Ледяные Зеркала

Оно всегда вспыхивало во мне яркой свечой, когда сталкивалась с чем-то неизвестным. Если, конечно, оно не могло быть гибельным для меня или тех, кто был дорог.

— Меня зовут Айлисс. Я была первым живым существом, открывшим глаза в этом мире. Солейра поручила охранять эту реальность от посягательств снежных демонов и тех, кто им служит. К сожалению, мы и в страшном сне не могли предположить, что один из Хранителей опустится до того, чтобы вести дела с Артайей.

— Гордыня Жданович натворил много глупостей. Надеюсь, однажды ему удастся избавиться от магии серого льда.

— Только если он по доброй воле откажется от возможности открывать Двери в иные миры. Надеюсь, что «Очарование Ночи» больше никогда не попадёт в руки смертных. Ещё всего один раз ему осталось соприкоснуться с плетениями заклятий из этого фолианта, и он станет вечным рабом знакомой тебе Снежной Госпожи. Хотя и не потеряет собственную душу. Как и твою. Только кланов этих могучих существ из тёмных уголков Троп Ледяных Зеркал много. Далеко не каждый Повелитель Зимы пойдёт на сговор со смертным.

— Как освободить вас, госпожа Айлисс? — ничего путёвого в голову приходить не желало.

— Просто надо растопить снежные паутинки, именно они и не выпускают меня на волю.

Прикрыла глаза и принялась придирчиво изучать странный узор, точно составленный из чёрных снежинок. Как будто их по чьей-то злой воле полностью перепачкало сажей. Рядом были рассыпаны и ледяные бусины, но они были тусклыми. Точно свет навсегда умер в их глубине.

Дар подсказал, что это — осколки, оставшиеся от ожерелья. Некогда оно восемь раз обвивавшее длинную шею могучей и древней Хранительницы этой реальности. Внутренний голос шепнул, что как только нанижу на серебряную нить все бусины и украшу застёжкой из того же материала, пленница не только получит долгожданную свободу. Она станет настолько сильной, что снежные демоны больше никогда не смогут навредить вечно цветущему миру Зиара. До козней Артайи тут никто не знал, что такое стылый холод зимы.

Один час показывал лисий хвост другому, а я продолжала кропотливо собирать волшебные бусины речного жемчуга. Потом пришлось развеивать чары Артайи и накладывать защитные заклинания. Я совсем не хотела, чтобы местные жители когда-нибудь ещё раз попали в такую же страшную беду из-за козней Снежной Госпожи.

Бусы оказались очень длинными, что было неудивительно. Айлисс оказалась очень высокой женщиной, чем-то отдалённо похожей на Дочерей Солейры. Чёрные с серебряными искрами волосы обрамляли прекрасное лицо. Золотые глаза смотрели на меня с благодарностью. Голос оказался негромким и очень приятным:

— Благодарю, кхайя Береника, что не оставила нас без помощи. Ты вполне могла поискать другие Ледяные Зеркала, а не спасать нас от козней Снежной Госпожи Артайи. Ты сможешь пройти через моё озеро в Храм Зимнего Солнца, где тебе помогут продолжить путь в своё время.

Растаявшая вода была удивительного серебряного оттенка. Точно лунный свет вечно играл на идеально ровной глади. Женщина попросила меня окунуть левую руку и пожелать оказаться во владениях Верховной Жрицы Солейры. Ощущение оказалось такое, точно окунулась в ласковые глубины. Оно продлилось совсем недолго, а когда рассеялось, я оказалась там, где хотела.

Мимолётно ощутила раздражение Гордыни Ждановича. Видимо, у Хранителя были какие-то свои планы в моём отношении. Поэтому он так и не смог скрыть досады, что я снова ускользнула из раскинутых именно на меня сетей.

Одна из Дочерей Великой Матери проводила меня в гостевые покои и велела набираться сил:

— Ты слишком измотана и чересчур перенапрягла свой дар. Тебе нельзя пускаться в дорогу без хорошего отдыха в безопасном месте, — я не нашлась, что на это возразить, поэтому попросту проспала три дня под действием крепкого сонного зелья, им напоила меня жрица.

Гордыня Жданович рвал и метал. Он с раздражением понял простую истину: рассчитывать на помощь Артайи даже в малом не стоило. Шарахнув кулаком по дубовой столешнице, пожелал коварной союзнице подавиться собственной спесью. Да ещё саму себя усадить в глубокую лужу и никогда не выплыть из неё.

