Нелисар Брегон

Старик что-то говорил ему, но Нелисар никак не мог сосредоточится, он то и дело терял нить повествования, он цеплялся за отдельные слова и осмысливая их, терял смысл всей фразы.

– …Необходимо посетить все эти земли и подготовить их к нашему прибытию, – долетело до сознания Нела, – И регент, посоветовавшись с королем, выбрал тебя – снова это подчёркнутая отсылка на регента и короля, – Ты будешь одним из тех, кто встретить нас там.

Брегон вдруг почувствовал то, что не замечал до этого. Старик играл на его состоянии. Он был слаб и измотан, сознание было спутанным, не ясным. Он ощутил это с яркой силой, они были уверены, что Нел не совсем вменяем.

– Ты видел уже почти двадцать туманов?

– Верно.

– Так вот. Тебе предстоит совершить переход, возможно, тебя ждет серьезная опасность, а может там будут райские места, я не могу сказать.

– Куда мне предстоит отправиться?

– Ты можешь выбрать сам, – и старик подал ему карту звездных переходов. Нел впервые в жизни видел нечто подобное. Это была карта ближайших созвездий и их созвездия – Санримор. Рядом значились Триада и Налибреск. Триада, та самая Триада, о которой не раз упоминали знахарки. Арахай соединялся с этими созвездиями цветными линиями. Между звездой Санримор и Арахаем располагалась планета Невесил и крошка Етуан. За Арахаем следовал Лангок и Симбол. Нел совсем позабыл зачем в его руках оказалась эта карта и с жадным любопытством рассматривал витиеватые подписи возле планет и звездных проходов. Каждый проход имел свое обозначение. Причем меж созвездий они были более тщательно прорисованы и имели много пометок, а между планетами обозначались пунктирами. На гигантском Налибреске он рассмотрел ещё множество пометок – внутренние переходы, действующие только в рамках планеты.

Нел не верил собственным глазам. Нет, он конечно имел общее представление о Санриморе, знал что он состоит из пяти планет, но видел звездную карту впервые. И не просто карту, а карту переходов. Звездных переходов.

Наверно он просидел бы над ней целый день, если бы старик не окликнул его.

– Нел! Тебе нужно выбрать, куда ты отправишься.

– Я могу выбрать любое место?

– Совершено любое.

– Но как же туда попасть?

– Все уже подготовлено. Тебе просто нужно выбрать место.

Нел опустил глаза:

– Етуан…

– Ты уверен?

– Да!

– Хорошо! – старик долго посмотрел на него, поджав губы. Он о чем-то раздумывал и Нелу даже показалось, что он внутреннее на что-то решался, – В твоем распоряжении будет несколько рассветов. Твоя основная задача, разведать местность, узнать о сохранившихся животных. На пятый рассвет, жди нашего прибытия. Мы будем там в любом случае, доложишь о том что удалось выяснить, – Нелисар кивнул, – Там в сундуке возьми одежду и оружие.

Нел резко поднялся, пол под ним несколько раз качнулся и ему показалось это даже забавным. Достав вещи, он переоделся, старик нацепил на его плечи плащ, накинул шарф, подал ему широкий ремень с пристегнутыми ножнами. У Нела ни на одно мгновение не возникло мысли о том, зачем он все это делает.

Когда все приготовления были закончены, он снова сел на кровать отдышаться. Во всем теле он чувствовал не ясную слабость, происхождение которой оставалось для него загадкой. К тому же, мысли его путались, он был рассеян и не мог сосредоточится, что было в принципе ему не свойственно. Второй лангокец зажег факел и поманил Нела за собой. Они вышли из комнаты и какими-то витиеватыми путями стали спускаться. В полном молчании они покинули замок через маленькую, узкую дверь, выходящую на задний двор. Лица их были скрыты капюшонами. Когда они дошли до одних из врат замка, к ним пристроилось несколько лангокцев – охрана. «И зачем им охрана, – подумал Нел, – чего они боятся?». А они действительно боялись. Они часто нервно оглядывались по сторонам, скользя взглядами по окружающим предметам, словно ощупывая их, словно проверяя, не скрывают ли они в себе угрозу.

