Страница 12 из 13
– Я могу временно взять вас под стражу…
Кора резко повернулась, недоумённо моргнув. Его Высочество Гад непринуждённо улыбался. Одним уголком…
– За что, простите? За безобидные рисунки?
– …Послезавтра мы отправимся в оранжерею… – проинформировала Хэльга.
– За униженное достоинство, – серьёзно произнёс принц. – За насмешку над престолонаследниками, за распространение агитационного материала с целью их опорочить.
– Но я ничего не распространяла! – слишком громко возмутилась Кора, привлекая внимание.
Принц усмехнулся и подался вперёд.
– А это… моя милая Кора, ещё надо доказать, – многозначительно поиграл бровями и, прихватив с собой альбом, удалился.
Кора ошеломлённо смотрела принцу вслед…
На ужин была брокколи. Кора не имеет ничего против брокколи. Но против неё был голодный желудок и истощённый организм. Он после встречи с призраком ещё не восстановился и требовал мяса (хотя бы курицы), шоколада и булок. А потому страшно урчал, не давая уснуть.
Вилиан повезло. Она привыкла питаться воздухом и силой внушения, а Кора так не умеет. Несмотря на то что все деньги откладывались Лизи на приданое, в доме всегда были мясо и овощи, сыр и молоко. Пусть немного, пусть не каждый день и по чуть-чуть, но мама говорит, в хорошем и правильном питании залог здоровья. А им здоровье нужно. Лизи ребёнок ещё совсем, её на ноги нужно ставить. И хорошо бы не только замуж удачно выдать, но и обучить.
Кора откинула одеяло. На потолке расплывались тёмные пятна, вероятно, крыша протекала. И отделка облупилась…
Испустила тяжкий, печальный вздох и поднялась. Надела шерстяные носки, домашние штаны, свитер растянутый, который больше похож на платье, прихватила пару медяков и выбралась из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Рискованно, но… Получить голодный обморок Кора позволить себе не могла.
Осторожно покинула гостевое крыло и перебежками направилась в сторону поварской, кладовой и холодильной, стараясь избегать охрану. Не исключено, что повара и прислуга ещё не спят, может, делают заготовки на утро, но попробовать стоило. Нет, не своровать, купить. Кора оставит монетку или попробует договориться, если там кто-то есть.
Хозяйственное крыло находилось в самой дальней части замка, пока Кора добралась…
Коридоры освещались тускло. Скрипели оконные рамы, на улице завывал ветер, от стен веяло холодом… Кора молила только об одном: не встретить призрака сейчас. Нет, она не боится. Просто новой встречи может не выдержать и останется лежать здесь – без сознания и защиты. Ещё неизвестно, кто на неё наткнётся. К слугам и стражникам доверия особого не было…
Кладовая была запрета. Кора подёргала ручку, посмотрела в щёлочку и вздохнула. Голод повёл её дальше. Из подсобного помещения доносились голоса. Кора прислушалась.
Пустая болтовня служанок. Перемывают кости участницам и придворным…
Пригибаясь, спустилась в поварскую и тихо открыла дверь…
Зашла и прижалась к стене. Вроде тихо… Постояла немного, прислушиваясь, и осторожно отправилась на поиски, стараясь не греметь кастрюлями.
В одной был жирный говяжий суп. Интересно, для кого? В огромной сковороде жаркое… Кора сглотнула слюни, отчаянно желая взять тарелку и навалить себе всего понемногу. И не важно, что еда перемешается, главное, чтобы в желудок попала, а там – как хочет…
В шкафах стояли банки с крупами, макаронами, мукой… Под белым полотенцем в лотке лежал хлеб. Кора отыскала кулёк и сложила в него кусков, может, десять, с половину буханки. В вазе лежали карамельки. Сунула в карман штанов горсть и продолжила поиски.
…Дверь неожиданно хлопнула. Раздались приглушённые голоса.
Кора в панике заозиралась и кинулась к первой попавшейся двери. Спряталась за ней, прижимая к себе хлеб и зажмурилась.
…Голоса приближались.
Сквозь щель пробивался свет, Кора увидела мужские силуэты и даже дышать стала реже. Отошла подальше от двери: не дай Бог, заметят.
