Страница 35 из 52
— Финн, Иси, Гард, — хриплым шепотом перечислял он имена сгоревших друзей. — Ричард, Обри. — И вновь принялся атаковать Макса.
Казалось, Тим, наделенный даром физической силы, раздавит Маска своей мощью.
Звук гулко покатившихся камней привлек внимание. Ежик тоже находился на поляне, под массивной лапой каменного пса. Монстр не истекал лавой, не причинял Фреду вреда, но даже так бедному парню было нечем ответить бездушной махине, как бы он ни старался. Псина давила ему на грудь ровно с такой силой, чтобы не сломать ребра, но заставить задыхаться. Монстр вновь угрожающе зарычал в лицо Фреду.
Захваченные сражением, они не заметили моего присутствия. Вернуться я успела, теперь нужно успеть остановить их, пока они не поубивали друг друга. Я усмехнулась: скорее всего, никто и не ожидает моего возвращения.
«Как же Максу удалось справиться с ядом?» — спрашивала я себя, не замечая ни единого намека на действие токсина. Хоть они оба и выглядели уставшими и изрядно помятыми, но не сдавались и с каждым разом вкладывали в удары последние силы. Эта была только их битва — друзей, ставших врагами.
Макс выстраивал успешные комбинации, направленные на то, чтобы защититься и отразить удары оппонента, и все же его настиг мощнейший хук, прилетевший с такой точностью и силой, что заставил пошатнуться и припасть на колено.
— Не убивал! — Совершенно неожиданно вымотанный и изнуренный боем Макс, выпрямившись, словно стрела, с горящими огнем глазами, полными разбуженной силы, и бросился на такого же разбитого, но не менее опасного Тима. Яростный бой продолжился уже на земле.
Мне удалось разглядеть, что взгляд Макса стал прежним, человеческим — распаленным боем, яростным, разгневанным, но совершенно лишенным света силы. Он не применял свой дар! Как гром среди ясного неба, меня осенила догадка: он не хотел убивать Тима. Он ведь и Фреда просто удерживал, лишая возможности вмешаться в их наконец-то случившийся междусобойчик. Они продолжили бороться на земле, угрожая задушить или свернуть друг другу шею.
Ждать больше не было времени, а ничего иного, кроме как броситься к ним, мне в голову не пришло. Поэтому именно это я и сделала, громко оповестив о своем появлении.
— Стой! — крикнула я на бегу.
Это стало неожиданностью и заставило их отвлечься. Макс — свидетелем того, как я ушла в портал, смотрел на меня с неверием, непониманием и ненавистью. Тима мое возвращение удивило, но не настолько, чтобы не заметить и упустить подвернувшийся шанс. Рывком вырвавшись из захвата, он перекатился, лишив Макса возможности освободиться, и, оказавшись сверху, подхватил так некстати брошенный мною нож и приставил его к шее противника. Макс успел поймать руку с лезвием в паре сантиметров от горла.
План так и не созрел. Я бежала, не зная, что собираюсь сделать, не желая просто лежать и смотреть, как кто-то из них гибнет. Подлетев, сделала первое, что пришло в голову: вцепилась обеими руками в Макса и Тима, борющихся за клинок, пытаясь оттянуть оружие, находящееся в опасной близости от сонной артерии одного из них.
Стоило коснуться, как ко мне потекли их мысли, чувства и желания. Обоюдная вражда. Они ненавидели друг друга одинаково сильно, но причины были разные. Горький вкус боли, обиды и предательства нахлынули, заполняя всю меня изнутри.
Не знаю, как это произошло, но в этот раз вместе с их мыслями перед моими глазами проносились картины случившихся событий. Я была словно сторонним свидетелем и одновременно чувствовала себя и тем, и другим персонажем.
