Страница 11 из 13
– Получилось? – спросила Мэриан сиплым голосом. Глаза её испуганно расширились. – У нас получилось, да?!
Кора усмехнулась и кивнула.
– Это было… невероятно! – восторженно воскликнула Дарлин. – Ещё никогда я не была с принцем так… тесно, – хихикнула она, сжимая от восторга кулачки.
– Ты хоть знаешь, с кем именно была? – спросила Кора.
– Какая разница? – отмахнулась Дарлин. – Они одинаковые. Главное – с одним из них.
– Кажется, с Эдрианом, – вступилась Мэриан. А Кора лишь покачала головой.
Понятно, что принцы нарочно оделись по-разному и назвались не своими именами, но зачем? Что они и, главное, кому хотят доказать?
– Арья Дуэр, участница номер три, – объявила распорядительница, и вся делегация последовала за смуглой красавицей Арьей.
Арья и Айви, участница номер четыре, вроде искали ткань вместе, но объединиться не решились. Или не додумались.
Арье повезло с тканью. Ей достался гладкокрашеный поплин, так похожий на хлопок, тонкий и прочный, легко гладится, но для изготовления ткани берутся нитки разной длины, из-за чего на поверхности появляются «рубчики». И цвет удачный. Чайная роза. Приятный и нежный.
Кора даже слегка позавидовала и огорчилась. С такой тканью можно было поэкспериментировать, несмотря на то, что с ней сложно работать из-за особенности плетения, и создать нечто необычное. Арья же выбрала классический крой, лишь добавила белую окантовку.
– Несомненно, красиво, – произнесла Королева и даже подошла к модели поближе. – Но… где «изюминка»?
Арья растерянно потупилась, потеряв былую уверенность.
– Вы хорошо исполнили работу, но не вложили в неё ничего своего. Не стану скрывать, что мне такие удлинённые силуэты и юбки в пол очень по душе, но это конкурс… Предыдущие участницы не побоялись рискнуть, и я оценила, несмотря на смелое решение с длиной… – пауза стала гнетущей.
Кора и Мэриан переглянулись.
– Кто может сказать, что бы сделало платье необычным? – её величество обвела участниц внимательным взглядом.
Кора сглотнула и шагнула вперёд.
– Можно? – робко спросила она, опасаясь показаться выскочкой.
– Попробуй, – благосклонно разрешила королева.
Кора достала альбом и за минуту сделал набросок, глядя на модель.
– Платье можно было сделать без рукавов, с открытым верхом, утянуть лиф, сделав его плотным. А сверху… добавить короткую жакетку. Вроде и рукава есть и оригинально… Жакетку сделать на тон темнее или светлее, но не одного с платьем цвета.
Её Величество взяла альбом в руки. Задумчиво изучила и кивнула.
– Хорошо… – и снова пауза. – Я даю вам ещё один шанс, мисс Дуэр, – строго произнесла королева, и все буквально услышали облегчённый вздох Арьи. – Но учтите мои замечания.
– Да, Ваше Величество, – покорно произнесла Арья и исполнила реверанс.
– Завтра… в семь… – произнесли Коре на ухо, заставив вздрогнуть.
– Я думала, вы забыли, – отозвалась она, не оборачиваясь. Сомнений не было, что это Алексан. Даже смотреть не надо. И дело не в разной тональности голосов, хотя и похожих. Дело в мурашках…
– А если бы забыли?..
– Тем лучше… – честно ответила Кора и отошла, чтобы не привлекать внимание стервятников: вон, уже закружили…
– Следующая участница Айви Леман, номер четыре…
Глава восьмая
Самой сильной, как показалось Коре, кто лучше всех справилась с заданием, оказалась Джанет Роуэл, номер девять, что пролила на альбом Коры морковный сок. Надо признать, её лёгкое ситцевое платье отличалось не только необычным фасоном: особенно выделялись расклешённые рукава, – но и выполнено было на редкость гармонично, так что сочетались и крой, и цвет.
Самую слабую участницу назовут только в конце недели, поэтому рано делать какие-либо выводы. Не исключено, что ей может оказаться Кора. Не то чтобы она не верила в собственные силы… Верила. Только свои шансы оценивала здраво. Сейчас ей повезло присоединиться к Мэриан, иначе что бы она могла сделать из кружева и тюля? Но это не означает, что везти будет постоянно. И как заметила Кора, дело не только лишь в умении и таланте. Надо быть ещё хитрой и проворной, способной запереть участницу в комнате…
В конце показа они снова собрались у памятника.
