Призванная. Когда закончится время

— Скажи, — потребовала я. — Скажи, что все это неправда.

Он молчал.

— Скажи! — крикнула я сорвавшимся голосом.

Ничего. Только холод в глазах.

— Тогда почему? Почему ты спас нас, не позволив нам там погибнуть?

— Это не важно… — Слова его ранили, словно нож. — Ты должна вернуть мне мою вещь. — И снова голос, лишенный каких-либо эмоций.

Я осторожно сняла проклятый камень и услышала удивленные возгласы невольных зрителей нашей мизансцены.

— Тебе было нужно это? Ты знал?

— Нет, — возразил он. — Ты сама помогла мне понять, что она у тебя.

— Как? — Отчего-то это казалось мне важным.

— В Снежном лесу. Ты остановила меня, когда сила взяла вверх. Камень усмиряет мой огонь. Только с ним, я могу держать его под контролем. Без сердца дракона ты бы не справилась. Тогда я понял, что он у тебя.

— Мог ведь забрать силой и уйти. Почему не ушел?

Он не ответил.

За спиной послышалось движение. Я хотела обернуться, но Макс дёрнул меня за спину, готовый атаковать. Тим и его напарник наступали. Мгновение — и они закружились в бою. Звуки клинков привлекли остальных. Разбуженные люди спешили к нам, не понимая, что происходит, но уже с оружием в руках: с клинками, мечами, топорами — со всем, чем можно было сражаться. В дверном проеме стояла Валери, обхватив себя руками.

Макс следил за тем, чтобы я оставалась за ним, но их было больше. Нас окружили. Казалось, он уже не может отбиваться ото всех, и тем более — защитить меня. Я озиралась по сторонам в ужасе от происходящего. Боялась за Макса, за Тима — за всех.

Раздался грохот и испуганные возгласы. С той стороны, откуда послышались крики, снося всех на своем пути, к нам приближалась огромная серая собака. Я вскрикнула в ужасе, узнав в нем каменного пса. Отвлекшись, Макс обернулся, и в этот момент Тим бросился на него. Однако псина, изменив свою траекторию, темным пятном перелетела оставшееся расстояние и с оглушительным грохотом приземлилась, повалив Тима наземь.

Я подумала, что Тим уже мертв, но псина только удерживала его на земле, оскалив пасть у его шеи. Тот самый пес, только без огня. Я посмотрела на Макса. В его взгляде не отразилось ни капли удивления или испуга — ничего. Это был его ручной монстр. В голове снова пронеслись слова Вэл о нем. Бой прекратился, и все замерли в ожидании.

— Не надо, — попросила я, стараясь унять дрожь в голосе. — Лина очень слаба. Нам нужна их помощь. Мне нужна.

— Ты можешь все прекратить. — Он протянул руку. — Верни мне его.

Кулон раскачивался в моих руках.

— Все это время тебе нужен был только он, — зачем-то добавила я, испытывая обиду.

Что-то отразилось на его лице, но я не понимала, что. Боль начала сковывать, не давая дышать, думать, чувствовать. Я злилась, стараясь заглушить эту боль, но всё было бесполезно.

— Ты мог забрать его в любое время. Зачем заставил нас поверить тебе? — В моём голосе прозвучали слезы. Пропасть между нами становилась больше.

— Я ни разу не соврал.

— Тогда скажи, что все это неправда. — Я сделала неопределенный жест рукой.

— О чем именно ты спрашиваешь?

— Пожар… те люди, застывшие в камне… Это все ты? Ты и так можешь?

Макс часто выглядел высокомерным и равнодушным, но сейчас его безучастность ранила больше. Он кивнул.

— Это ты, — повторила я утвердительно.

Макс снова кивнул, не отводя взгляда.

— Это не важно, — услышала я его ледяной, словно неживой, голос и поняла, что он сейчас скажет.

— Если я хочу домой, это проблемы…

— Которых лучше избежать, — закончил он за меня.

— Кажется, я в них увязла. — Усмехнулась я.

Совсем чуть-чуть, но мне показалось, что уголок его губ дернулся в ответ.

Он сжал камень, ожидая, что я отпущу кожаную нить.

— Пообещай, что никто не пострадает. Сегодня.

Он кивнул.

— Ты просто уйдешь. — Казалось, это говорю не я, а кто-то другой.

— Просто уйду.

