Ледяные Зеркала

Никогда не забуду, как первый парень, который тронул моё сердце, был вынужден положиться на милость Временя и свою собственную удачу. Родители Радыни были в ярости, когда тот наотрез отказался жениться на богатой и родовитой девице. Её руки для сына они добивались несколько лет.

Мне тогда было всего тринадцать зим, но боль от расставания оставила на моей душе плохо заживший шрам. Только, как с горечью поняла, пламени любви, полыхающей в сестре самого лучшего друга, брюнет с серыми глазами так и не заметил.

Просто ушёл, как и я в ту роковую ночь, в Храм Зимнего Солнца, даже не оглянувшись. Я потом долгими месяцами тихонько плакала в подушку. Лишь гордость не позволяла, чтобы моё горе кто-то увидел.

В голове тут же раздался приторный голос Артайи:

— Откажись от дальнейших испытаний, и Радыня будет любить тебя без памяти, пока бьётся его сердце! Зачем страдать и решать странные загадки, что то и дело встречаются на твоём пути, Береника? Нужно только твоё согласие. Даже душу свою оставишь себе, девочка моя. Хорошенько подумай над моим щедрым предложение. Перед самым финалом твоего путешествия ты уже не сможешь им воспользоваться, — отчего-то стало горько, что Снежная Госпожа сочла меня такой же червивой и недалёкой, как и Тарулла и Гордыня.

— Меня не интересуют твои предложения, госпожа. Они не оставят после себя ничего, кроме горечи упущенных возможностей и разочарования.

— Ты считаешь, что боги справедливы? Посмотри, Тарулле и Гордыне Ждановичу они даровали за предательство вечную любовь, много детей и благоденствие. Полюбуйся сама… — и я увидела замок из странного чёрного камня с серебряными искрами, дремавшего в объятиях цветущего сада.

С удивлением почувствовала, как мои ноздри затрепетали от упоительного аромата цветения ранних сортов яблони, абрикоса и вишни. Тёплый весенний ветер ласково коснулся моей бледной от природы щеки. Точно погладил, обещая покой и счастье. Одного не учла снежная демонесса: я привыкла не доверять первому впечатлению. Оно слишком часто не отражало истинного положения дел.

Видимо, с той поры, как неугомонная парочка покинула этот Храм Зимнего Солнца, прошло довольно много времени. Откровенно беременная Тарулла, костеря на чем свет стоит и своего мужа Гордыню, и Великую Мать, и Временя, распекала бывшего Хранителя Троп Ледяных Зеркал и трёх уже подросших собственных детей.

Видимо, ей очень хотелось воспитать из них могущественных некромантов, но те, несмотря на могучий магический дар, предпочли Смерти Жизнь. Обнаружить мощный целительский дар в юных бунтарях их мать оказалась совсем не готова.

Поняла только одно: родители и дети никогда не будут близки. Потому что болезненная тяга бесконечно изводить друг друга заменила этим двоим гармонию настоящей взаимной любви. Сердце болезненно кольнуло. Такой участи я не пожелала бы даже им. Наказание оказалось слишком суровым. Бывшая правая рука Артайи не оставляла надежды однажды настоять на своём.

Гордыня же, ставший обычным человеком, как и его супруга, сильно страдал из-за того, что навсегда лишился магии льда и не мог удрать от постылой спутницы жизни через Тропы. С тоской мужчина вспоминал счастливые времена.

Тогда он ещё был верен своему богу и не повстречал на кривой дорожке Парвиса и Таруллу. Ведь именно с их помощью Снежной Госпоже Артайе удалось сделать так, чтобы мужчина настолько сильно оступился, что его так страшно наказали.

В душе бывшего мага поднималось раскаяние. При этом брюнет прекрасно понимал, что никогда не найдёт общего языка с властолюбивой супругой. Оставалось найти подход к собственным наследникам и сделать всё, чтобы мать в порыве праведного гнева не отравила их детство. Не посеяла в душах ядовитые сорняки ненависти и собственного превосходства над всеми.

Когда женщина, снова впав в ярость, постаралась ударить старшего сына по лицу кулаком, чтобы добавить тому понятливости, её супруг перехватил смуглое запястье. Он не позволил гордячке совершить задуманное. Усталый голос прозвучал хрипло, но достаточно твёрдо:

— Оставь Ясеня в покое, жена. Он не сможет повелевать мёртвыми, так как пришёл в этот мир исцелять души и тела. Как и остальные наши дети. Ты так и не поняла, что ни в одном из наших потомков никто и никогда не обнаружит и тени магии льда или смерти? Такова воля Солейры и Временя. Мы сами виноваты в том, что с нами произошло. Только я не позволю тебе издеваться над домашними и слугами только потому, что твоя судьба сложилась совсем не так, как тебе грезилось!

