Интербеллум

— Снимите повязку.

— Я не попала, — горько сказала Ангелова, увидев, где стояла цель, а где лежала ее стрела.

— Вы и не должны были. Это ваш первый урок, вы и так хорошо себя показали. На сегодня достаточно.

— А перезарядить?

— Мы начнем с этого завтрашнее занятие.

Она согласно кивнула и протянула арбалет.

— Спасибо тебе.

— Для меня честь обучать вас, Елизавета Григорьевна.

Она принесла стрелу.

— Я боялась, что ты не согласишься.

— Я не смею вам отказать.

— Евгений… — чародейка запнулась, — ничего не знает?

— Как вы просили, я ему не сказала.

Елизавета радостно кивнула и забрала с матов свою сумку. Мы занимались больше двух часов. Ей пора идти делать уроки, мы сильно задержались. Я озвучила свои опасения.

— Все хорошо, не беспокойся. Значит, завтра в это же время?

Я кивнула. Она улыбнулась в последний раз, перед тем как скрыться за дверью.

Глава 8.

Завтра должно было состояться открытие турнира. Идея нравилась мне все меньше, но глядя на довольную улыбку и горящие глаза Евгения при виде готового стяга, я подавила вздох. Двое мастеров принесли знамя, упакованное в плотную ткань и перевязанное кожаным шнуром. Они вытащили стяг, украшенный чёрной бахромой и лентами. На чёрном полотне золотом была расшита буква Д, означающая на старославянском «Добро». Вокруг обвилось растение валериана, повторяя форму многоугольника. Издавна род Демоновых славился простотой и грубыми методами решения проблем, но при этом они — извечные слуги добра и верные поданные власти. В отличие от герба Ангеловых, на котором изображён чародей во всем белом, сражающийся с двумя неверными и, конечно, побеждающий, а над головой парящая голубка, знамя Демоновых лишено намеков об исключительности.

Евгений провёл рукой по девизу, расписанному чернёным серебром поверх серебристых валериан: «Долг превыше жизни».

— Очень хорошо.

Едва уловимый кивок означал передать конверт с деньгами.

Довольные мастера ещё долго раскланивались — сумма за данный заказ превышала годовой доход.

— Нравится? — он весь сиял. — Или щита не хватает?

— Щит? Вы хотели заказать щит?

Самодовольство прямо-таки сочилось в каждом слове.

— Подумывал. Но это…лишнее.

— Как минимум.

Хозяин усмехнулся.

— Наверное, мне следовало заказать костюм.

— Костюм?

— Да. Но я решил, это слишком…ммм…

— Вычурно?

— Именно!

Евгений любовно заворачивал знамя обратно в ткани.

Он был полон мальчишеского задора — что поделать, в двадцать два года ребёнок все ещё жил в нем.

Я не сумела сдержаться и издала короткий смешок.

— Хитоми-сан, ты смеёшься надо мной? — строго спросил он, но глаза его выдали.

— Нет, что вы.

— Тогда я расскажу тебе, что заказал плащ. Его должны скоро доставить.

— Плащ? Вы…вы не шутите?

Евгений покачал головой и вперил руки в бока, прищурился и цокнул.

— Не могу же я сражаться, в чем попало! — и, копируя взбалмошную девицу, притопнул ногой.

Комичность ситуации достигла пика. Я громко рассмеялась и сразу же закрыла ладонью рот, продолжая сотрясаться от смеха. Видя мое состояние, улыбка на лице хозяина расползлась от уха до уха, а потом уже и он расхохотался. Звонкий, добрый смех разлился по комнате, и мне стало по-настоящему уютно.

— Вы действительно… — новый приступ снова захватил меня.

— Да. Я абсолютно серьёзен, в отличие от тебя, — в ответ прыснул он, но в дверь постучали.

Вмиг я выпрямилась и замолчала. Евгений прищурился.

— Полагаю, принесли плащ.

В дверях стоял незнакомый шаман, представившийся портным.

Когда я впустила его, хозяин уже сидел в кресле, сложив ногу на ногу и напустив на себя непроницаемость.

Мастер поставил на стол белого цвета коробку, перевязанную лентой.

— Прошу, — торжественно объявил шаман.

Евгений приподнял бровь, перевёл взгляд на меня и кивнул на упаковку.

