Страница 71 из 93
Глава 24. Дорога к морю
Отряд сильно растянулся на узкой скальной круче, по которой, как по мосту, он двигался в сторону возвышающегося на востоке горного хребта. По обе стороны— крутые обрывы, у подножья которых начинаются каньоны прорезанные ледниками. Двигались медленно— наступишь в спешке на неустойчивый камень и у тебя останется достаточно времени подумать, что нужно было быть осторожнее, прежде чем долетишь до острых камней далеко внизу.
Над ними кружила пара больших орлов. Птицы то парили высоко над головой, то оказывались совсем близко, чуть ли не под ногами, когда восходящий поток воздуха выносил их из ущелий ближе к «мосту». В такие моменты Энку пытался сбить их камнем, но пока безуспешно. Теперь грозил им кулаком. Андрей оценил их размеры— метра два размах крыльев, не меньше. Его нервировало столь пристальное внимание пернатых хищников к их каравану.
— Следи за Имелой и Эритом,— предупредил он Эсику. На взрослых орел не нападет, а вот детей может представить опасность.
Андрей успокоился, только когда они покинули опасный «Орлиный мост» и вышли к подножьям гор. Перевал остался позади и орлы потеряли к ним интерес, нарезая круги над своим «мостом». Вдруг одна из птиц прервала свой парящий полет и камнем упала вниз. Показалось, что со скалы сорвалось какое-то животное.
— Охотятся они здесь, Эссу. Налетят сверху на криворога и скинут в пропасть, на несколько дней им хватит мяса— Рэту проводил взглядом птиц, которые полетели в долину.— Отстали, наконец-то, теперь наедятся вдоволь.
Люди Долгой дороги сгрудились на небольшом ровном пространстве, не понимая, куда идти дальше. В горах зрение часто подводит, скрадывая расстояние, проход, который они видели издалека, исчез, закрытый ближними склонами. И на этот раз они уперлись в самые высокие вершины этих гор. Андрей терпеливо ждал возвращения Энзи и Айола, которые отправились на поиски пропавшего перевала.
— Мы в ловушке. Это не путь на другую сторону гор, а подъем на возвышенность между двумя хребтами,— вести Энзи принес неутешительные.
— А если обойти эти горы стороной?
— Не получится, с солнечной стороны пропасть, ты сам ее видел, когда мы шли по «Орлиному мосту», пройти можно только между хребтами. Другого пути нет.
Вернуться обратно, как предлагал Рэту? Нет, не хотел Андрей снова пробираться через узкое ущелье и речную долину, тем более на такой случай кроманьонцы могут лучше подготовиться к повторной встрече с ними. Кстати, куда они подевались? С момента, как они покинули каньон, следы их присутствия исчезли.
— Мы пробьемся между горными вершинами.
Сначала пропали редко растущие кусты, затем пришла очередь и травы, которая устала бороться с камнями от разрушающихся скал.
— Упрись!
Куда там. Веревки лопнули и волокуша улетела в пропасть, при каждом ударе о склон которого от нее отваливались различные части, так что на дно ущелья она долетела уже в виде кучи мусора. Если так и дальше пойдет, то к морю они спустятся только с тем, что смогут унести на руках.
— Не успеем, Эссу, до темноты на высокогорье выйти,— Рэту облизал пересохшие губы, вода почти закончилась, а ручьи для пополнения запасов давно не попадались— До восхода останемся на склоне горы.
Им повезло с местом для ночлега. Когда достигли нависающей над ровной площадкой белой скалы, Андрей решил прекратить дальнейшее восхождение. Хорошее, защищенное от ветра убежище. Если потесниться, то места здесь хватит не только им, но и догнавших их Младшей, Ам и Уони.
На склоне горы виднелись силуэты людей, которым не так повезло с местом для ночлега как им. Стараясь успеть до темноты, они в спешке собирали крупные камни, выкладывая из них низкие стены, обозначая, таким образом, опасные участки.
