Страница 72 из 93
Вновь их он открыл только когда шум падающих камней затих и наступила тишина. Повернул голову и прямо перед собой разглядел острый угол светлого камня. Не смог разрушить его убежище. Карниз завалило снаружи. Андрей стал коченеть. Холодно лежать без движения. Что там, никто не собирается его спасать?
— Эссу, Эссу.
Белый камень покачнулся и встал на ребро. Андрей прополз в образовавшуюся щель и запрыгал на месте, чтобы согреться.
Подножие скалы было завалено огромными камнями, ее словно кто-то обгрыз, образовав в почти вертикальном камне неровные ступеньки, взбираться на нее, однако, теперь стало гораздо удобнее. А вот и причина камнепада, на самом верху стали видны суетящиеся люди. Собирают камни, взамен сброшенных вниз. Видимо, это любимое занятие местных обитателей— скинуть на голову проходящим тяжелый булыжник.
— Рэту, мы должны захватить эту скалу прежде чем они принесут много камней, говори мужчинам, что они должны делать.
— Мы не знаем, сколько их наверху.
— Людей кидающих камни не может быть много! Это те же темнокожие, которые шли за нами по ущелью.
Андрей засмотрелся на грациозные движение Энзи, который легко уклонялся от летящих в него сверху камней умудряясь при этом использовать копье в качестве шеста, чтобы перескочить с одного камня на другой.
— Гррх!
Подошедшие младшие охотники пустили стрелы, до цели долетели меньше половины, но и этого хватило, чтобы и без того жидкий поток камней иссяк. Не успел противник собрать их в достаточном количестве.
Пора и им. Взобравшись на Энку влез на «ступеньку», высотой со взрослого человека, затем помог залезть на нее большеносому. По спине больно ударил камень величиной с кулак. Погрозил невидимому противнику и полез дальше.
— Гррх!
Мимо пролетело тело темнокожего, кажется, Тень уже достиг цели.
Наверху стоял один Энзи, довольно далеко на юг отбежали несколько человек, пока не скрылись за очередным подъемом . Сразу за скалой открывалось широкое нагорье с зеленой травой, пробивающуюся между белыми камнями, окруженное со всех сторон вершинами гор, с которых, несмотря на лето, в него стекали длинные языки ледников. Хоть проблем с водой у них не будет.
— Кидающие камни убежали, Эссу. Их было всего пальцев одной руки.
Андрей подобрал брошенное копье— плохо обработанное заостренное дерево. И никакого наконечника, даже каменного. Между тем у племени живущего у озер острия копий были из кости, похоже, жизнь у сбежавших «кидающих камни» нелегкая. Внизу осмотрел тело погибшего кроманьонца. Оказался более плотным по телосложению, чем жители побережья, ростом пониже, а кожа какой-то сероватой.
Они возились с оставшимся после обвала куском скалы, пытаясь сделать путь на нагорье проходимым для волокуш. Первоначально Эрру хотел построить дополнительные ступеньки, чтобы по ним можно было подняться, но в итоге «каменщики» предложили обрушить оставшуюся часть скалы и пройти по насыпи. Понятно, что следующей весной ее унесет оползнем, но их уже здесь не будет.
Дальние родственники большеносых долбили мягкую сердцевину скалы. И не боятся же, а если ошибутся и глыбы упадут раньше, чем они задумали? Тогда они останутся навечно под этими камнями. По какому-то признаку определив, что достаточно, они остановились и перешли наверх, где принялись расширять найденную ими едва заметную трещину, вгоняя в нее колья. А потом направили в нее мелкий ручей.
— Ждать.
На второй день у Андрея начало кончаться терпенье, скала стояла на своем месте, впитывала воду, но ничего не происходило. Отряд оказался разделен на две половины— тех кто остался внизу и тех, кто успел подняться на нагорье. На все вопросы у «каменщиков» был один ответ.
— Ждать.
Ночью их разбудил грохот. Дождались-таки. Результат стал виден только утром и Андрей не мог не признать, что «каменщики» свое обещание выполнили. Площадка перед скалой исчезла, вместо нее образовалась пусть и крутая, но вполне проходимая насыпь. Измученные вынужденной остановкой люди не стали дожидаться, когда уберут мешающие движению камни и быстро заполонили насыпь. Андрей махнул рукой, их уже не остановить.
— Жарко здесь, а лед продолжает лежать на склонах,— Эсика обсасывала отбитый камнем кусочек слежавшегося снега.
— Это высокие горы, ночью здесь холодно, он не успевает весь стаять за день.
Очередной подъем по белым камням, затем длинный спуск. И так несколько раз ко дню. Казалось, что нагорье состоит только из пологих каменистых холмов, окруженных со всех сторон отдельными вершинами.
— Море, море,— люди остановились.
Андрей побежал на крик. В этом месте восточная часть хребта сравнялась с нагорьем и с естественной смотровой площадки была ясно видна синяя полоса моря. Не так уж оно и далеко оказалось.
— Там и земля видна за морем, Эссу,—обладавший острым зрением Энку щурил свои большие глаза.— И высокие горы.
— Мы на верном пути,— настроение у Андрея улучшилось. Он глянул вниз с самого края и отпрянул назад. Бездна. Неужели они смогли подняться так высоко.
Они достигли высшей точки нагорья. Пространство между хребтами сузилось, а поверхность оказалась почти полностью покрыта снегом.
— И здесь кривороги водятся,— Рэту удивленно рассматривал оставленные животными следы.
И в самом деле, водились. Охотники длинноногих даже добыли одного, с короткой красноватой шерсткой и прямыми тонкими рогами, больше на мелкого оленя похожего, чем на криворога. Определить принадлежность животного по вкусу мяса Андрею не удалось, разделанной туши хватило только детям, как того и требовали правила семьи Гррх. Остальные только принюхались к дразнящему дыму.
Белая гора. Их путь лежал мимо самой высокой вершины на этом хребте, состоящей из четырех отдельных пиков. Дальше начался спуск, выход с южной стороны нагорья между двумя горами был четко виден. Андрей не мог не признать, что идти по снегу гораздо легче, и если не будет каких-то сюрпризов, то совсем скоро они спустятся на плато, которое они видели с «Орлиного моста».
— Ду-ду-ду..
Рэту хочет предупредить о чем-то. Пройдя еще немного, все нехотя остановились. Людям не терпелось быстрее покинуть это место.
— Смотри, Эссу,— рыжий разбросал тонкий слой снега, под которым обнаружился слой льда.— Под нами давно уже нет земли, только старый лед. Подожди!
Рэту несколько раз ударил камнем по льду, под тонким слоем намерзшего снега показалась широкая трещина, уходившая куда-то в глубину. В нее легко провалится не только человек, но и целая волокуша.
— Лед твердый, нам нужно только обходить трещины стороной.
Проход, ведущий с нагорья, становились все уже. Андрей подумал, что солнце не попадает сюда даже в самые жаркие месяцы. Темп их передвижения замедлился, впереди шли «каменщики», которые своими топорами простукивали показавшиеся им подозрительными места на льду. Им, выросшим в промерзших горах, хождение по ледникам было дело привычным.
— Стой!
Они дошли до южной оконечности нагорья. Зажатый между хребтами ледник вырвался на свободу и, став гораздо шире, стекал на обширное плато. Не нравился Андрею его вид, то тут, то там на нем были видны вынесенные ледяной рекой камни. Их греет солнце, а значит, и трещин может быть гораздо больше.
— Держи ее!— Лед под ногами одной из женщин белогорок затрещал и она пропала в открывшемся провале. Мужчины уперлись, веревки выдержали, и скоро ее вытянули обратно.