Страница 91 из 93
В чем-то ему повезло— чужаки необычного облика появилось тогда, когда стала желтеть листва на деревьях и в Роду находятся мужчины племен, пришедшие на праздник арунты. Их много и нет необходимости просить старших охотников прислать еще людей. Конечно, Адэху предпочел бы, чтобы чужаки исчезли с их земель так же, как это сделало другое, похожее на них обликом племя, но теперь нет выхода— необходимо вернуть камни обратно в пещеру, а их уничтожить. Беспокойное соседство опасно для Рода.
Люди племен Хррх радовались празднику до самой темноты. Старшие охотники уже сказали им, что через закат они пойдут на самую увлекательную охоту— на человека.
— Эой…
*****
Странный нож получился. Андрей осматривал уцелевшее литье из последней плавки. Младшая излишне увлеклась при лепке глиняной формы и клинок получился слишком длинным. Неудобно нести с собой и рубить кусты. Зато голова Гррх с раскрытой пастью вышла как живая. Блестящее лезвие было покрыто темным узором. Не похоже на бронзу.
— Дай его мне, мой нож из растаявшего камня потерялся в последней драке,— Энку взял клинок в руку и не собирался его выпускать.
— Он же в половину тебя длиной!
Не слышит. Ну и ладно. У них теперь много разных камней, когда переберут печь, мастера смогут подобрать нужные пропорции для плавки.
— Энзи бежит на стоянку!— увлеченно рубивший воздух Энку удивленно остановился. Завидное у него все-таки зрение.
У Андрея заколотило сердце в предчувствии плохих новостей. Тень не станет просто так бежать с явным намерением, чтобы его видели издалека.
— Дай сигнал, Энку. Собери всех.
Женщины ушедшие собирать дикий лук на лугу, или мужчины ловящие рыбу в ручье услышав тройной сигнал горна Энку должны незамедлительно вернуться на стоянку. Хорошо, что после долгого перерыва снова открылась «школа», дети под крылом у Старшей и не надо их сейчас собирать по окрестностям.
— Мужчины темнокожих идут сюда,— Энзи почти не запыхался и дышал ровно.
— Охотники семьи Гррх часто дрались с темнокожими,— Энку новость явно не впечатлила.
— Их много, я никогда не видел столько мужчин в одном месте, они собрались на стоянке из каменных шатров в дне пути отсюда.
При всех своих талантах считать Энзи так и не научился.
— Не бывает каменных стоянок, только «каменщики» строили такие, потому что в горах у них дерева и шкур не найдешь. И в них холодно зимой.
Энзи реплику большеносого проигнорировал и молча смотрел на Андрея. А тот переваривал новости. Что за каменная стоянка, куда они вообще попали, если в семьях, обитающих в этом месте, такое количество мужчин. Решил, что сначала надо отбиться, а в остальном разберется потом.
— Сколько у нас времени?
— До середины дня.
*****
Присутствие Адэху сдержало скорость передвижения мужчин племен Хррх. Без него они дошли бы до стоянки чужого племени к вечеру того же дня, а так пришлось ночевать среди холмов. Никто не боялся, что их обнаружат раньше времени, с женщинами и детьми не уйдешь с насиженного места от врага, а местоположение их стоянки известно, его нашли мужчины бывшего племени Адэху после убийства мастера камней.
У вечернего костра мужчины жарко обсуждали облик женщин чужаков. Мало кто поверил, что у них кожа как снег и такие же волосы, как рассказывали сразившиеся с ними мужчины из племени, пришедшего из-за гор. Но многие про себя втихомолку решил, что если это и в самом деле так, то подобных женщин сразу убивать не стоит, а лучше забрать с собой в племя.
Адэху старался не подать вида, что у него побаливают ноги. Давно ему не приходилось столько ходить.
— Солнце не успеет достичь и середины неба когда мы увидим стоянку чужаков,— проводник из его бывшего племени ответил на его вопрос.