Королева ни на грамм не потеряла свой лоск, даже причёска не растрепалась, хотя ветер очень старался. А вот участницы от нервов и, скорее всего, недоедания (на листике салата долго не протянешь) выглядели неважно.
– …Она бы не сшила это платье, не своруй ткань у Лувер… – раздался шепоток за спиной, заставив Кору и Мэриан удивлённо переглянуться.
– …Ты просто завидуешь, – шепнули неизвестной участнице в ответ.
– …Не завидую. Я сама видела…
– Итак, – величественный голос королевы заставил всех замолчать. – Хочу подвести небольшие итоги… – принцы, кстати, не стали дожидаться оглашения результатов и удалились, почтенно поклонившись матери. – Все вы справились достойно, учитывая условия. Наряды мне понравились, впрочем, вы сами всё слышали, – она улыбнулась, как бы приободряя участниц. Но приободрить мог только хороший ужин и сон. – Самой слабой участницей на данный момент является номер пять… – Королева задумалась и повернулась к Хэльге.
Кора мысленно поморщилась и покосилась на светловолосую девушку, довольно неприметную. Но это не означает, что у неё нет имени.
– Полли Мэер, – едва слышно произнесла Кора.
– Полли Мэер, – повторила королева, будто вспомнила сама. Впрочем, она даже не заметила, что кто-то ей подсказал. – Я предполагаю, что вам просто не повезло в этом конкурсе, поэтому жду, что в следующем вы себя проявите.
Полли покорно кивнула и поникла.
– Впереди у вас два дня отдыха от испытаний и насыщенная программа. Хэльга, – позвала её величество, повернувшись. – Объяви, пожалуйста. А с вами я прощаюсь и желаю хорошо и с пользой провести время, – она наградила участниц улыбкой и наклоном головы, а участницы в ответ исполнили дружный реверанс.
– Приготовьтесь записывать, – пробасила Хэльга, заставив их встрепенуться. Голос её странным образом придавал сил и энергии…
Кора сунулась в сумку за альбомом, но не обнаружила его.
Распахнув сумку шире, всё в ней перевернула, что ничего не дало. Сердце колотилось в ушах, даже бросило в жар…
– Проклятье… – сипло выдохнула Кора, лихорадочно пытаясь вспомнить, куда дела альбом. Последний раз его держала её величество, а потом…
– Не это ищите? – произнесли с боку, заставив вздрогнуть. Принц Эдриан протягивал потерянную вещь, иронично выгнув бровь.
– Спасибо, – слабо выдавила Кора. «Лучше бы он потерялся…» – подумала она обречённо.
– Ничего не желаете объяснить? – принц отдавать альбом не собирался, продолжая его крепко удерживать. Кора потянула руку ещё раз, но безрезультатно.
– Если я сейчас не запишу… – произнесла Кора многозначительно. – Давайте я вам что-нибудь объясню в другой раз?
Принц усмехнулся, но альбом не выпустил.
– Мне не нужно «что-нибудь». Мне нужно нечто конкретное… – вкрадчиво прошептал он, а чёрные глаза хищно сверкнули. – Например, что за чýдные рисунки у вас на страницах…
Кора сглотнула и, прекратив попытки забрать альбом, повернулась к Мэриан.
– Тебе есть куда записать?
Напарница продемонстрировала блокнот, и Кора успокоилась. А вот принц – нет.
– Значит, вы не желаете объяснять столь поразительное сходство ваших карикатурных героев со мной и братом? – насмехался он.
Чудом сдержав душевный порыв надавать принцу по голове этим самым альбомом, Кора улыбнулась.
– Вы находите? – непринуждённо спросила. – Странно… Я рисовала просто так. Это плод моего богатого воображения.
– Больного, – невозмутимо поправил принц. – Больного воображения.
– Как вам будет угодно, – улыбнулась Кора и вовсе мысленно не убивала принца. Если только совсем чуть-чуть.
– …Завтра у вас состоится экскурсия в Королевский музей: в нём собраны экспонаты со всего Света. Просьба взять с собой альбомы для набросков.