Сейчас добраться до Береники он не мог. Верховная Жрица Солейры была слишком занята гостьей из Снежника, но сразу учуяла, что с Хранителем что-то не так. По понятным причинам мужчина не хотел, чтобы хоть одна душа узнала, что он посмел пользоваться заклинаниями «Очарование Ночи» вместе с Таруллой и Парвисом.

Светлый лёд его дара посерел и день ото дня стремился к тому, чтобы стать чёрным. Как только магия безвозвратно изменится, Времень навсегда лишит его таланта открывать Ледяные Зеркала и быть проводником для тех, кто вынужден воспользоваться возможностью путешествовать между мирами.

Голос супруга Великой Матери прозвучал сразу, как перед лицом оступившегося брюнета возникли два прохода. В одном отражалась Лармина, бледная от усталости. Даже губы блондинки точно выцвели от перенапряжения талантов. Второе пока не показывало ничего, кроме цветущего пышным цветом вишнёвого сада. Бессмертный не скрывал собственного неудовольствия:

— Гордыня Жданович, где тебя снежные демоны носят?! Все, кто отвечает за Тропы, освобождают двери от проклятий и чар Артайи! Немедленно займись делом! Меня не устраивает, что ты стал слишком уж безответственно относиться к собственным обязанностям!

— Владыка, я сейчас же отправлюсь проверить, все ли в порядке и на моём участке ваших владений, — при этом мужчина старательно рассматривал сугроб у собственных ног, чтобы Времень не увидел, что вместо раскаяния в синих глазах плещется раздражение.

— Надеюсь, ты возьмёшься за ум. Иначе мне придётся найти тебе достойную замену! — и бог Зимнего Солнца и Времени попросту исчез.

Хранитель сразу понял, что Артайя не покушалась на Зеркала, что находились именно в его ведении. Увидеть в цветущем саду пропавший фолиант «Очарование Ночи» мужчина был совершенно не готов. Перед таким искушением устоять оказалось выше его сил.

Прощупав окружающее пространство с помощью поисковых заклинаний, брюнет убедился, что никто не застукает за таким постыдным занятием, как воровство. После чего шагнул в серебристый свет, чтобы сделать финальный шаг в сторону магии тёмного льда.

Он уже почти дотянулся до вожделенной добычи, но тут морок развеялся. Гордыня Жданович с удивлением обнаружил, что его рука соединена в родовой нише со смуглой кистью Таруллы. Верховная Жрица Солейры, победно улыбаясь, быстро перевязала запястья алым шёлковым шарфом с ритуальной золотой вышивкой:

— Совет да любовь новобрачным под животворящими лучами Зимнего Солнца и благосклонными взглядами моих родителей. Сейчас вы вместе отправитесь в пожалованные вам угодья. Ваше потомство будет многочисленным, здоровым и лишённым и тени ваших пороков.

— Господин мой Времень, зачем так жестоко поступаешь со мной? Я не люблю эту женщину!

Бессмертный почти по-отечески проворчал:

— Ты устал от многовекового служения в здешних землях. Поэтому утратил бдительность и чуть не попал в лапы к Снежной Госпоже Артайе. Я категорически против, чтобы Хранители за моей спиной вели дела со здешними демонами. К тому же, именно серая ледяная магия и не давала тебе быть счастливым и довольным собой. После того, как вы оба покинете Тропы Ледяных Зеркал, Тарулла получит обратно свою душу. Ты перестанешь быть вечным стражем этих мест. Конечно, притирка предстоит долгая и бурная, но, в итоге, моя супруга пообещала, что вы будете любить друг друга без памяти долгие столетия. Отправляйтесь немедленно. Совет да любовь вам, молодые.

Под горестные стенания некромантка в сопровождении мужа и Парвиса медленно растворилась в прохладном воздухе под злорадный смешок старшей дочери Солейры.

Меня разбудил мелодичный звон, разнёсшийся из серебряного зеркала. Оно висело на стене моей спальни в гостевых покоях Храма Зимнего Солнца на Тропах Солейры и Временя. Почувствовав, что предстоит узнать какую-то тайну, выскользнула из-под стёганого одеяла и, набросив на плечи куртку, подошла к льющей нежный лунный свет идеально ровной поверхности.