Страница 4 из 11
В главной просторной комнате на первом этаже дома стоял деревянный стол на шесть персон, с боку которого располагался старый, но вполне сносно работающий камин. Хоть Гертруда и была здесь полноправной хозяйкой очень давно, она не любила сидеть во главе стола. Он был накрыт на двоих, никаких канделябров и прочей излишней атрибутики. Все просто, но с важными деталями, выдававшими хозяйку как ярую почитательницу королевы Виктории и времен её правления.
Авалинда села на место, любезно указанное экономкой дома Миссис Скай. Гертруда же с абсолютно прямой спиной гордо опустилась на стул напротив неё. Миссис Скай была крайне учтива, спокойна и в меру улыбчива. Она делала свою работу с достоинством и любила свое дело. Как и Гертруда, Миссис Скай была дамой взрослой, одевалась по моде второй половины девятнадцатого века. Утром носила светлое хлопковое платье с передником, а вечером черное с белоснежным по такому случаю передником и чепцом. Она работала с Гертрудой уже очень давно, являлась ведьмой второго ранга, была дамой скромной, но, на самом деле, она имела облик совершенно иной.
При всей любви Гертруды к королеве Виктории, она не разделяла её буйного аппетита. Напротив, любила еду скромную, простую и полезную. Никаких голубей с трюфелями или жирных наваристых супов, а десертом здесь вообще пренебрегали. Сегодня на ужин была постная тушеная говядина с сезонными овощами на пару и молодое красное вино. При всей простоте и незамысловатости, ужин Авалинде понравился, и она почувствовала себя почти дома. Хотя «дома» она редко ела мясо.
Гертруда сидела, как истукан, с идеальной осанкой и отточенными манерами. Её чёрное платье с корсетом и кринолином из превосходного шелка, явно старинного, делало её фигуру похожей, на статую, неподвижную, холодную, словно смотришь на скульптуру у могилы. Платье было застегнуто на все пуговицы, buttoned up3, что называется, и это выдавало её характер. Сдержанная, воспитанная, надменная и сухая, она производила впечатление женщины, которая сумеет приструнить любого, кто встанет у нее на пути.
– Как вы устроились? – спросила Гертруда после недолгого молчания.
– Все превосходно. Спасибо, Миссис Смит.
– Чудесно, – холодно ответила Гертруда, – Мисс… Авалинда, у вас есть официальная фамилия, выданная Верховным Ковеном, или мне так и называть вас… Авалинда?
– Да, конечно. Прошу прощения, что не назвала ее сразу. Моя фамилия Ryce4. Она была выдана мне примерно 250 лет назад для официальных приездов и знакомств с людьми.
– Хм, – слегка удивилось Гертруда, надменно приподняв левую бровь, – ну что ж, Мисс Райс, я надеюсь вам по вкусу наша еда. Я не сторонник изысков, а сейчас такое время, что можно купить все, что угодно. Хотя, признаться, я не вижу ни практического, ни эстетического смысла в этом. Единственное, чему я рада в этой эпохе, это хорошему выбору мяса. Миссис Скай и я, – продолжила Гертруда, – чтим наши порядки, и я надеюсь, что вы также будете уважать этот дом. Он не потерпит свободомыслия.
В этот самый момент бокал с вином, стоявший рядом с Авалиндой пошатнулся, но устоял на своей тонкой хрустальной ноге.
– Я вас поняла, Миссис Смит. Уверяю вас, я не настроена против вас или Миссис Скай и, тем более, против этого дома.
– Чудесно. И да, завтрака не будет. Миссис Скай занята с утра, а хозяйничать на своей кухне она вам не позволит. Бенджамин Уэст дал вам адрес заведения неподалеку, где вы сможете завтракать и обедать как обычный человек. Расскажите, как там сейчас в вашем мире? Я ужасно давно не была дома.
– Все по-старому, Миссис Смит. Насколько я могу помнить, ваша вселенная недалеко от моей. Я отлично отдохнула от Земли. В 1840-е был сложный период, много инфицированных людей по всей стране.
– Ясно, – ответила Гертруда и вернулась к своему ужину.
