Страница 75 из 93
— Ты смог что-то узнать?
— Ее мужчина утонул несколько лун назад, молодой охотник и она рождены одной женщиной, а это ее дети.
— Давно они здесь находятся?
— Эти люди всегда жили в этой пещере, на охоту совсем не ходят, зверя на верхней равнине мало. Когда начинается буря, то они не могут ловить рыбу и собирать раковины, тогда они голодают, потому что не умеют сушить рыбу, как это мы делаем.
Не умеют. Давно ли сами научились делать припасы.
— «Ныряльщики» значит, долго они здесь не протянут, ты предложил им пойти с нами?
Упеша не успел ответить, на берегу появилась Старшая, к которой со всего берега с криками сбежались дети. Началась раздача еды. Андрей показал ей в сторону мальчика и девочки «ныряльщиков». Ракушки были на время забыты, а куски мяса быстро исчезли в их животах. Вылезшие на берег взрослые удивленно посмотрели на них, собрали целые раковины и отправились в свою пещеру. Ну не хотят, так пусть и дальше ныряют в свое море, пока их случайно не обнаружат охотники кроманьонцев. А им пора плыть дальше.
Течение не поменяло свое направление, чтобы преодолеть его им пришлось ждать устойчивого ветра. Наконец он заполнил паруса и плоты один за другим поплыли вдоль берега в солнечную сторону. Андрей привязал грузовой плот к катамарану и приказал отчаливать.
— Подожди, Эссу. Люди моря вышли из пещеры.
К ним бежали дети с ворохом ожерелий из ракушек, а за ними торопились женщина и юноша, которые несли завернутые в шкуры вещи. Видимо все взвесили и поняли, что вчетвером им здесь не выжить. А может вкус мяса понравился. На рыбной диете не разгуляешься.
Быстро они освоились. Андрей наблюдал, как дети «ныряльщиков» гоняются друг за другом по грузовому плоту, куда определили всех прежних обитателей пещеры. Взрослые окунали головы в воду, пытаясь оценить глубину. Удивляются, что не видно дна.
Плоты перевалили через узкий мыс, тормозившее движение течение пропало, и ветер беспрепятственно понес их на юго-восток. Земля исчезла, Андрей начал волноваться, обещанных им островов не наблюдалось, только отражающиеся в волнах солнечные зайчики до самого горизонта. А плоты, на которых они находятся, не чета тем прежним, брошенным на равнине у озер, расползутся при небольшом волнении.
— Земля!
Андрей выдохнул с облегчением, скоро они настигли высокой, осыпающейся прямо в море, западной оконечности острова. Здесь не пристать. Подходящая для стоянки бухта нашлась на другой стороне, благо плыть недалеко, кусок суши, выступающий из моря, совсем небольшой.
Андрей обратил внимание, что люди моря не стали сразу сходить на землю, а принялись нырять в воду прямо с плота. Значит, глубина в бухте небольшая.
— Запах какой сильный,— Энку вылез на берег и водил своим большим носом, пытаясь определить источник аромата.
— Это хвоя деревьев издает его,— Андрей сорвал шишечку с ветки высокого кипариса, размял его и принюхался.— Они растут здесь повсюду.
Люди Долгой дороги расползлись по острову. Андрей с Эсикой и детьми поднялся на самую высокую точку острова. К югу виднелись два мелких острова, а еще дальше высился еще один, гораздо больше. Вдоль него они пройдут завтра.
Имела собрала мелкие зеленоватые плоды с раскидистого дерева и теперь с аппетитом грызла их.
— Покажи!
Раскусил одну. Горькая. Внутри оказалась косточка. Похоже, это незрелые оливки. Поспеют через пару месяцев.
— Хрю,— из кустов выскочила молодая свинка, едва не сбив Андрея с ног. Увидев людей, остановилась как вкопанная, уставившись любопытными глазками. Это стало ее роковой ошибкой.