— Открывайте, — потребовала я, и мастер беспрекословно повиновался.

Ленты развязались, крышка слетела, мужчина вытащил свёрток и принялся распаковывать. Бумага зашуршала, и я увидела плащ.

— Ох, — сорвалось с губ, а Евгений встал.

— Не желаете примерить?

Темно-синий шелковый плащ с атласной подкладкой опустился на широкие плечи. Подбитый мехом баргузинского соболя, он был расписан серебряными нитями — валерианы были повсюду. Гордое сильное растение как отличительный знак рода Демоновых.

Плащ огибал подтянутую жилистую фигуру чародея и почти касался пола. Высокий воротник-стойка подчеркивал контуры лица — я невольно засмотрелась на волевой подбородок, выраженные скулы и чётко очерченный контур губ. Евгений небрежным жестом пригладил платиновые волосы. Я закусила губу от мысли, что любая хотела, как минимум быть на моем месте, а как максимум — на месте Ангеловой.

— Прекрасно. Ну, как? — он обернулся и приподнял правую бровь.

— Вам очень идёт.

Рассчитавшись, шаман ушёл, долго и с чувством раскланиваясь.

С самого утра за воротами замка и на его территории у главного корпуса работали маги — с помощью заклинаний они подготавливали двор для празднества. Из окна было видно, как из сугроба появилась ледяная гора высотой метров тридцать, чуть дальше ещё одна, а по левую сторону несколько женщин создавали санки.

В дверь вежливо постучали. Неужели Евгений заказал что-то ещё?

Но нет. На пороге стояла Ангелова. Время обеда у гимназистов подходило к концу. Я отправила ей записку часом ранее, в которой извинялась и сообщала о переносе нашего очередного занятия. Сегодня с утра хозяин наотрез отказался отпускать кода бы то ни было. Несмотря на очевидные успехи за полторы недели, Елизавета старалась овладеть навыки на профессиональном уровне.

Я посторонилась, давая пройти. Возможно, она пришла к Евгению.

В его покоях после сделки она была второй раз. За прошедшие недели их отношения нисколько не изменились, разве что она привыкла к игре на публику и его бесконечному флирту с девушками. Елизавета приняла и смирилась. Евгений не обмолвился и словом, что знает о ее тренировках, хоть и не упускал случая наедине со мной посмеяться над ней.

Евгений вышел из гардеробной, на ходу накидывая рубашку, и остановился, как только увидел незваного гостя. Невеста густо покраснела и потупилась.

— Так-так, — процедил он. — Каким ветром?

Чародейка нервно кусала губы. Она подняла взгляд и наткнулась на рельефный торс и вспыхнула ещё больше.

— Здравствуй.

— Поздороваться зашла? Нет необходимости.

Евгений облокотился о стену и спрятал руки в карманы джинс. Застёгивать рубашку не торопился.

— Я могу её забрать?

В начале мой мозг не понял о ком идёт речь, но по поджатым губам хозяина и повороту головы Ангеловой в мою сторону, легкие набрали побольше воздуха. Плохая идея.

Поход по магазинам был первым и последним разом, когда я официально, с его согласия её куда-то сопровождала. Как будто чувствуя недовольство жениха, Елизавета больше не просила ни о чем подобном, хоть мы регулярно и пересекались.

— Нет.

— Но…почему?

Евгений сердито посмотрел.

— Что за детский сад? Сначала тебе трёх сыновей подавай, теперь моего телохранителя. Боюсь представить, как далеко зайдут твои фантазии в следующий раз.

— Всего на один час. Пожалуйста.

— Нет. Разговор окончен.

Елизавета молчала и не уходила, нервно покусывая губы.

— С каких пор ты ей интересуешься? Все семь лет её не замечала.

— Как и тебя.

Евгений возвёл глаза к потолку.

— Покажи моей дорогой невесте, где дверь, — преувеличенно учтиво обратился хозяин.

Ангелова не заставила себя выпроваживать — резко развернулась и бросилась вон.

— Повадилась, бесстыжая, — фыркнул Евгений и начал застегивать рубашку. — Думает, я буду делиться своими игрушками.

— Алиса, — заговорила я, намереваясь перевести тему, — вызывает у меня опасения.