— Оставь и мне место на скале!— его отвлек возмущенный голос Имелы. Андрей оглянулся. Торопливо дожевывая кусок копченой рыбы, Уони наносил на поверхность белоснежной скалы изображение медведя. Рядом уже гарцевала красная лошадь. «Художника» теребила его дочь, которая тоже хотела оставить свой след на стене. Наконец добилась своего и с довольным видом, высунув от усердия язык, нарисовала пухлое животное с большой пастью, в котором с трудом, но угадывался ее любимый «бегемот». Верхняя часть скалы осталась свободной, дети туда не смогли дотянуться. Андрей решил ее заполнить. Скоро на меловой скале появилась красная летающая тарелка, а рядом фигура в скафандре с двумя повисшими антеннами на голове, что делало его похожим на жука, вставшего на задние лапки.
— Папа, что это?
— Летающая волокуша и человек, который ее построил.
— Была бы у нас такая, мы бы могли перелететь на ней эти горы. А где ты ее видел?
— Я не видел, я ее выдумал.
— Разве можно нарисовать то, чего никогда не видел,— Уони выглядел изумленным, даже кусок рыбы выпал изо рта.
— Ложитесь спать и ешьте поменьше рыбы, воды у нас уже нет, половину горшка потратили на краску.
Но прежде чем они уснули, Эсика вымазала руку оставшейся краской и оставила рядом с «космонавтом» отпечаток своей ладони. Не в первый раз она оставляла свой «автограф» рядом с наскальными рисунками.
На них падали огромные камни, от которых некуда было бежать, разве что сразу прыгнуть прямиком в пропасть. Он схватил детей и пытался пройти с ними сквозь мечущуюся на небольшом пятачке толпу, когда светлая глыба покатилась прямо на него, сминая оказавшихся на ее пути людей…
Проснувшийся Андрей остаток ночи смотрел на низкие крупные звезды, дожидаясь наступления утра. Мучило внезапно вновь проявившееся желание выкурить сигарету. Наконец сумерки достаточно рассеялись, для того чтобы он смог пробраться в начало колонны и разбудить Рэту.
Рыжий был сбит с толку неожиданным появлением Эссу, которому чуть свет вдруг приспичило разведать оставшийся участок склона ведущего на высокогорье. Да еще потребовал оставаться всем на месте, пока они не вернутся с разведки.
Склон терялся где-то наверху. Андрей выдохся и улегся на нагретые солнцем камни. Может зря он снам так доверяет, не мог Эссу знать, что их ждет в этом походе. С другой стороны, все предупреждения до сих пор оправдывались.
— Стой!— Андрей остановился, едва завернув за поворот. Он видел это место в своем сне. Небольшой пятачок, над которым нависают скальные глыбы, которые на глаз кажутся неустойчивыми. И судя по всему это последняя преграда, перед выходом на нагорье. Площадка была покрыта камнями, которые принес паводок. Оставил он свой след и на склоне, подмыв его так сильно, что под скалой образовался глубокий карниз.
— Здесь прошли люди,— Энзи, закинув голову, изучал крутой склон.— На камнях следов не осталось, но кто-то оперся пятерней на нанесенную водой глину.— Ждут нас наверху, Эссу.
— Откуда темнокожие поняли, куда мы идем? Мы ведь и сами этого не знали?
— Это их горы, другого пути на другую сторону, видимо, нет. А эти скалы лучшее место для засады. Его не обойти.
Застоявшийся Энку поднял удобный для броска гладкий камень и швырнул наверх. Не докинул и до половины скалы, но эффект от его действий получился неожиданный. Глыбы на самом верху стали покачиваться.
— Прячьтесь!— Рэту быстро среагировал и побежал, увлекая всех, прочь от этого места.
Андрей замешкался, как завороженный смотрел на покачивающуюся большую белую глыбу, которая вот-вот должна была отвалиться от скал и свалиться ему на голову. Отбежавший на безопасное расстояние Энзи что-то кричал ему, а он все так же стоял столбом. Пришел в себя только когда первый камень с грохотом пронесся мимо, увлекая за собой булыжники. Он явно не успевал добежать до остальных и бросился к склону, где спрятался под карнизом и закрыл глаза. Удар, в лицо впились каменные крошки.