Немного осталось. Адэху прибодрился, почувствовал себя бодрее. Дальше в дело вступят камни и копья мужчин племен Хррх, которые уже предчувствуют схватку. Одинокий чужак увидел их и неожиданно быстро побежал прочь. Никто за ним не погнался, ушел предупредить остальных на стоянку. Надо отдохнуть и выйти к противнику свежими.
— Стойте!
Никогда не видел Адэху, чтобы кто-либо встречал врага таким образом. Чужаки выстроились в несколько рядов, словно ровная палка, да так, что один край был к ним ближе, чем другой. Из-за сплетенных палок были видны только головы и ноги, да острия копий. Красота линий, похожая на узор, выведенный уверенной рукой мастера на фигуре сына Хррх, заворожила его. Как это отличается от беспорядочной толпы охотников племен, которых больше в несколько раз.
— Бу-буу-бууу..
Раздался громкий незнакомый звук, который заставил всех сжать голову в плечи. Но ничего произошло.
— Нападайте..
Нельзя держать людей долго в предчувствии драки, они устанут от ожидания.
*****
Есть еще немного времени до полудня. На стоянке людей Долгой дороги царил хаос, который Андрей пытался направить в нужное русло. Детей и часть женщин все-таки решили отослать подальше в сторону леса, хотя и понимал, что если проиграют, то долго они там не протянут. Жалко, что здесь равнина, не спрятаться, только два невысоких холма, между которыми темнокожие на них, видимо, и выйдут. Был бы с ними Рэту, он бы придумал, как правильно встретить врага. Придется разбираться самому.
— Я не пойду в лес! Никто лучше меня не кидает стрелы— Эсика и не думала его слушаться, отправила маленького Эрита и Имелу со Старшей. С ней еще два десятка молодых женщин, которых она обучала правильно стрелять из лука.
Андрей вобрал воздух в грудь и выпустил его. Не время спорить, надо найти им место безопаснее.
— Идут,— появился быстроногий Эхекка, который находился в дозоре. Пора строиться.
— Уто, а ты то куда?— Андрей остановил хромающего старого кроманьонца с копьем на плече копье.
— Я все еще хочу увидеть Восточные земли.
Улыбается. Надо его определить в задний ряд шеренги, бегать быстро все равно не может.
Ровный строй с несколько рядов. Младшие охотники и женщины Эсики поодаль следят за тем, чтобы их не обошли по флангам. Мужчины Гррх ждут врага. Что-то не нравилось Андрею в построении. Очень уж много темнокожих придет по словам Энзи, если ударить их первыми, разбежавшись строем, то можно завязнуть и их накроет человеческой волной. А если разбить эту волну?
— Что-то не то ты придумал, Эссу, как бежать всем вместе и бить одновременно, если я стою ближе к темнокожим, чем Эхоут на другом конце? Да я его и не вижу!
— Тебе не надо его видеть, мы не будем бежать на них, это они нападут на нас.
Мужчины переминались с ноги на ноги. Непривычно. Ближе всего к врагу оказались «каменщики» вместе с Энку, рядом с последним «каменщиком» стоял первый длинноногий, замыкали строй Эхоут и люди Гррх.
— Это косой строй, не выбегайте из него, когда темнокожие сначала нападут на Энку и «каменщиков», дождитесь их на своем месте. Это тебя касается, беспокойный Эхоут.
— Бу-буу-буу..
Темнокожие наконец появились и увидев их остановились, с любопытством рассматривая странного противника. Энку радостно улыбнулся, наконец-то закончены занудные перестроения и начнется драка.
— Стоять, не выбегайте.
Кроманьонцы не могли понять, что происходит. Они кинули в чужаков все камни, которые принесли с собой, но те, вместо того, чтобы ответить тем же, а потом броситься навстречу с копьями, дубинами и ножами, как это всегда происходит в таких случаях, продолжали стоять на месте.