Страница 1 из 11
Дана Рэйвен
Авалинда Райс. Убийство на Замковой скале
Пролог
Знать тьму внутри себя – лучший способ справиться с тьмой в других
Карл Густав Юнг
Марджори Финли шла по широкому тротуару улицы родного Эдинбурга. Дождь больно бил щеки, волосы намокли. Губы растянулись в широкую улыбку, глаза зияли ужасом. Она походила на душевнобольную в своем бежевом махровом халате и мягких домашних тапочках, которые промокли настолько, что она с трудом волочила ноги. Казалось, что-то тянуло её вперед. Она долго шла по Далрай Роуд, затем свернула на Моррисон стрит. Ничто не могло остановить ее. Мысли спутались, в голове монотонно крутилась одна и та же фраза, точно из старого граммофона: «Северная стена, северная стена». Она слышала её как мантру, повторяя снова и снова, иногда шёпотом, иногда про себя. Слова заставляли идти вперед, тело больше не принадлежало ей, но где-то глубоко внутри себя она силилась понять, почему перестала контролировать себя.
Проходившие мимо люди не обращали внимания на странную женщину. Почти все смотрели себе под ноги, отягощенные собственными мыслями и заботами.
Примерно через час прогулки промокшая насквозь Марджори подошла близко к Каслхилл и в страхе осмотрелась. Дождь закончился, а понизу стал распускаться текучий туман. Он обволакивал ее ступни, и взбирался вверх по ногам. Она дрожала всем телом и шла дальше.
«Северная стена», – прошептала она, тараща пустые глаза, и направилась к замку по широкой эспланаде. Арочные ворота входа нависли над ней, и она легко вошла, будто стала невидимой.
Оказавшись рядом с Часовой пушкой, массивным артиллерийским орудием, Марджори прошла дальше и встала на край каменной стены. Закрыв глаза с широкой улыбкой на губах, она спрыгнула с отвесной скалы.
Её тело подпрыгнуло на камнях, как мешок с костями, и тяжело рухнуло к подножью деревьев. В этот же момент нечто серое вырвалось из тела несчастной и устремилось по направлению на юг, веселясь и хохоча.
Марджори осталась лежать в траве за кустами. Густой туман полностью закрыл её от посторонних глаз.
Глава 1
Старик Бен и хозяйка дома на Мерчистон авеню
Старость идет не всем, а вот этому старичку она пришлась точно в пору. Будто родился таковым и сразу сел в свое законное кресло, заведовать лавкой старья со всего света. Уж настолько гармонично он вписался в интерьер. Конечно, по всем законам человеческого бытия он должен был родиться, вырасти, состариться и только потом начать работать в небольшом магазинчике на Кобёрн стрит в Эдинбурге.
С этим стариком все произошло иначе. На свет он появился уже будучи в почтенном возрасте. И об этом факте не знал никто, кроме него самого и еще пары-тройки ведьм из Верховного Ковена Эдинбурга, которые подписались кровью о неразглашении этой информации.
Верховный Ковен Эдинбурга являлся одним из нескольких Ковенов на всем Туманном Альбионе. Их главной задачей являлась охрана людей от всякого рода сверхъестественных происшествий и защита от темных сил из низших миров, тех многочисленных параллельных вселенных, откуда появлялись сущности, способные свести с ума и погубить обычных жителей планеты.
Давным-давно в Эдинбурге был учреждён Ковен трех ведьм: Азальты, Изабеллы и Этейн. Они были ведьмами от рождения, пришли в мир людей каждая из разных вселенных, имея возможность менять свою внешность как им вздумается.
Они решили вместе бороться с несправедливостями мира и защищать человечество от духов низших миров, что раскинулись на миллиарды километров.
Азальта и Изабелла погибли в Великой войне с одним из огромнейших низших миров более трех тысячелетий назад. О той войне сейчас известно мало, лишь то, что Этейн сама возглавила Ковен после их гибели и в конце концов одержала победу. Потери ожесточили ее, но с годами она научилась приспосабливаться к обстоятельствам. И вскоре организовала Ковены по всей Британии со штабами в крупных городах. Сама осталась в Эдинбурге, поставив на посты достойных претендентов.
В годы своего становления, Этейн жила с пиктами1, поэтому многое взяла от них, а именно стойкость характера и неповиновение никому.