…На полках, встроенных в стену, лежали винные бутылки в специальных углублениях. Вряд ли это винный погреб, скорее, временное хранилище, чтобы вино всегда под рукой было…
– …Видел бы ты её глаза, когда я сказал о задержании, – голос показался знакомым.
Кора закусила губу, молясь, чтобы её не обнаружили. Одно дело – карикатуры, и совсем другое – воровство. А ведь подумают, что именно ворует…
– Зря ты… Я же говорил, давай выберем другую, – раздражённо отозвался второй голос, от которого сразу же поползли мурашки по телу. – Положи жаркое. От этих овощей уже тошнит…
– Я не понимаю, чего ты испугался?..
– Я испугался?! Да… иди ты! – что-то громыхнуло и раздался смех. – Ты прекрасно знаешь, что будет всё как обычно. А я уже устал от этих игр…
– Ты боишься… – насмешливо протянул первый голос, который, вероятно, принадлежит Эдриану. Кора больше ни у кого не слышала таких мягких, убаюкивающих ноток.
– Слушай… – а вот раздражение принадлежит Алексану. Он на редкость не сдержан… – Достань лучше вина. Не могу… Башка болит от этого конкурса…
…Кора вжалась в стену.
– Это не от конкурса, это от маминого правильного питания, – дверь распахнулась, ослепляя… – А вот и закуска… – удивлённо протянул Эдриан, глядя Коре в глаза.
Ещё никогда в жизни Коре не было так стыдно. Мало того, на ней не пойми что надето… В руках – взятый без спросу хлеб. Так ещё и подслушала то, что явно было не для её ушей.
– И как много ты слышала? – невозмутимо поинтересовался Эдриан, чуть отойдя, давая Коре возможность выйти.
Кора задумалась. А что, собственно, она слышала? Речь шла, вероятно, о ней. О том, что принцы затеяли какую-то игру. Очевидно лишь одно…
– Ничтожно мало, но что бы вы ни задумали, я не хочу принимать в этом участие, – ровно произнесла она. – И хлеб я не воровала, – достала из кармана штанов приготовленные деньги и положила их на стол, бросив украдкой взгляд на второго принца. Алексан застыл и смотрел перед собой ничего не видящим взглядом. Казалось, ему абсолютно безразлично происходящее.
– Я прошу прощения, но мне пора, – Кора уважительно склонила голову, не пытаясь изобразить реверанс в таком убогом виде: только ещё больше опозорится. Но едва сделав шаг, была остановлена…
– И вы, милая Кора, ничего не желаете нам объяснить? – насмешливо протянул Эдриан.
Кора поджала губы и обернулась.
– А вы? – глядя принцу в глаза, смело спросила она. – О чём вы сейчас говорили? О каких играх шла речь? И что это значило: «Я же говорил, давай выберем другую», – передразнила она.
– А вы неплохо умеете подражать, – усмехнулся Эдриан и отодвинул ещё один стул.
– Спасибо, – притворно улыбнулась Кора.
Алексан потёр уставшие глаза, поднялся и взял из шкафа чистые тарелки с чёрным орнаментом по краю.
– Садись, – велел он, кивнув на стул. – Что будешь: суп или жаркое?
Кора хотела отказаться, но просто побоялась, что желудок в приступе голода её задушит. Или сожрёт…
– Суп, – тихо вымолвила она. – И жаркое…
На губах Алексана промелькнуло подобие улыбки.
– А ты забавная, – протянул Эдриан. Поднялся и скрылся в той самой кладовой, в которой пряталась Кора. Алексан гремел тарелками.
Кора вздохнула, отругала себя мысленно и поднялась.
– Давайте я помогу, – тихо произнесла она за спиной у принца и осторожно забрала из его рук тарелку и поварёшку, избегая контакта глазами.
Принц кивнул и отошёл. Из кладовой вышел Эдриан.
– Вино? – предложил он. – Розовое, полусладкое. Исключительно для аппетита и хорошего настроения.
– Пока я с вами не встретилась? моё настроение было чудесным и без вина, – не оборачиваясь, произнесла Кора и чуть не выронила поварёшку. – Простите… – спешно пробормотала она, закусив губу.
– Что ж… – насмешливо протянул Эдриан. – Принимаю этот ответ за согласие, – достал три фужера и поставил их на стол.
Кора налила суп, поставила тарелку и стала накладывать для принцев жаркое.