Страница 6 из 11
Хмурый пожилой мужчина с красным лицом и недельной седой небритостью, сидевший в углу, с аппетитом поедал полный шотландский завтрак; он расправился с кровяной колбасой и сейчас уплетал жареные яйца и фасоль. На его плечах, грузно навалившись, сидело нечто оранжевое и рыхлое, похожее на располневшего льва. Вполне себе приятный дух, питающийся последствиями частого похмелья, а вчера этот господин отмечал день рождения лучшего друга.
С размахом, надо сказать, отметил, даже не все запомнил. А три дня назад его дочь успешно сдала на водительские права. Одним словом, довольный пузатый лев положил свои волосатые лапы на плечи этого любителя отмечать все подряд и совершенно не собирался менять местоположение.
Девушка, расположившаяся в паре столиков от него, пила черный кофе и доедала овсяную кашу с медом. Ничего на ней не сидело, но пара тройка малюсеньких то ли фей, то ли жучков летало и беспрерывно жужжало. Они были плодом ее собственного беспокойства. Возникли сегодня утром, когда она поняла, что вечером нужно кровь из носа сдать проект в архитектурное бюро. Жужжалки не мешали ей, но и не помогали, создавая ощущение легкой паники. На столе лежала куча чертежей, открытый ноутбук, и иногда тихо позвякивал мобильный телефон, заставляя хозяйку вздрагивать.
Подобные сущности, духи обитают на Земле давным-давно. Уже и сложно вспомнить, когда и кто первым из них вдохнул земного воздуха и поселился рядом с людьми. И, разумеется, не все они вредят. В одну из задач Авалинды Райс как раз входило узнать, представляют ли они опасность для людей и как с ними поступить.
Так уж случилось, что кафе У Мэйбл привлекало различных существ. Но не все они осознавали, что идут на «осмотр». Работой Мэйбл в Ковене в том числе был просмотр людей на наличие чего-то сверхъестественного.
– Садитесь за любой столик, Мисс.
Ава села на широкую скамейку с кожаными сиденьями. На полу была положена черно-белая плитка, потолок выкрашен в угольный цвет. Через широкие окна проходил свет пасмурного дня, но теплое внутреннее освещение добавляло уюта.
Ава стала разглядывать официантку, которая порхала у стойки, будто за её спиной красовалась пара крыльев. Она слегка прищурилась и увидела их: прозрачные, переливающиеся всеми цветами радуги, словно стрекозьи. Где-то в голове прозвучало имя Дана. Крылья никак не мешали её приталенному нежно-голубому платью до колена и белоснежному фартуку, завязанному крупным бантом сзади на талии. На точеных ножках красовались совершенно уродские, но, по всей видимости, удобные тупоносые кожаные тапочки на танкетке. Профессии официантки не позавидуешь, даже если у вас есть крылья, и вы только с виду походите на человека. Можно было наколдовать себе красивые туфли на каблуке и какое-нибудь волшебное средство для усталых стоп, но Дане было строго настрого запрещено применять магию в открытую. Люди пугливые, а страшные тапки добавляли ее образу человечности. Дана обладала совершенно неземной красотой. Добрая и почти всегда веселая.
– Благодарю вас, Дана, – сказала Авалинда, когда та принесла ей пухлый, румяный круассан, кофе и чашку с густым горячим шоколадом. Это был настоящий растопленный 60% шоколад с молоком, а вовсе не эта новомодная сухая дрянь из пакетика, которую смеют называть шоколадом. Какой стыд.
– Ой! Вы знаете мое имя? Чудесно! А вы?
– Авалинда Райс. Живу в доме Гертруды Смит.
– О, понимаю! – протянула та и чуть тише добавила, – вам точно нужен питательный завтрак, съешьте шоколад, он взбодрит вас. Я добавила в кофе корицу, как вы любите.
– Большое спасибо! А могу я увидеть хозяйку?
– Конечно! Но позже, – она приложила ладонь ко рту, стараясь говорить тише, – она дает распоряжения нашим грогохам. Им сегодня предстоит куча дел. Они отвечают за шотландскую часть нашего меню, а Мэйбл за французскую.
Ава откинулась на спинку сиденья. «Грогохи? Среди людей? Надо же! Давненько их не встречала», – подумала она. Авалинда попыталась рассмотреть, что происходит за дверью, ведущей в подсобное помещение, но туда упорхнула Дана и утвердительно кивнула.