Был поздний вечер, они остановились на привал, изнурённые долгой дорогой, и хождением по горам. Стоило позаботиться о выборе места для ночлега до наступления темноты, но если сначала они хотели пройти как можно больше, то потом просто не могли найти подходящее место. В последних лучах заходящего солнца на пути показался небольшой карман ровной горной поверхности, укрытый скальным выступом с одной стороны и естественным склоном с другой. Озера давно остались позади, но они запаслись водой у встреченного ими ключа. Очистив пространство от лесной подстилки, Макс разжег небольшой костер, а Тим накидал в сухой огонь поленьев. При истощении магии требовалось время, чтобы накопить ее. Учитывая, что в лесу за каждым поворотом могла скрываться опасность, Тим не хотел, чтобы Макс расходовал силы впустую. Сдержанно возмущаясь желанию друга поберечь его дар, Макс сменил напарника, орудовавшего топором. Бурелом неподалеку обеспечил их дровами на всю ночь. Привыкшие к долгим походам, вместе они действовали быстро и слаженно, и довольно скоро устроились у огня на отдых.
— Дался тебе этот портал! С нами плохо? Куда ты хочешь попасть сквозь него? Или там тебя фея ждет? — как обычно подтрунивал над другом Тим.
— Даже если так, тебе-то что? Будет моей, если фея — без злобы отвечал Макс, доставая еду из сумки.
— Ну, правда, когда ты уже бросишь?
— Не брошу. И я не собираюсь куда-либо попадать. Мне нужен тот, кто может открывать проходы в другие миры. За ним то, чего я не помню. Может ты забыл, что я не помню ни-че-го..
— Если в твоей прошлой жизни, пришлось от кого-то убегать, может, и не стоит ее вспоминать? Что тебе с нами не живется-то? Вэл с тебя глаз не сводит.
— Стоит. Я оставил там что-то важное. Не знаю, что, но чувствую это. И единственный, кто может ответить на мои вопросы — маг, который умеет открывать проходы. Он был там, знает меня, а значит, и мое прошлое.
— Ты же слышал пророчество? Не совался бы ты в это.
Макс не ответил.
— Королевство в последнее время торгует дрянным товаром, а плату забирает прежнюю. Это должно тебя волновать, а не фея-волшебница или чертов маг, — сменил тему друг.
— Дойдем до деревни — разберемся.
— Разберемся, как же! Это будет адова работа! — недовольно проворчал Тим, разломив хлебный кругляш пополам и протянув одну часть Максу.
— Иначе никак. Старая бабка Зара любит счет. В ее бумагах должны быть все записи. Если нас обкрадывают, доказательства именно там.
— Вряд ли сборщик дани станет ее читать. Им вообще плевать на нас.
— Читать не будет. Мы ее и не покажем. Убедимся сами в том, что они нас обворовывают. А если так, придумаем, как с этим бороться.
— Говорю же, адова работа — книжки читать!
Макс засмеялся, отправляя в рот первый кусок лепешки: Тим не очень любил книги.
Картинка сменилась, вместо дружеского уюта я ощутила тревогу и страх, подобно утопающему, который не видит спасения.
Макс проснулся от того, что задыхался. Так было всегда, когда его сила начинала вырываться на свободу помимо воли. На ладонях играли языки пламени.
Медленный вдох, выдох, второй… Сначала успокоить дыхание, затем — мысли. Все чаще и чаще огонь просыпался без призыва Макса. С каждым разом процесс усмирения затягивался, превращаясь во внутреннюю борьбу. Никто не знал, но он проклинал силу, которой другие восхищались, считая одной из самых могучих. А она все больше и больше липла к нему, настолько, что порой казалось, когда-нибудь просто разорвет. Макс никогда и никому не рассказывал, что теряет контроль над ней. Это было только его проблемой.
Вдох и выдох, вдох и выдох… Так продолжалось в течение нескольких минут, пока он не почувствовал, что может укротить дыхание, а с ним и внутреннее волнение. Пламя на руках потухло, но борьба еще продолжалась. Достав из наручей короткий нож, поднес его к лицу. На холодной стали отражались две горящие точки. Чувствуя, как временно отступившая сила вернулась и с удвоенным натиском рвётся наружу, он рухнул на землю. Огонь его глаз страшил всех, кто хоть раз заглянул в них, но самого Макса он пугал еще больше. Когда все смотрели в его глаза с одной стороны, он всматривался ими в мир вокруг, и все, что представало перед его взором, пылало в огне, превращаясь в прах. Вот и сейчас сила пыталась вырваться на свободу. Потухший огонь с новой силой заплясал на его руке, разгораясь неконтролируемым пламенем.