Страница 90 из 93
Андрей не верил своим ушам. Тысячи километров по морям, земле, горам и болотам проделала печь, сделанная из его могильного камня, найденного на Холме Ушедших. Мастера ее не выбросили, даже когда пришлось освобождать сани и плоты только для самого необходимого— оружия, еды и одежды.
— Может не те камни в печь положили, поэтому они до конца не растаяли.
— Синие и зеленые камни закончились, в печь положили камни, которые притягиваются друг к другу и те, которые мы с сыном Иквы вчера нашли у озера. Там много разных.
Видимо, не хватило температуры, решил Андрей, или еще чего. А что, интересно, нашел сын Иквы, может он что поймет.
— Это недалеко, полдня пути, на берегу озера,— сын Иквы в нетерпенье бежал вприпрыжку. Ему хотелось скорее похвастаться своей находкой и казалось, что остальные идут слишком медленно. А тут еще и Эссу остановился на холме, собирает яркие суховатые ягоды и никуда не торопится.
— Их можно зимой сварить в горшке и давать детям вкусный ягодный бульон,— пояснил он дожидавшимся его охотникам пользу шиповника.
Сын Иквы вел их по едва заметной тропинке вдоль озера. Странно, не похожа она на звериную тропу. Энзи незаметно проскользнул вперед и скрылся за кустами.
— Эой..
Над головой пролетел камень, Андрей от неожиданности присел на месте, а оставшийся на ногах Энку бросился вслед за Тенью. В густом кустарнике что-то происходило— шуршание веток, прервавшийся на высокой ноте крик, и тишина. Энзи выволок к ним за руку мертвого темнокожего, в боку рана от удара ножом.
— Убежали они, Эссу,— Энку сокрушался, что не смог догнать быстрого противника.— Еще двое с ним было.
Андрей осмотрел тело. Что-то в нем казалось ему неправильным, но он не мог понять, что именно. Юноша, не взрослый охотник, ровесник его Лэнсы.
— Он не охотник,— Энзи принес небольшой мешок и вытряхнул его на землю. Вместо запаса еды или запасного каменного ножа, что должно быть с собой идущего на поиски дичи мужчины, на землю вывались какие-то камни.
Все страннее и страннее. Кто бы ни жил на этой равнине, он теперь знает об их прибытии. И, судя по отсутствию припасов у мертвеца, стоянка его семьи находится недалеко.
Сын Иквы уже никуда не торопился— перебирал камешки, стучал ими друг об друга и прислушивался к звуку, почистил один об траву и лизнул.
— Они все одинаковые. Никогда таких камней не видел. Их подбирали один к одному.
— Зачем?
— Я не знаю.
— Тогда отведи нас к месту, которое вы нашли с Эрру.
Андрей был разочарован. Он надеялся разжиться самородками металлов, обсидианом, ну или хотя бы каменным углем. На деле же сын Иквы и Эрру обнаружили какие-то коричневатые желваки, которые легко ломались от удара, открывая желтоватую середину. Если их закинули в печь с притягивающимися камнями, то неудивительно, что последняя плавка закончилась неудачей.
Солнце еще высоко, но обратно на стоянку решили возвращаться уже завтра. Хорошее место, рядом небольшое озеро, невысокая скалистая гряда и густой лес, где полно дров для костра, на котором сейчас жарятся жирные, подбитые палкой тут же на озере утки.
— А где сын Иквы?
Андрей заметил, что юноша уже давно не попадался ему на глаза. Поиски ничего не дали. Ни на берегу озера, ни в лесу его не нашли.
— Мешок темнокожего с камнями тоже пропал.
Куда его понесло? Андрей занервничал, пусть еще и тепло, но световой день становится все короче, а солнце неумолимо катилось за горизонт. Ужинали в молчании, хорошее настроение пропало, а едва рассвело, как все разошлись в разные стороны, нарезая все более широкие круги от места стоянки.
Их окликнул Энзи.
— Он что-то искал недалеко от места, где я убил темнокожего.
— Нашел?
Энзи пожал плечами и уже увереннее пошел по найденному следу.
