Страница 9 из 11
Элла говорила тихо, но Ава слышала каждое её слово на фоне приглушенного, не стихающего шума зала и легкой фоновой классической музыки. Композитора этой музыки никто не знал, она лилась гармоничным потоком, и некоторые даже пританцовывали, услышав ее.
– Вначале все казалось обычным, – продолжила Элла, – Марджори медленно передвигалась по галерее, оставляла за собой шлейф от плохо выжатой швабры, но в тот день я заметила изменения. Я хорошо подмечаю такие вещи. Хотя в Ковене мне не дают серьезные дела.
Элла посмотрела себе на ноги, пытаясь заглушить мысли о собственной никчемности, и продолжила.
– Изменились черты лица, ее курносый нос вытянулся и на кончике сплющился, серые глаза почернели. При всем этом она повеселела. Я подумала, может витамины какие-то пьет или ухажер появился, ну, знаете, обычные для людей вещи. На следующий день я встретила ее в коридоре, и меня обдало спертым воздухом. Он исходил от нее. Она, как ни в чем не бывало, протирала пол коридора галереи и тонким писклявым голоском напевала какую-то песенку. Прислушавшись, я поняла, что это прилипчивый хит поп-группы, который недавно вышел в эфир и теперь гремит изо всех утюгов. Она постукивала ногой и бодро двигала шваброй. Я поравнялась с ней, вонь усилилась, а лицо Марджори превратилось в серую безволосую голову с двумя рядами мелких черных зубов, торчащих из пасти.
Авалинда слушала, ручка все записывала. Элла увлеклась, с интересом описывая все, что видела.
– Глазницы зияли чернотой; интеллекта нет, а вот злобы и ненависти навалом. Вначале я подумала, что оно ненавидит меня, но быстро поняла, что я невидима для него. Я прошла мимо и обернулась. Марджори представляла собой огромного слизняка в черных бородавках с мелкими волосиками. Признаться вам, я редко вижу что-то подобное и таких миллионы, и они среди людей. Я… я просто не знала, что должна была сообщить о подобном.
Элла прекратила говорить, Авалинда мановением руки приказала блокноту закончить писать. Он быстро юркнул в сумку вместе с ручкой.
Она пристально посмотрела на Эллу и мысленно приказала ей заснуть. Та закрыла глаза и откинулась назад, голова упала на бок к стене. Ава осторожно взяла её за руку, а Элла перенесла свои мысли именно в тот самый момент, который только что описала.
Ава во всем убедилась. Существо, так крепко засевшее в Марджори Финли, вначале и правда не показалось настолько ужасным. Но, чем дольше всматриваешься в его суть, тем более мерзопакостным и черным кажется его нутро. Элле просто не хватило опыта, чтобы распознать неладное.
Авалинда отпустила руку Эллы и слегка тронула плечо. Та тут же очнулась, не запомнив манипуляций над собой.
– Спасибо, мисс Вуд. А что, собственно, случилось с Марджори Финли?
– Вы не знаете? – с недоумением прошептала Элла, наклонившись ближе и услышав отрицательный ответ.
– Она спрыгнула с северной стены Эдинбургского замка.
Элла протянула папку.
В ней лежали бумаги и фотографии. Заметка из местной газеты The Witching Herald8 о погибшей женщине; газета выходила еженедельно и освещала все новости нечеловеческого Эдинбурга; небольшая статья из The Scotsman о том, что некая женщина без документов в домашнем халате была найдена мертвой у подножья Замковой скалы. Причины этой трагедии выясняются; большой заголовок о масштабных авариях в городе, которые произошли в середине 3 ноября. К счастью, обошлось без жертв, но около пятидесяти автомобилей и автобусов пришлось отправить в ремонт.
Под листами бумаги лежало распоряжение от Верховной ведьмы, в котором говорилось, что Авалинде Райс поручено расследовать это дело.
– Я… я не знала. Я наблюдала за ней только пару дней, я же говорю, мне сказали, что в Галерее странная активность, и что там нужно все проверить. Я пошла проверять и наткнулась на неё. Я была уверена, что это пустяки, и, что она проживет вот так еще много-много лет! – закричала Элла, схватив Аву за руку, – вы понимаете?