Дверь подсобки открылась и посетителям кафе предстала хозяйка. В руках она несла поднос с шоколадными конфетами ручной работы. Щеки горели румянцем, золотистые волосы по лопатки были забраны деревянной заколкой в виде бабочки. Мэйбл обладала запоминающейся благородной красотой. Миловидное лицо, на вид около 50 лет, тонкий нос и гармоничная форма губ. Про таких говорят «красиво носит свой возраст».
Она явно пробыла на кухне долгое время и сейчас с гордостью вынесла свои творения. «А у меня сегодня конфеты с фундучным пралине, а другие с вишней! Угощаю!», – звонко воскликнула Мэйбл и два гостя как по указке поднялись и пошли к ней. Взяв конфеты, они с улыбками заказали чаю и уселись на свои места.
Можно было подумать, что они очарованы некой магией, но все было гораздо проще – им правда все нравилось: еда, интерьер, цены, расположение, тихая непонятно откуда льющаяся классическая музыка неизвестного композитора вперемешку с ненавязчивым джазом. Одним словом, для каждого гостя это было идеальное место. Мэйбл гордилась своим маленьким творением. Иногда, очень редко, даже Верховная Ведьма снисходила до того, чтобы лично приехать к Мэйбл и отведать ее невероятный pain au chocolat5. Это, наверное, была единственная слабость древней ведьмы.
Мэйбл умело использовала магию для привлечения гостей. Иногда к ней заходили небогатые люди и все равно находили, что поесть. Расплачивались и были рады вернуться снова. Выйдя на улицу, они не трубили о волшебном месте, но все в городе знали, где расположено кафе «У Мэйбл».
Меню было разнообразным, местами шотландским, местами французским. За существенную еду отвечала шотландская составляющая: чуть ли не лучший хаггис6 в городе, всевозможные пироги, тушеное мясо и рыбный суп. А за десерты и выпечку – французская, итальянская и испанская части. Десертов было не счесть, от них ломился прилавок, подставки под стеклянными крышками и, казалось, они просто нескончаемые.
Мэйбл, ведьма первого ранга, была гостеприимной хозяйкой. Она не обладала пышными формами или круглым лицом, что могло говорить о ней как о любительнице вкусно поесть и щедро угостить. Напротив, она гордилась стройной фигурой, всегда была в белоснежном переднике и носила старомодные ботинки по моде конца 18 века. Она утверждала, что колодка в таких туфлях самая удобная. Почти всю обувь она сохранила как раз с 1780-х. В тот период она закончила свою работу во Франции в небольшом городке под Тулузой и вернулась в один из других миров, ее истинный дом. Позже, отправившись на работу на Землю, она забрала свои драгоценные, сохраненные в тайном месте пары обуви у одного хорошего друга. Прошло целых 115 человеческих лет, но туфли прекрасно сохранились. Кафе «У Мэйбл» в Эдинбурге впервые открылось в 1905 году. И только благодаря заклинаниям владелицы никто в городе даже не задумался, почему хозяйка не стареет и уже более 100 лет работает там.
Кафе пользовалось огромной популярностью среди местного люда, а некоторые приезжали даже из Портобелло и Лита, чтобы отведать шотландский завтрак; кто-то наведывался за жирным шоколадным пудингом и свежими круассанами, словно только что из парижской булочной. Никто не понимал, как ей удается делать настолько разнообразную еду с такой любовью и усердием. Мэйбл же обожала свою работу. Свое параллельное занятие, наблюдение за сверхъестественным, она любила гораздо меньше.
Примечать странности и смотреть людей насквозь это, пожалуйста. Неудобно и неприятно, по словам самой Мэйбл, было приносить отчеты в Ковен о проделанной работе. Бумажки, записки и прочую канцелярию она ненавидела люто. Защита Ковена была ей важна, поэтому иногда она все же делала усилие над собой.
На кухне работали двое грогохов. Низкие, сплошь покрытые шерстью с копной темно-рыжих волос в поварских колпаках. Они хлопотали весь день, а к вечеру уходили отдыхать на чердак этого же дома. Грогохи Джеймс и Джон отвечали за все шотландские блюда в кафе. Десерты Мэйбл готовила сама. Ну, как готовила? Зачастую просто пританцовывала и грациозно водила руками, а пирожные, торты и конфеты получались сами собой. Иногда ей хотелось окунуться в мир «ручного труда» с головой, и она принималась усердно месить тесто.
5
Франц. Французская булочка из слоеного теста с шоколадом
6
Хаггис – национальное шотландское блюдо из бараньих потрохов, овсянки, лука и специй, сваренных в бараньем желудке. Подается с двумя видами пюре из картофеля и брюквы