Отражение смерти

Парень подавил смешок от последней фразы.

— Никому не говори, что я так сказала.

Саймон мягко улыбнулся и отправился за бумагами.

— Только не засиживайся долго, хорошо? — Попросил детектив, выкладывая стопку документов на стол.

Элен лишь мрачно кивнула в ответ. Она осталась одна в тёмном кабинете, который освещался только настольной лампой и тусклым свечением компьютера.

Расследование давило на неё так сильно, что напрочь лишило сна и стало навязчивой идеей. Всю ситуацию удручало только распускание слухов о Потрошителе в газетах и на телевиденье. Она круглыми сутками торчала за компьютером, без устали щелкая пальцем по мышке, в тысячный раз открывая просмотренные фотографии с мест убийств и досье жертв, пытаясь вычленить хоть какую-то зацепку.

Девушка заглянула в ящик стола — там она оставила записку, которую прислали после первого убийства. Она перечитала её. Потом ещё раз. «Он заплатит за предательство». Кто он? Что за предательство? И к чему предыдущие строчки с лирическими отступлениями?

Элен обратилась к началу расследования. У Потрошителя не было особых предпочтений в девушках: все они были разного возраста, с разным цветом волос и глаз, разного роста и веса. Единственная общая нить — место работы. К сожалению, Саймон был прав. Это такая же улика, как и третье колесо у велосипеда. Эту нить можно было бы запросто сжечь, и это никак не повлияло бы на ход расследования. Она привела разве что к развилке. Нельзя же подозревать всех мужчин, работающих в Экскорде? Или можно? В любом случае, Элен была далека от разгадки дела как никогда.

Когда произойдёт следующее убийство, никому не было известно. Но если это произойдёт, то это все останется на их совести — они не нашли достаточное количество зацепок, они не оценили возможности преступника. Жертвы выбираются случайным образом — кто-то засиделся до темноты, кто-то остался в одиночку на улице, кто-то не вовремя вышел погулять.

Скрип двери разбудил спящую Фостер. Она, прищурившись, выпрямилась на стуле, одновременно пытаясь стряхнуть со щеки прилипший лист бумаги.

— Ты здесь сидела всю ночь?

Элен устало качнула головой.

— Нельзя же так надрываться.

— За месяц убили трех девушек, Сай. Так больше не может продолжаться. Мы должны что-то делать.

— Что? Мы и так делаем все, что в наших силах, но этот скользкий гад каждый раз остаётся незамеченным.

Элен закинула голову на спинку кресла. Она снова не заметила, что задремала.

— Держи, — Саймон поставил перед ней стаканчик кофе.

Девушка приоткрыла глаза. Она улыбнулась, ободренная горьковатым ароматом.

— Спасибо.

— А ещё сюда направляется старший инспектор-козёл, и, по-моему, он опять в ярости.

— Как и всегда, — Элен закатила глаза.

— Хикс, Фостер, есть продвижения в деле о Потрошителе?

Детективы покачали головами.

— У нас количество убитых возрастает с каждым днем, а вы и пальцем не пошевельнете!

— Мы ищем, мистер Хэйнс.

— Тогда ищите лучше! — Его круглая голова с седой щетиной начинала наливаться краской. А у нас полгорода напуганных женщин, которые боятся выходить на улицу. Вот скажите, что у вас есть?

— Убийца выходит только ночью, ближе к полуночи. Оглушает жертву, затем наносит множество ножевых ранений. Все жертвы — девушки из модельной компании «Экскорд». Убийца мужчина, высокий, около шести футов ростом, носит 9-10 размер обуви, не женат, нервный, с большими амбициями.

Саймон удивлённо взглянул на девушку. На его лице нарисовалась улыбка.

— Продолжайте работать, — капитан Хэйнс ответил спокойным голосом и удалился.

— Ты видела? — Впервые за время расследования он искренне смеялся. — Ну ты даёшь!

Парень утешительно обнял Элен.

— Не женат?

— Определённо. Раз он выходит по ночам, значит, у него нет преград. Будь иначе — его бы расспрашивали, где он пропадал.

— Ты гений, Фостер!

Девушка скромно улыбнулась.

Неделю спустя.