– Да, я понимаю. Кто-нибудь, кроме меня знает о том, что вы видели?
Ей было не привыкать видеть чужие истерики.
– Еще нет, – Элла посмотрела на свои колени, сжимая их вместе. – Не успела рассказать. Меня вызвали, сказали взять папку и отдать ее вам. Я подумала, что вы первая должны все узнать.
– Спасибо. Будем на связи.
Элла попыталась натянуть улыбку, но вместо этого у неё некрасиво искривились уголки губ.
– Хотите печенье?
Она протянула Аве небольшой пакетик из вощеной бумаги с наклейкой. Его содержимое издавало приятный запах сливочного масла.
– Нет, благодарю, – ответила Авалинда, удивленно покосившись на предложенное лакомство. Более неподходящего момента для подобного сложно было придумать.
Элла встала и пошла прочь, не сказав ни слова.
Глава 5
Посмотрим, кто тут у нас
Для спокойного изучения материалов дела нужно выбрать правильное место. Формально, Ава должна была все время находиться в Национальной галерее и там вести свои наблюдения, но кто же станет следовать правилам, если тело уже найдено, а в Эдинбурге есть более уютные помещения, где даже кофе нальют и накормят. Как такового кабинета у нее не было никогда за все годы службы в Ковене, а местами для размышлений обычно служили кофейни и пабы, иногда просторные библиотечные залы.
Ава направилась в знакомый паб на улице, ведущей к пристани. В полуподвальном помещении с красной барной стойкой, увешанной старыми пивными кружками, как обычно горел приглушенный свет. Деревянные столы и стулья, кожаные кресла и внушительная библиотека были как нельзя кстати.
Паб The White Queen9 остался верен себе. Сменил владельца и пару имен, но был также гостеприимен. Сейчас он принадлежал одному пожилому шотландцу, который вскоре хотел бы отдать семейный бизнес своему сыну. И ни грамма магии здесь вы не найдете, обычное человеческое заведение. Но Авалинда любила это место. Она заказала виски, капучино и пряный шоколадный тарт. Села в кожаное кресло и открыла папку с делом Марджори Финли.
Да-да, виски с утра. Потому что нет неправильного времени для виски. Магна ерзал на цепочке, пытаясь углядеть содержимое бумаг и фотографий.
«Прекрати!», – прошептала Авалинда,– «Сейчас я наклонюсь, и ты все рассмотришь». Он успокоился, но тянуться вниз не перестал.
Кроме заметок из газет и поручения от Верховной ведьмы в папке лежали пустые анкетные бланки для потенциальных свидетелей из настолько старой бумаги, что, казалось, будто это самое громкое дело со времен последнего пребывания Авы в городе. Также фотографии с места происшествия, тела несчастной, которое сейчас находилось в городском морге – это все что было внутри.
Ава закрыла глаза и перенеслась к подножию Замковой скалы. Перенеслась астральным телом. Так, наверное, читателю будет понятнее.
Величественная и пугающая, грубый камень и невероятный масштаб нависли над ней. Она посмотрела снизу вверх и ощутила мощь этого места. Пощупав землю, где нашли тело, Ава не заметила ничего, что могло бы дать ей хоть малейшую подсказку. Она перенеслась в морг, зависла над телом, лежавшим на железном столе под покрывалом. Глухо и черно. Разбитое, поломанное, с кровоподтеками, тело Марджори пустое, как ваза без воды и цветов.
Ава вспомнила, что происходило во времена ее давних расследований. Мертвое тело отзывалось на малейшие рассмотрения. Можно было отмотать пленку назад, увидеть последний день человека, ведьмы или существа, даже посмотреть, что происходило за неделю, месяц до пересечения черты.
Тело Марджори не издавало ни звука, ни намека на жизнь, которой сейчас не было в нем, но остатки должны были заявить о себе. Очень странно. «Да, именно странно. Насколько это вообще возможно при моей работе».
Ава хихикнула внутри себя.
Промелькнул образ молодого человека. Он гулял там внизу в момент падения Марджори. Ава зацепилась за его образ, но ее прервали.
8
Англ. Ведьминский вестник
9
Англ. Белая Королева