Оставшееся время их трапеза прошла в безмолвии.
***
После ужина Ава поблагодарила хозяйку и поднялась к себе. Она тяжело села на кровать и легла головой на подушку, оставив ноги на полу.
Дорога, если так можно назвать перемещение между параллельными вселенными, измотала её, а непривычный облик пока сильно давил.
В мире под названием Дан Эйд, из которого пришла Авалинда Райс, она выглядела совсем по-другому, о чем ей напомнило отражение в зеркале ее комнаты. Черные волосы, кожа лица напоминает кору дерева, темная и морщинистая, а глаза светятся чистым зеленым светом – именно такую внешность Ава имеет в своем мире, который находится довольно близко от вселенной с планетой Земля, куда она перемещается, чтобы работать на Ковен. И так продолжается уже более трехсот лет.
Авалинда как и многие ведьмы ее природы не бессмертна, но, поскольку ее жизнь возможна в двух параллельных мирах, смерть от естественных для людей причин ей не грозит.
Ее гибель, смерть, если хотите, возможна только в случае заклинания, способного уничтожить саму сущность. От него душа вынуждена исчезнуть бесследно. В мире Авалинды это самое страшное, что может случиться с живым существом, будь то ведьма, эльф, гоблин или фея. Авалинда может сама выбрать как уйти на долгий покой, если пожелает, но пока, по меркам ее мира, в свои 578 лет она очень молода.
Разрушение оболочки не так страшно как разрушение души. Авалинда знала это с детства и никогда не применяла сама подобную магию. Для этого существовала тюрьма, в которой содержались сущности низших миров, прибывшие на Землю, чтобы издеваться над людьми.
Конечно, не всегда злодеяния, совершаемые людьми, являются заслугой этих существ. Люди несовершенны, именно поэтому такие как Авалинда, из миров с лучшим устройством, приходят на Землю и осторожно, под прикрытием наводят порядок.
Что происходит с душами людей после смерти? На этот вопрос не может ответить с уверенностью ни один живущий человек. И лишь немногие знают, что все довольно просто. После смерти душа устремляется вверх или параллельно земле, ее влекут вперед для воссоединения с близкими. Это, конечно же, идеальное развитие событий, и все зависит от конкретного случая. Но даже самым ужасным людям на свете, совершившим зверские злодеяния после смерти, дается шанс на исправление. Они проходят обучение и, вскоре, может быть, рождаются вновь, но их жизнь складывается не лучшим образом, и они несут ответственность за ошибки прошлых воплощений.
Авалинда сама выбирает свой облик на Земле, а в своем мире вариантов еще больше. Ее вселенная Дан Эйд простирается на многие километры, имеет несколько населенных планет, два солнца и множество спутников. Авалинда живет в маленьком домике на болоте. Ее задача оберегать существ леса и следить за экосистемой.
Как таковых стран и городов там нет, а существа спокойны и добродетельны. Они живут в гармонии друг с другом и занимаются в основном земледелием. Родители Авалинды тоже из Дан Эйд, но, к сожалению, мать, Эмма Райс, пропала несколько веков назад. Отец, Стивен Райс, решил уйти на покой. Когда-то давно он был воином и работал на Ковен. Стивен регулярно шлет Аве веселые открытки, путешествуя по неизведанным закоулкам многочисленных миров.
***
На часах было около восьми вечера, и Ава решила, что наилучшей идеей на сегодня будет принять ванну и пойти спать. Её серебристый кулон слегка дернулся на цепочке, но быстро успокоился. Ава мысленно попросила его подождать до лучшего момента. К слову сказать, ванная была рядом. Она считалась общей, но имелась еще одна дальше по коридору, и ею почему-то никто не пользовался. Именно там Авалинда обустроила свое пространство, аккуратно расставив баночки с кремами, расчески и зубную щетку с пастой.
Кулон на шее был перевертышем ее лучшего друга по имени Магна, огромного черного кота, который путешествовал с ней и был помощником, другом, тем, кто присматривал за ней в сложные рабочие моменты.
3
Перевод с англ. застегнутый на все пуговицы, аккуратный и старомодный
4
Англ. Райс