Тарулла попыталась обрушить всю боль разочарования на бывшего Хранителя. С ним ей предстояло теперь тащиться до тех пор, пока бог Зимнего Солнца и Времени и его спутница не сжалятся и не оборвут нить их довольно тусклого существования. Только силы оказались неравны, а навредить ещё не появившемуся на свет малышу никто не позволит.

Глава 18

— Угомонись, Тарулла! Твоё счастье, что нас не «наградили» близнецами, тройняшками или… — на лице молодой женщины стремительно проступал благоговейный ужас.

Она вдруг представила, что придётся нянчиться не с одним, а сразу с несколькими требующими неусыпного внимания беспокойными младенцами. От осознания всей глубины ужаса, который стал для неё беспросветной явью, бывшая некромантка с тихим всхлипом стала оседать на землю. Впрочем, упасть ей не дали. Гордыня подхватил ставшее грузным тело супруги на руки и торопливо понёс в сторону целительской.

В его душе расцвела гордость, когда он с удивлением заметил, что оба сына и дочь направились следом. Несмотря на то, что они не понимали своих родителей, и им частенько доставалось от матери за «непонятливость и леность души», искренне любили обоих. Предпочитали не обращать внимания на то и дело часто возникающие на пустом месте претензии и ссоры.

— Мне жаль, что бывшая некромантка так и не научилась постигать уроки судьбы. Надеюсь, Гордыня Жданович защитит детей от глупости и спеси их матери. Я отказываюсь от вашего щедрого предложения, госпожа Артайя. Оставьте меня в покое! — снова ощутила незримое одобрение моей богини и улыбнулась.

— Дура, — прошипела снежная демонесса, но в этих стенах её магия практически не действовала, поэтому по самолюбию интриганки снова был нанесен сокрушительный удар.

Слишком хорошо понимала, что передышка не будет длиться долго. Поэтому сытно позавтракала и неспешно собрала свои вещи. Совсем не удивилась, когда Верховная Жрица Солейры пришла, чтобы сказать, что мне пора продолжить путь:

— Хранительница Лармина уже ждёт тебя. На этот раз, испытание будет сложным. Ведь тебе предстоит разобраться в том, чего ты хочешь на самом деле. Учти, в том мире всё не настоящее. Это, всего лишь, очень правдоподобные миражи. Среди них ты и должна найти ответ на вопрос, что же тебе нужно на самом деле для счастья. Будь готова к тому, что Снежная Госпожа Артайя постарается вмешаться в твою дальнейшую судьбу. От всего сердца желаю тебе удачи. Очень многие споткнулись именно на этом испытании. Будь осторожна, кхайя Береника.

Я от всей души поблагодарила старшую дочь Великой Матери и вышла из Храма Зимнего Солнца на улицу. Совершенно не ожидала увидеть встревоженное лицо Открывающей Тропы Ледяных Зеркал. Сразу поняла, что беспокойство искреннее.

Этой девушке явно была небезразлична моя дальнейшая судьба. Тепло улыбнулась вызывавшей у меня симпатию уже после первой встречи ледяной магианне, поблагодарила Верховную Жрицу за гостеприимство и неспешно пошла вслед за своей проводницей, приноравливаясь к неторопливому шагу.

В этот раз Дверь была только одна. Никакого выбора мне делать не предлагали. Лармина пожелала мне удачи, а через мгновение я оказалась на заснеженном поле. Кое-где высились одинокие сосны. Заунывно выводил незатейливый мотив ветер. Он старался сорвать с моей головы капюшон. Его даже пришлось придерживать руками за меховую опушку.

— Ты что тут делаешь, Ника? — давно забытый голос Радыни всколыхнул в моей душе давно похороненную и уже порядком подзабытую бурю чувств. Серые глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом. — Всегда знал, что ты не струсишь, если выбор родителей придётся тебе не по вкусу. Идём со мной. В мире Тайвер всегда зима. Жизнь кипит только в подземных городах. Мне так и не удалось найти Врата, чтобы продолжить путь. Как сказали старейшины, это невозможно. Тот, кто приходит сюда по Тропам изо Льда, навсегда остается тут.