Если бы Нелисар находился в более здравомыслящем состоянии, он бы заметил много странных мелочей. Замок они покидали чёрным ходом, которым даже слуги крайне редко пользовались, у ворот замка, словно намерено, не было часовых. И лица всех были скрыты глубокими капюшонами, даже его собственное. Но его состояние не позволяло ему рассуждать холодно и трезво.

Они шли по равнине, в темноте, едва рассекаемой угрюмым факелом в руках одного из стражников. Равнина была окружена высокими гигантами, деревьями таниан. «Лес до небес…» – подумал Нел и ему вдруг стало легко, он не боялся ничего, даже неизвестности. Вот взять бы сейчас и вытащить собственно сердце и не о чем более не думать, не пытаться понять. Он не заметил бы, даже не почувствовал, потому что ему было все равно… теперь уже все равно. Ему казалось, что он задохнется, или сойдет с ума… или задохнется. Может его сердце не выдержит и перестанет биться. Это даже смешно и совсем не страшно. Странные вещи с ним происходят, очень странные.

Он ничего не чувствовал, ни боли, ни страха. Ему было лишь немного жаль, что так и не свиделся с Домиником, не рассказал куда и зачем его отправляют. «Все только начинается» – мелькнуло у него в голове и он истерически хихикнул. Старик недоуменно посмотрел на него, но ничего не сказал.

Нелисар потерял счет времени и расстоянию и когда они пришли к месту, едва ли он мог сказать, долго они добирались или нет. Старик пристально посмотрел на него.

– Встань в центр круга, – послышался повелительный голос. Нел огляделся, они стояли на равнине. На том месте, куда ему указывали, было множество кругов, каждый из которых был вписан в другой. Сделаны они были из какого-то неизвестного металла и покрыты множеством различных знаков, надписей, символом. В центре этих кругов могла поместиться довольно большая компания людей.

Нел прошел в центр, ему показалось, что его мгновенно пронизали потоки необычной энергии – энергии звезд! Она проходила сквозь его тело, смешивалась с его кровью, текла по жилам.

Старик шел вдоль кругов и прикасался к некоторым символам. В его движениях было столько таинства, они были так ювелирно точны, словно он был художником.

– Удачи, Нелисар… – сказал он.

Нел успел увидеть глаза старика и в них вспыхнули все его не прикрытые чувства. Он видел в них сомнение и даже каплю страха, но вместе с тем и какое-то алчное удовлетворение. Нел готов был поклясться, еще секунда и на его лице появится хитрая, двуличная усмешка. Но вокруг разлился мягкий белый свет, заполнив собой всё пространство и отгородив его от остальных, от Арахая. Нел потерял из-под ног опору. Но он не боялся упасть, он расправил руки в стороны и ему показалось, что он летит словно птица, словно нет ничего, только он и мягкий белый свет, льющийся сквозь него, согревающий его сердце.

Но все закончилось. Ноги ударились о твердую почву. От неожиданности, Нел не удержался и рухнул на горячий песок. Яркий свет ослепил его. Яркий и белый, но совсем не похожий на свет звездного прохода. Свет Санримора.

***

Когда глаза Нела привыкли. Ему открылась страшная картина. Картина его смерти.

Вокруг, на сколько хватало глаз, раскинулась бесконечная мертвая пустыня. Санримор палил так, что воздух казался густым, горячим и застревал в горле.

– Черт возьми… – Нел все понял в одно мгновение. И чему так сомнительно восторженно улыбался старик, и почему в его глазах была тень страха.

Даже если здесь обитает хоть какое-нибудь живое существо, едва ли Нел будет в силах найти его. Он был слишком слаб.

Нел осмотрел проход. На кругах, идеально сливающихся с песком были выгравированы тысячи, а может и десятки тысяч символов. Он почувствовал, как его сердце сковал страх. Отвернувшись, он накинул на голову капюшон, защищаясь от палящих лучей Санримора.

У него не было шансов выжить. Это была мертвая пустыня. Нелисар чувствовал это подсознательно, ему не нужно было в этом убеждаться. И он не знал, как вернутся назад. Он отправил его на смерть. Регент… Не было никаких сомнений в том, что Сургат прекрасно был осведомлен о том, что отправил Нела в смертельное путешествие. Да, он сам выбрал Етуан, но посланники Сургата не могли не знать, что это голая, белая пустыня, без единого признака жизни. Они не дали ему не единого шанса на выживание. В том, что за всем этим стоял Сургат, Нелисар не сомневался.