Страница 74 из 93
Глава 25. "Ныряльщики"
Следы глубоко впечатывались в раскаленный песок. Плохо, что нельзя побежать вприпрыжку по пляжу, чтобы не обожгло ступни— мешало тяжелое бревно, которое он нес на себе. Дойдя до линии прибоя Андрей скинул груз с плеча и залез в воду, охлаждая ноги. Надо было сандалии надеть.
— Плохое здесь дерево растет, тяжело из него плоты вязать,— Лэпу скалил зубы, наблюдая за его страданиями.
Постройка плотов шла ни шатко, ни валко. Три десятка катамаранов с палубой, вот и все, на что сподобились за половину луны. Лесовики во всем винили растущие здесь деревья с раскидистой кроной, которые с трудом поддавались топору. И нести очищенные от веток стволы далеко— через весь лес на холме и широкий пляж до самого берега моря. А время, между тем, поджимало, по календарю Гррх наступила вторая половина лета и до наступления осени им нужно найти подходящее место, где можно сделать припасы на зимнюю дорогу.
Берег моря оказался местом для временной стоянки малопригодным— за время своего пребывания они выбили всех кабанов и редких оленей на окрестных холмах и с каждым днем охотники вынуждены были все дальше уходить вглубь материка. Нет, пора им покинуть эти берега.
Андрей внутренне приготовился к сопротивлению своему решению, но его не последовало. Никому не нравился берег моря у холмов. Но у Совета Долгой дороги возникли вопросы.
— Лэпу говорит, что им нужно еще столько же времени, чтобы изготовить необходимое количество плотов,— Старшая призвала отказаться от спешки.
— В этом море множество островов, мы поплывем от одного к другому, плавание не будет опасным, а на плотах поместим больше людей, чем обычно.
— Но мы должны знать, куда мы плывем.
И в самом деле, куда? Переплыть на противоположный берег, который они видели с высокого хребта, а дальше на восток через Балканы и причерноморские степи? Но Энку ясно разглядел там горы, совсем не хотелось снова рыскать в лабиринте незнакомых ущелий.
— Пойдем на солнечную сторону вдоль берега, а потом на восход, пока не выйдем на большую землю.
Они дрейфовали недалеко от пляжа. Андрей ждал западного ветра, чтобы переправиться через узкое море, а дальше двигаться вдоль его берега. За последние дни удалось сделать еще с десяток простых плотов без мачты, поэтому чрезмерной тесноты, которой он опасался, удалось избежать. Вот только ветер совершенно исчез. Штиль.
— Вода как река течет вдоль берега в солнечную сторону,— Упеша лежал на самом краю плота, опустив в воду руки. Жарко.
Прибрежное течение?
— Идем вдоль берега,— Андрей решился, море можно пересечь и в другом месте. Только бы течение не подвело.
Оно не подвело. Последующие дни плыли медленно, не распуская паруса, только иногда корректируя курс веслами. Мимо тянулись широкие пляжи и только под вечер, когда плоты обошли узкий мыс и очутились в широком заливе, течение резко поменяло направление и сменилось на северное. Пейзаж изменился, пляжи исчезли, а море словно затопило невысокие белые горы, образовав многочисленные бухты. В одной из них и заночевали, решив не искушать судьбу.
— Пещера, прямо на море смотрит,— Энку показал на середину горы.
Сразу и не заметишь. Прямо мечта, а не убежище. Вход шириной метров пять и высотой под три, и видно ее только с моря. А с равнины, которая расположена наверху, еще попробуй спуститься и найти ее.
— Эссу,— Энзи хочет что-то показать.
Куча раковин. Большие, маленькие, средние. И все пустые. Кто-то сильно постарался, прежде чем достал их из моря и раскрыл, добывая содержимое для пропитания. И кто бы это ни был, он хорошо плавает, уже у самого берега довольно глубоко, это не по отмели ходить, подбирая вынесенных приливом моллюсков.
— Свежая, их добыли сегодня,— Энзи понюхал морскую ракушку.
— Как думаешь, эти люди спрятались в пещере?