Я разжала руки, и смотрела как он забирает ненавистный мне камень. Рядом, не сдержав досады, выругался Тим. Я же смотрела на Макса и не видела в нем чудовища. Только друга. Не верила, даже сейчас, услышав все от него.

Он что-то протянул мне.

— Для Лины.

В его руках лежал волчонок, вырезанный из дерева. Потянувшись за игрушкой, я замерла на миг, вспомнив, как иной раз оборачивались наши прикосновения. Шумно втянула воздух. Осторожно, не прикасаясь к нему, я забрала игрушку.

— Не забывай про время.

— Что произойдет, когда закончится время? Ты знаешь ответ?

Он улыбнулся. На какую-то долю секунды я снова увидела перед собой моего друга. Моего Макса. Того, который не мог быть бесчувственным убийцей.

— Только догадываюсь. Поторопитесь.

И зашагал прочь. Псина, оставив Тима, последовала с ним.

Хотела бы я, чтобы всего этого не было, чтобы все оказалось дурным сном, и мы проснулись — я, Макс и Лина — там, в шалаше и вместе продолжили наш путь.

Краем глаза я уловила какое-то движение, а потом увидела сверкнувший клинок в руках у парня, нареченного мною Ёжиком. Макс уже оборачивался, отреагировав на опасность, но слишком медленно. Я дернулась, и в животе кольнуло, когда острие мягко вошло в плоть, и словно со стороны, услышала свой же возглас. Макс поймал меня, не давая упасть. Почувствовав острую боль, я схватилась за живот. По нему теплой струйкой текла кровь.

Одно движение руки, и вокруг возникла стена из огня, окружая нас с Максом, защищая от возможного нападения. Псина завыла тысячей обрушившихся камней, оглушив на какое-то время, но осталась на месте, в любую секунду готовая защитить. Макс положил меня на землю, не переставая поддерживать. Каждое движение было мучительно.

— Вэл, — услышала я Тима, оказавшегося внутри огненного ограждения вместе с нами.

— Валери! — закричал он громче, чтобы его услышали.

— Ты обещал мне, помнишь? — прошептала я, пытаясь сосредоточиться на нем, чувствуя, что силы быстро иссякают.

— Потерпи немного, — услышала я дрожащий голос Макса. — Все будет хорошо.

Хотела разглядеть его, но перед глазами все расплывалось.

— Ты обещал. Скажи это.

Было больно говорить. Было больно даже дышать. Он кивнул.

— Да, — тихо ответил он. — Обещал. Никто не пострадает.

Он мягко поцеловал меня в лоб, словно прощаясь.

— Ами, моя Ами…

Я почувствовала, как он схватился за ручку клинка, а потом меня пронзила боль. Я закричала — и потеряла сознание.

Глава 11

Второе утро с больной головой не очень хороший знак. Она словно взрывалась от малейшего движения. Я была одна. Открыв глаза, увидела уже знакомую обстановку крытой повозки-домика.

Лина! Воспоминания приходили с уже привычной болью. Сердце, казалось, собирается вырваться из груди, когда я потянулась к животу, ощупала его и ничего не нашла. Это ввергло в небольшой ступор. Во второй раз, я не торопилась, исследуя свой живот сначала одной рукой, а потом и второй, на предмет ножевой раны. Ничего нет. Я точно помнила боль, но сейчас ничего не испытывала.

Резко вскочив, я скинула легкое покрывало, чтобы увидеть свое тело. Рана была на месте… точнее, то, что должно было быть ею. На мне красовался новенький розовый шрам. Невероятно, ведь я вчера истекала кровью! Рука также была залечена. Я не верила своим глазам. Как? Надавила на шрам и ничего не почувствовала. Может, небольшой дискомфорт, но не больше. Голова заныла сильнее.

Интересно, где моя одежда? Я была в белье и чулках, кстати, все еще целых. Заскрипела дверь, отчего я быстро вернулась на лежанку, натянув скинутое одеяльце. Тим показался в проеме и, войдя, устроился напротив меня. Возникла неловкая (скорее всего, для меня одной) пауза. Тим же разглядывал меня, нисколько не смущаясь.

— Моя сестра… как она? — я первой нарушила молчание.

— С ней все хорошо. — Голос Тима звучал мягко. — Увидишься с нею позже. Как себя чувствуешь?

— Лучше, чем ожидала.