Страница 49 из 77
Отправил Хильду и Вилли вперёд, в столовую, а сам свернул и зашагал к Астрономической башне.
Принадлежала она, насколько понял, одному из многочисленных кружков по интересам в Академии, но днём чаще всего пустовала. И в отличие от клубных помещений, вход на верх был свободным.
Поднялся по винтовой лестнице, благо башня была не очень высокой, и оказался на открытом площадке, защищённой постоянным силовым куполом.
Корелин рассеянно крутил глобус Луны, а затем увидел меня, достал из кармашка жилета часы, щёлкнул крышкой и ухмыльнулся.
— Как всегда пунктуален, Винтер.
— Есть новости? — спросил я.
— Знаешь, а ты был прав. Со мной и правда вышли на связь.
Ага! Вот оно. Значит, всё это — не просто цепь случайностей и совпадений…
— Кто?
— Не так быстро, — рассмеялся новгородец. — Я же торговец. Я тебе информацию, а ты мне что?
— Очень смешно, — поморщился я.
— Дай хоть что-нибудь, — улыбка Родиона стала шире. — Это же как часы или нож — дарить нельзя, надо хотя бы малую копеечку дать в уплату.
— Ну, тогда держи откровенность — я намекнул о нашей сделке Анастасии. Той самой, да.
— А вот это уже не смешно, Винтер, — новгородец мигом растерял всё своё веселье.
— А я, что — смеюсь? Я абсолютно серьёзен. Хочешь знать больше? Тогда давай совершим наш взаимовыгодный обмен информацией.
— Надеюсь, ты сможешь всё объяснить… — раздражённо бросил Родион, доставая из-за пазухи небольшой блокнот в потёртой кожаной обложке. — Вот.
— И что там? — я ухмыльнулся. — «Дорогой дневник, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которые я испытал сегодня…».
Корелин закатил глаза.
— Напомни мне, Винтер, почему я тебя терплю?
— Потому что со мной лучше дружить, чем ссориться?
— Крайне сомнительное утверждение… Ладно. Я нашёл этот дневник два дня назад в своей сумке.
— И что тут удивительного?
— Удивительное здесь то, что я туда его не клал, потому что у меня его не было.
Подошёл поближе, взял протянутый мне дневник, покрутил его в руках. Открыл, пролистал. На первой же странице каллиграфическим почерком было выведено:
«Я слышал, у вас проблемы с Конрадом Винтером. Хотите, немного помогу?»
— Ты, разумеется, проверил эту штуку на магию и проклятия, — я пролистал дневник ещё раз и не нашёл никаких других надписей — ни обычных, ни скрытых магией.
По крайней мере, известными мне способами. А способов я знал немало — от банального молока и лимонного сока до самых продвинутых криптографических систем защиты, которые было нереально расколоть без специальной шифровальной машины.
— Я же не дурак, Винтер, — фыркнул Родион. — Просветил от и до. Чисто. Единственное, что там есть — это канал связи.
— Вижу.
И он подключён к опутывающим всю Академию магическим линиям…
— Я, конечно, рад, что мои актёрские таланты убедили всех, что ты перешёл мне дорогу, и я теперь хочу тебя как следует проучить… — Корелин слегка поморщился. — Но мне не очень нравится, что кто-то может вот так вот подобраться ко мне. Сейчас — сквозной дневник, а что завтра? Змея на подушке, яд в утреннем морсе?
— Что-нибудь уже ответил?
— Пока нет. Даже если бы я ненавидел тебя до глубины души, то не стал бы наобум писать во всякие заколдованные блокноты. Отдать его тебе?
— Подержи пока у себя, — я покачал головой. — Попробуем раскрутить цепочку.
— Я бы предпочёл, чтобы ты этот делал как-то без меня, — буркнул Родион.
— Да ладно. Весело же, — ухмыльнулся я. — Брось, Корелин. И мне, и тебе лучше, если максимум наших забот в Академии будет установление власти над факультетом и результаты экзаменов. Не знаю, как тебе, а мне вот не очень нравится всё время думать о том, что где-то под боком ходит сумасшедший мраккультист.
— Теперь твоя очередь, Винтер. Зачем ты всё рассказал Рюрикович?
— Не рассказал. Как приличные люди приличного происхождения, мы побеседовали и обменялись намёками.
— И?
— Скажем так, Анастасию Владимировна не слишком возмутила перспектива разграничения власти над факультетами.
— Учитывая, что они с префектом Севера — добрые подруги и регулярно попивают вместе чай с плюшками? — саркастически спросил Родион. — Свежо преданье, да верится с трудом.
— На следующий год власти у них уже не будет. Центр отойдёт кузине Анастасии, у вас на Севере опять начнётся грызня, и старые связи тут работать уже не будут — сам же понимаешь. Те позиции, что есть у «фениксов», отойдут тебе. С боем, с сохранением лица, но отойдут — это всё равно неизбежно. Мы поддерживаем тебя, а ты становишься…
— Вашим вассалом? — насмешливо поинтересовался новгородец.
— Зачем вассалом? Даже союзником необязательно. Ты же торговец, поэтому будем придерживаться здоровых торговых отношений к всеобщей выгоде.
— Ты так легко распоряжаешься будущим, хотя сам без году неделю в Академии… Не слишком торопишься, Винтер?
— Как раз в самый раз.
— Думаешь, выставить новую правительницу из Рюриковичей для вида, а самому дёргать ниточки из тени? Я угадал?
— Нет, не угадал. В отличие от вас, у нас нет грызни внутри факультета, — я пожал плечами. — Поэтому лидер «фениксов» — не тот, кто правит, а тот, кто защищает границу. А это мы умеем делать очень хорошо.
— Быть сторожевыми псами? — ухмыльнулся Корелин.
— Маска не хуже и не лучше других. А ведь мы можем быть не просто псами, а бешеными цепными псами.
— Ладно, верю, — новгородец снова достал часы, щёлкнул крышкой. — Иди первым.
— Будет что интересно — сообщи. Пока Нина не примелькалась — связь держим через неё.
Я спустился вниз, вышел из Астрономической башни и направился к столовой. Прошёл десяток саженей…
— А второй клуб, что вам стоило бы открыть с Генрихом — как внезапно появляться из ниоткуда, — в пустоту произнёс я.
Югай вышла из-за дерева, усмехнулась.
— Не за что.
— Что, прости? — я слегка приподнял бровь.
— Говорю — не стоит благодарности.
— Даже и не собирался тебя благодарить.
— А стоило бы! Потому что если ты не ускоришь шаг, то пропустишь кое-что интересное в столовой.
— Что, как в прошлый раз? — поморщился я.
— О, намного, намного интереснее…
Хихикающая Югай снова шагнула за дерево и пропала, хотя магическим зрением я прекрасно видел, что она одним махом запрыгнула на дерево.
Лисица-оборотень, говорите? Вероятно, это потому, что корейцы поздно узнали о домашних кошках, а на леопарда или тигра такие проныры не тянули…
На всякий случай всё-таки ускорил шаг, вошёл в столовую…
И едва не столкнулся нос к носу с Вилли.