Сын Иквы безмятежно спал на траве прямо у входа в пещеру. Рядом валялись два светильника с выгоревшим до конца фитилем. На лице его отражалась счастливая улыбка, а вокруг лежали аккуратно собранные кучи разноцветных камней— синие, зеленые, черные, серебристые, прозрачные, цвета крови и бог весть еще какие.
Андрей остановил Энку, который хотел поднять его пинком ноги. Человек не спал всю ночь, увлеченный любимым делом, даже про еду забыл. Пусть отдохнет. Заглянул в пещеру, дневной свет частично освещал только примыкающий к выходу зал, видны проходы в другие помещения, но без светильников там делать нечего. Хорошо, что у Энзи они всегда с собой.
— Я весь день думал, зачем темнокожий нес с собой в маленьком мешке эти камни. Они не годны для острия, и ножа из них не сделаешь. А чтобы найти и собрать их нужно много закатов,— сын Иквы с аппетитом уплетал жареную утку.— А потом понял, что они тащили их, чтобы где-то спрятать.
— Ты мог сказать нам, что уходишь,— Андрей старался быть мягок.
— Я забыл,— сын Иквы захлопал зелеными глазами.— Недалеко отсюда я нашел еще один мешок, который обронили темнокожие, когда убегали отсюда. В нем были камни как застывшая кровь.
У сына Иквы хватило сил ограбить только один зал пещеры из трех, самый маленький. Тусклый свет выхватил из темноты большие кучи отобранных камней, которые хранились в остальных. Это сколько же времени их собирали, сотни лет, тысячи? Им не хватит сил унести их все, придется прийти еще раз с младшими охотниками и женщинами.
*****
— Эой…Эой..
Большой зал Рода. На низких каменных скамейках вдоль стен сидели старшие охотники племен Хррх. Адэху с неудовольствием отметил, что кто-то из стариков дремлет. Ночное бдение завершалось, скоро рассвет. Адэху поджег в каменной чаше траву, пахучий дым поднялся наверх и стал покидать помещение через широкую щель между крышей и стенами.
— Эой… Эой…
Едва солнечный свет проник в помещение, как старшие охотники поспешили покинуть большой зал, засиделись. В узком каменном проходе возникла давка. Последним вышел Адэху.
— Эой..
Мужчины племен Хррх, собравшиеся у Рода, приветствовали их появление, в нетерпении ожидая наступления праздника.
Криворог упирался. Он не хотел покидать каменную ловушку, в которой ему вдоволь давали свежей травы. Адэху схватил за длинные рога брыкающееся животное и смог таки дотащить до одинокого дерева. Его окружили вопящие мужчины Хррх, криворог заметался, пытаясь найти выход. Не нашел его, бегал по кругу, высоко вскидывая жирный зад, обессилел и лег на землю.
— Освободите путь,— Адэху решил, что пришло время дать криворогу свободу.
Загнанное животное не сразу поверило, когда увидело проход в человеческой стене, через который были видны зеленые холмы и манящие горы. Медленно прошло по образовавшемуся коридору, а едва покинув его, набрало скорость и под улюлюканье охотников скрылось посреди подсыхающих зарослей арунты.
Праздник начался. Вокруг Рода в небо поднимался дым многочисленных костров, на которых готовилась еда для охотников Хррх. Два заката они будут есть столько мяса, сколько смогут, а затем отправятся по своим племенам с вестью, что криворог успешно покинул Род, унеся с собой все неудачи, а на следующий год женщины снова соберут достаточно зерен арунты. Так происходило каждый год, но не сейчас, у них еще одно дело перед возвращением на свои стоянки.
Адэху грыз жареное мясо, оказавшееся твердоватым для его зубов. Два кулака закатов назад отправившиеся отнести редкие камни в пещеру три мастера вернулись вдвоем, чужаки убили одного из них. Тело юноши нашли мужчины племени, в котором он сам когда-то родился, оно лежало прямо на берегу озера. Но это было не худшее из случившегося, когда мастера снова отнесли в пещеру новые камни, то выяснилось, что она пуста— племя странных людей забрало все, что бережно собирало много поколений мастеров Рода.