Утро, Брикстон — оживленный район Лондона, новая жертва. Всё повторяется из раза в раз по стандартному сценарию. Темноволосая девушка с застывшим вздохом на губах лежала головой к небу. Её нашли соседи, собиравшиеся на работу. Проведя осмотр и не заметив ничего нового или необычного, Элен и Саймон оставили тело судмедэкспертам.

Решили начать с подъезда, возле которого нашли тело. То, что жертва проживала именно там, было очевидно. К тому же было выбрано очень удачное время, когда преступление навряд ли кто-то заметит.

— Предлагаю действовать снизу вверх, — и Саймон постучал в светло-коричневую дверь на нижнем этаже.

Заскрежетал замок; из квартиры послышался плач ребёнка, а лестница наполнилась запахом лукового супа.

— Черт, хочу есть, как собака, — прошептала Элен, отгоняя от себя манящий аромат еды. — Здравствуйте!

На пороге показалась молодая женщина с ребёнком на руках. Ее темное платье было в некоторых местах заляпано мукой.

— Простите, а вам кого? — С полным растерянности взглядом спросила она.

— Извините, что так неожиданно, — продолжала Элен, доставая значок. — Мы детективы Фостер и Хикс. Несколько часов назад в вашем дворе случилось убийство.

— У-убийство? — Женщина чуть не выронила ребёнка из рук. — А к-кто именно? О Господи.

Из ее глаз полились крупные слёзы. Детективы сочувственно смотрели на неё, даже не зная, чем помочь несчастной. Девушка плакала, а ребёнок кричал, оставленный без внимания, и подъездное эхо разносило его громкий плач по всем этажам. Наконец она оправилась:

— Я… Я знала почти всех соседей, и не могу поверить, что кого-то из них теперь нет.

— Мы понимаем вас, — спокойно проговорил Саймон, теребя в руках блокнот. — Именно поэтому мы здесь. Мы найдём того, кто ее убил, если вы посодействуете и ответите на несколько наших вопросов.

Женщина вытерла слёзы платочком и слабо всхлипнула.

— Сегодня, возле вашей парадной двери, — Элен остановилась, как бы проверяя ее реакцию. — Была найдена девушка. Нам пока не удалось установить её личность, экспертиза будет готова только через час-два.

— А… А как она выглядела? — Слабым голосом спросила девушка с ребёнком.

— Так-так, — Саймон открыл нужную страницу в блокноте. — Высокая, черноволосая, одета в белую рубашку, чёрную юбку-карандаш, светло-зелёный пиджак. Вещи принадлежат известным модным брендам.

— Кажется, я поняла! — С жаром воскликнула она. — Мы пересекались несколько раз, она живет… жила здесь с недавнего времени, снимала квартиру у Брайана Кливза. Вроде, ее зовут Кристина, но фамилии не помню.

— Что за Брайан Кливз?

— Мой хороший знакомый. Живёт в соседнем квартале. Если нужно, могу дать его адрес.

— Будем очень благодарны.

Саймон нацарапал карандашом «Бленхейм Гарденс» в блокноте.

— А вы случайно не знаете, кем она работала?

— Простите, но этого я не знаю. Знакома с ней не так давно. Хотя могу сказать, что хорошая девушка, к детям заботливо относилась, всегда со всеми здоровалась.

Детективы поблагодарили женщину. До квартиры мистера Кливза они добрались пешком. Спокойная прогулка по улицам, засыпанными жёлтыми листьями и наполненными свежими осенними запахами, слегка снимала напряжение. Лёгкие наполнялись прохладным воздухом, вырабатывающим энергию, бьющую по вискам. Пара минут — и детективы прибыли по адресу.

Саймон нажал на кнопку дверного звонка. Внутри суеты не послышалось. Парень повторил действия, которые также не привели к результату.

— Нет дома?

Он решил ещё раз убедиться в этом, на этот раз постучав в дверь. Он несколько раз стукнул кулаком. Дверь шаталась от каждого прикосновения. Саймон и Элен переглянулись. Девушка потянула за дверную ручку — оказалось не заперто.

Они медленно вошли в дом, осматриваясь по сторонам.

Детективы последовали в слегка приоткрытую комнату. Зайдя внутрь, они изменили выражения своих лиц. Это была спальня мистера Кливза. Он лежал в собственной кровати. С пробитой головой. Саймон подошёл к нему ближе и приложил два пальца к шее. Смысла от этих действий не было — тело начало остывать.