***
Старика, занимавшего ответственный пост, звали Бенджамин Уэст и сегодня, 31 октября в 15:00 по местному времени, ему исполнилось ровно пять часов. Год называть не будем, дабы не раскрывать тайны тех, кто замешан в этой истории. Скажем только, что действие происходило примерно в 2009–2011 годах нашей эры.
Несмотря на нежный возраст, выглядел он так будто забыл про свой день рождения лет эдак на триста. Длинные до плеч редкие седые волосы выбивались из-под черной измятой фетровой шляпы, как солома огородного чучела. Брови старичка нуждались в стрижке: они яростно нависали над прищуренными глазами ярко-голубого цвета, из-за чего общий вид казался угрюмым. Очков не носил, и его образ казался незавершенным.
Создавался Бенджамин Уэст быстро, впопыхах, с помощью древнего заклинания. Раз-два и готово. Ведьмы Ковена решили больше не брать обычных существ на эту работу, а намагичить нечто идеальное, что будет всецело подчиняться им.
Работа у Бена непыльная, сиди и принимай отчеты от всех, кто служит Ковену, но почему-то не все справлялись с этой задачей. Кому-то становилось скучно, кто-то начинал чувствовать власть там, где ее нет. Бенджамин Уэст – неприметный старик, уши и глаза глав Ковена, был призван делать все по указке своих начальниц, и сегодня его первый день на службе в качестве приемщика отчетов.
По всему городу Ковен разбросал своих агентов, тех, кто следил за странными происшествиями. Будь то сверхъестественная активность, непривычное поведение на людях или даже наедине с самим собой, служители старались быть начеку.
Работали под прикрытием, сливаясь с гражданами Эдинбурга, гуляли по городу, отпускали продукты на кассе супермаркетов, водили автобусы, курсирующие от Принцесс стрит до Лита и по другим маршрутам или даже разливали эль в обычном пабе.
В конце недели каждый из таких агентов должен был отчитаться об увиденном и услышанном. Дальше два варианта: действовать по обстоятельствам или ждать новых указаний. Этейн считала отчеты хорошо работающим инструментом контроля подчиненных ей существ. Метод работал, временами выдавая промашки в виде нечестных на руку существ, которые сами были не прочь поиздеваться над людьми.
Конечно, почти все агенты имели достаточно опыта, чтобы разобраться на месте, но отчеты все равно были необходимостью, бюрократической штукой, от которой сложно было отказаться. Кто-то приносил их лично, кто-то посылал почтой, а кто-то просто материализовывал нужные бумажки у Бенджамина и его предшественников перед самым их носом. Не очень вежливо, но не у всех же хорошие манеры.
***
Кряхтя и ерзая по видавшему виды кожаному креслу возле резного дубового стола, новоиспеченный работник Ковена пытался усесться так, чтобы пружины старой развалюхи не впивались в его костлявый зад.
Это категорически не получалось, отчего он злился и проклинал все на свете. Вдруг его прервали. Стол, надо заметить, стоял прямо напротив входной стеклянной двери в начале магазина, чтобы Бенджамин мог видеть всех входящих. Висевший на двери колокольчик оповещал хозяина о посетителях. Он не всегда срабатывал и, казалось, жил своей жизнью.
Бенджамин вытаращил глаза на входную дверь. В проем вошла девушка и застыла. Такое количество предметов в маленьком помещении смутили ее. Над ее головой навис колокольчик и по миллиметру спускался ниже, стараясь дотянуться и рассмотреть гостью поближе.
– Вы кто?
Глаза старика округлились, как у совы. По непонятной причине он никого не ждал.
– Я приехала по распоряжению, сэр, – сказала девушка и сделала шаг вперед, встав на коврик со стертой надписью «Добро пожаловать». От «добро» осталось «обр», а «пожаловать» уменьшилось до «жало». Все пространство магазинчика должно было смущать нежеланных посетителей и не обязывать старика постоянно магичить заклинания невидимости. Обычные люди редко захаживали сюда, а если и открывали дверь, сразу же пугались и шли вон. До конца неясно, что же смущало их: маленькое помещение, запах старья и пыли или понатыканные то тут, то там статуэтки, книги, подсвечники и прочее, но вот уже более пятисот лет это работало безотказно.
1
Пикты – союз кочевых кельтоязычных племен, живший на северо-востоке современной Шотландии в период Железного века и Раннего Средневековья