— Больше негде. Должно быть, это небольшая семья темнокожих, боятся нас, никогда не видели так много людей.
Вот, казалось бы, прячется кто-то в пещере, но тебя не беспокоит, так оставь его в покое, тем более что завтра ты навсегда покинешь это место. Но нет, любопытство толкало Андрея все ближе зияющей дыре в скале, пока ноги сами не привели его прямо к входу.
— Есть кто?— возможно, фраза прозвучала глупо, но ничего другого ему в голову не пришло.
Тишина. Может, сбежали на плоскогорье, которое начинается выше?
— Есть кто?— повторил он и зашел внутрь.
Раздался пронзительный женский визг и брошенный камень больно ударил его в грудь. Андрей выскочил наружу, на шум уже бежали люди Гррх.
То ли они накопили много сил за дни вынужденного безделья во время плавания, то ли им их придал азарт охоты, но скоро неровная площадка у пещеры с трудом вмещала всех желающих выковырять темнокожих из их дыры.
— Завалить вход камнями, пусть сидят там, пока не умрут с голоду,— предложил Рэту.
— Если в тебя бросили камнем, а не копьем, то оружия у них нет, оставим их где они есть,— Энзи не видел причин рисковать. В темноте много чего может случиться непредвиденного.
Пока обсуждали варианты, Энку принес кучу сухих и свежих ве ьк, сложил их у входа и поджег. Дождавшись пока костер разгорелся, протолкнул горящие палки как можно дальше вовнутрь и закрыл выход старыми шкурами.
— Сами выйдут.
Прошло довольно много времени, дым валил из щелей неплотно прикрывающей выход из пещеры «занавески» из шкур, но наружу так никто и не вылез. Андрей подошел поближе, послышался надрывный детский кашель. Решили задохнуться, но не выходить?
— Эссу, что ты делаешь?— голос Энку прозвучал обиженно.
На земле валялись провонявшие дымом шкуры, у входа тлели прогоревшие головешки, которые он выбросил наружу, а сам Андрей поджег сухие ветки для освещения и бросился вовнутрь. За ним полез ругающийся Энку.
Вроде пришли в себя. Молодая женщина, мальчик и девочка лет четырех-пяти и юноша возраста Лэнсы. У всех четверых на шее ожерелья из разноцветных ракушек. Вовремя он их вытащил, свежий ветер с моря быстро привел их в чувство.
— Они не темнокожие,— Эсика смыла копоть с лица детей и стала видна светлая кожа. Да и черты лица совсем не похожи на кроманьонские.
С тех пор, как они покинули свое ущелье, неандертальцы им ни разу не встретились. Андрей постепенно склонялся к мысли, что семьи на равнине были каким-то чудом сохранившимися последними людьми этого вида, разве что кто-то сумел дойти до Пиренеев, как часть семьи Граки или большеносые Энку. И вдруг такой сюрприз. Как они здесь выжили? Андрей заметил, что и пленники в замешательстве. Похоже, что и для них подобная встреча неожиданна. Кого они ожидали увидеть? Темнокожих?
— Принеси им еды.
Рыбу проигнорировали, а вот на мясо жадно набросились. Андрей терпеливо ждал, пока от вареного кабана останутся только обглоданные кости.
Разговор не получился. Они просто не понимали, что он у них спрашивает. Оставил их с Упешей и ушел спать, может у средиземноморца получится наладить контакт, все-таки он раньше жил у того же моря, что и эти люди, пусть и на противоположном берегу.
Упеша и разбудил его утром.
— Смотри, Эссу.
Женщина из пещеры поднялась на высокий берег, взяла в руки тяжелый камень и вдруг ласточкой нырнула в море. За ней последовал в воду и юноша, дети терпеливо ждали их возвращения.
Прошло довольно много времени, прежде чем они снова появились на поверхности, на этот раз без камня, вылезли на берег и вытряхнули из кожаного мешка собранную добычу. Дети стали открывать их и сразу же проглатывать содержимое, скоро на берегу образовалась куча пустых раковин.