинить. Нужно. И это только твоя битва.
Помни: если тобой будет руководить страх, ты проиграешь.
Откажешься от силы — проиграешь.
Доверься себе. Что сейчас говорит твое сердце?«
«Что я опасен. Что могу причинить боль тем, кто мне дорог».
«Мой совет: откажись от самого себя и своих желаний, тогда усмиришь огонь внутри».
«Что это значит, старейшина?»
«Когда придет время, ты поймешь, что делать. Это твой путь. Истинный Зов слышен тогда, когда ты нужен высшим силам. Нужда их станет твоим испытанием. Довериться судьбе нет, решать тебе. Возьми это. — Старейшина протянул Максу серый камень на тонкой веревке. — Его называют сердцем дракона. Редкий и опасный камень, обладающий тайным могуществом. Может вобрать в себя всю силу, иссушив своего хозяина, или же, наоборот, сделать всесильным. Как именно поведет себя талисман, невозможно предугадать. Легенды гласят, что он заглядывает в сердце своего владельца и дает ему то, что он заслуживает».
Старейшина осторожно завернул камень в плотный кусок ткани.
«Возьми его, и, быть может, ты найдешь ему применение».
Макс открыл глаза. С раненой руки стекала кровь. Теперь он знал, что нужно делать. Он всегда знал, что придется уйти, но не хотел признавать этого, откладывая решение на неопределенное «потом». Ждать больше нельзя.
Обмотав руку повязкой, Макс собрал свои вещи. Он не смог бы объяснить все Тиму, а Тим не отпустил бы его. Стараясь не разбудить друга, он ушел, чувствуя, как замирает сердце от принятого решения.
Дорога лежала на запад, поэтому первые лучи восходящего солнца били Тиму в спину, не мешая идти. Он проснулся задолго до зарева и, не застав Макса рядом, сначала решил, что приятель просто отошел. Однако вместе с другом пропали и его вещи, что очень насторожило. Осмотрев стоянку и оставленные следы, Тим пришел к выводу, что чем бы ни было это вызвано, Макс ушел один. Следов борьбы нет, как и любых других, кроме тех, что оставили они сами. Небольшое пятно крови не давало ему покоя. Тим не понимал, откуда оно могло взяться. Чувствуя, что все не к добру, он, быстро собрав свои нехитрые пожитки, бросился вдогонку, одолеваемый переживаниями за друга.
Когда Макс появился в их кругу, к нему все отнеслись настороженно. Он был молчалив и необщителен, но быстро доказал, что это не повод не замечать его. Говорить, как оказалось, он тоже мог, к месту и по делу. Со временем его рассудительность и взвешенность решений заметили и старейшины. У него был особенный способ обзаводиться друзьями. Стоило просто с кем-нибудь подраться, и к вечеру они становились закадычными приятелями. Так Макс завоевал всех. А с Тимом у него вышла первая стычка, закончившаяся тем, что они сначала проломили дверь в сарай, а затем полностью его разрушили. Драка, не завершившись, переросла в спасательную операцию для друг друга из-под обрушившейся крыши. Начало дружбе было положено. Благо, их староста был понятливым человеком, а заодно и отцом Тима. Наказание он вынес не такое и суровое, как мог: всего лишь восстановить сарай и возвести еще два таких же.
Тим торопился, предчувствуя беду. Дерзкий, но замкнутый с виду, Макс показал себя надежным товарищем и верным другом, на которого можно было положиться. Среди «идущих в горы» он стал вторым после Тима «первым». Так называли тех, кто вел группу высоко в горы в поисках поющих камней. Кто назвал их поющими, было неизвестно и непонятно, почему, учитывая, что они точно не пели. Тем не менее, если взять их в руки, от наиболее сильных можно было почувствовать гудение, передающееся телу. Работа была опасной, но необходимой. Межгорцы вели замкнутый образ жизни и никогда не покидали свои границы, из-за чего нуждались во многих вещах, которые они самостоятельно не могли произвести. Магические камни были способом вести торговлю и оплачивать дань за отшельническую жизнь. Небольшие, с малой мощью можно было найти всюду, а вот за сильными приходилось идти далеко. Путь был опасным, и группа сборщиков шла только за тем, в ком была уверена. Их называли первыми. Наличие двух первых увеличивало сбор камней, а это залог хорошей торговли. Макс и Тим не плохо сработались, и часто выходили только вдвоем.