Интересно, откуда здесь взялись кабаны, до ближайшей суши несколько километров, а материк и вовсе скрывается где-то в дымке за проливом.
Андрей спешил разделать мясо до темноты. Он обнаружил красивый грот, в котором отсутствовали две стены, и сквозивший ветер помогал легче перенести надоевшую жару. Словно почуяв предстоящий пир, откуда-то появился Упеша с семьей «ныряльщиков», с собой они принесли несколько мелких колючих рыбешек. Молодая женщина заулыбалась, увидев Андрея, выпрямила спину, демонстрируя грудь, что заметила и подошедшая с хворостом Эсика, которая, фыркнув, демонстративно уселась рядом с ним. «Ныряльщица» сникла.
Остатки мяса и запеченной рыбы завернули в листья, костер почти прогорел, когда средиземноморец наконец сказал, зачем он, собственно, пришел.
— Плоты надо чинить, Эссу, Лэпу осмотрел их, жгуты из травы и веток быстро перетираются.
— Нам негде взять кожаных ремней, пока не достигнем Большой земли, где много быков и оленей.
— Опасно это. Придется в море ближе держаться друг к другу. Люди моря говорят, что несколько дней оно останется спокойным.
— Отправимся дальше утром, не стоит терять время, перевязывая веревки, крепче от этого они не станут.
Ночная духота сменилась утренней прохладой. Андрей набрал воды в ручье у бухты, хорошо, хоть один горшок Эсика сохранила, большинство семей обходились кожаными мешками. На берегу Энку что-то рассказывал вернувшимся из глубины острова людям, оживленно размахивая руками.
— Ночью вода загорелась у берега.
— Как загорелась? Как костер?
— Нет, холодным пламенем, цветом похожим на небо, до утра так светилась.
Андрей подумал и решил, что это мелкие водоросли. Интересное явление, ему даже захотелось понаблюдать его, но терять еще один день, дожидаясь темноты из-за собственного любопытства? Уж лучше подольше проплыть, пока продолжается обещанный «ныряльщиками» штиль.
Энку ему не поверил. Даже голову в море окунул, пытаясь что-то разглядеть в чистой воде.
— Морская трава была на пляже, когда на Камне шторм случился, весь песок тогда завалило. Здесь ее нет— берег чистый, а на дне каждый камень виден. Не все то ты знаешь, Эссу.
— Я знаю, что ничего не знаю,— ответил Андрей, чем ввел большеносого в ступор— А теперь плывем дальше.
«Ныряльщики» не подвели. Почти половину луны море оставалось спокойным. Остров с кипарисами давно исчез за горизонтом, как и два других, которые они с него видели. Несколько дня плыли мимо большого острова, похожего формой на молодую луну, гористого в широкой части на севере, а в южной— плоского и такого узкого, что временами было видно море на его противоположной части. А затем вдоль изрезанного многочисленными заливами побережья. Андрей сначала решил, что это очередной остров, но нет, очень уж он большой, видимо, это материк. Они преодолели узкий каменистый длинный мыс без единого дерева, формой напоминавший высунутый язык и оказались на чистой воде. Все, Балканы пройдены.
— Пора остановиться на несколько дней и чинить плоты,— Лэпу проводил взглядом красные скалы. С каждым днем лицо его становилось все озабоченнее.— Еще немного, и они расползутся прямо в воде.
— Но ты меняешь порвавшиеся веревки каждый вечер, когда выходим на твердую землю.
— Этого недостаточно, не все можно поменять, придется разобрать бревна и связать их заново.
— Погода непредсказуема, Лэпу. Мы должны проплыть как можно больше, пока море позволяет сделать это. В любой день может подняться сильный ветер, тогда мы спрячемся где-нибудь, и у тебя появится больше времени.
Лэпу стал мрачен. Не хочет зря рисковать.
— Хорошо, остановимся на несколько дней на следующем острове,— добился все-таки своего, упрямец. Не возвращаться же теперь на мыс, тем более ни единого кустика на нем не росло, не из чего вить веревки.