Незаконченная сказка

— Но мне ты веришь? — с напряжением спросил Факир.

— Разумеется. Не вижу ни одной причины, по которой тебе понадобилось бы потчевать нас небылицами, — Рейчел повернулась к Ахиру и горячо схватила её руки в свои. — Ты столько всего перенесла и не сломалась, Катарина-сан! У твоей мамы есть все основания тобой гордиться. И ещё ты великолепно танцуешь!

— В этом нет моей заслуги, — замахала руками Ахиру. — Это лишь остатки волшебства из сказки Факира...

— … которое в вашем исполнении на сцене выглядело настоящим талантом, — подхватил Харон. — Я видел и был в восторге. Поверь, я напрасно не стал бы никого хвалить. Но даже если ты чего-то ещё не умеешь, то научишься обязательно.

— Согласен, — добавил и Ганс. — Вы с Факиром сумели осуществить невозможное — спасти наш город от беды… Так что с балетом у вас всё непременно получится!

— Если позволишь, я буду счастлива называть тебя сестрой, — продолжала Рейчел, — и я очень рада, что Факиру повезло найти такую прекрасную невесту… Так когда свадьба?

От этого откровенного вопроса краской залились все, включая Харона.

— После окончания Академии, разумеется, — улыбнулась Гретхен, потрепав дочь по волосам. — Уж я-то прослежу, чтобы любовь не отвлекала от учёбы, — она шутливо погрозила Ахиру пальцем.

— Но, мам, — окончательно смутилась девочка.

— Нет, только ничего такого не подумайте! Я не стану запрещать вам встречаться и ходить на свидания… Ведь я знаю, что Факир-сан — ответственный юноша. Он не позволит вам расслабляться и проследит за твоей успеваемостью.

— Я сама прослежу! Мне скоро пятнадцать, я почти взрослая!

— Но когда ты была ребёнком, я не имела возможности позаботиться о тебе. Так позволь сделать это хоть сейчас, иначе я упущу последний шанс почувствовать себя авторитетным взрослым.

На сей раз все дружно рассмеялись, и Ахиру присоединилась к ним, ощущая в душе невероятный покой и радость.

— Можно мы с Пике будем называть тебя прежним именем? — спросила Лили, с задумчивостью глядя на слегка подтаявший от жары сливочный пломбир в своей руке.

Серьёзные нагрузки, которые им давал Хонма-сенсей незадолго перед каникулами, позволяли теперь побаловать себя вкусным десертом.

— Конечно, — сразу согласилась Ахиру, — я совсем не против.

— Здорово! — радостно подпрыгнула на месте Лили. — Катарина — красивое имя, но мы привыкли называть тебя Ахиру… Спасибо, что позволила! Правда, ведь это хорошо, что она разрешила, Пике-тян?

— Ещё бы! — Пике сидела на скамейке с другой стороны и с наслаждением поедала шоколадный рожок.

Ахиру устроилась посредине между ними, жадно поглощая мороженое с клубникой, о котором недавно приходилось лишь мечтать, как и о многом другом. Например, о па-де-де с любимым человеком и о том, чтобы снова иметь возможность рассказывать о своих чувствах и делиться мечтами с подругами, а потом перебирать в памяти перед сном смешные глупости, случившиеся за день… Единственным событием, приносящим печаль, безусловно, стал скорый отъезд Пике в столицу.

— Когда ты уезжаешь? — с тревогой спросила Ахиру.

— В конце лета, — девочка сразу стала серьёзной. — Это кажется немного несправедливым, мы только собрались вместе и вот… Но ничего! Столица — это же не край света. Вы всегда можете навестить меня, а я — вас.

— Мы обе будем очень-очень часто тебе писать! А ты отвечай всегда, ни одного письма не пропускай, а то мы обидимся! — протараторила Лили, награждая Пике шутливым тычком в спину. — Слышишь?

Та улыбнулась.

— Конечно, я обещаю часто писать и приезжать сюда на каникулы, ведь я буду скучать по вам обеим.

— Ну, значит, для нас троих ещё не всё закончено, — подмигнула Лили, протягивая подругам руку. — Мы не потеряем друг друга.

Они втроём молча сцепили пальцы. Нет, расстояние не уничтожит их дружбу! Они приложат к этому все силы.

Ахиру сидела перед очагом, поджав под себя ноги, с чашкой земляничного чая в руках. Гретхен тихо уселась рядом.

— Принести тебе чего-нибудь ещё?

— Нет, мамочка, спасибо.

— Ты не голодна?

— Ни капельки.

— Рыбу, сыр и овощи за ужином ты почему-то не доела...

— Вкусного и так было чересчур много! Ты же готовишь на пятерых.

— Сюда часто забегают Ульрих и Снежинка, а они любят покушать, — напомнила Гретхен. — И Факир-сан каждый вечер приходит. Как готовить меньше?

— Ох, точно! Но мы сегодня наелись мороженого с Пике и Лили, а если я начну есть ещё и по вечерам, мне придётся тренироваться больше и танцевать ночами. Впрочем, я рада, что Факир много занимается со мной и пытается научить хоть чему-то к следующему учебному году. Я же почти всё выученное позабыла за прошлую зиму! Так обидно.

Гретхен с улыбкой погладила Ахиру по волосам.

— До сих пор привыкнуть не могу, что ты такая взрослая. Я помню тебя двухлетней малышкой…

Улыбка её вдруг угасла, а из глаз покатились слёзы.

— Почему ты плачешь?! — испугалась Ахиру. — Ведь всё позади, мы снова вместе!

— Петер, — прошептала Гретхен, крепко прижимая к себе дочь. — Как бы я хотела, чтобы он был сейчас с нами!

Ахиру обняла маму за шею и тихо проговорила ей на ухо.

— Я тоже очень скучаю по нему. Папа заботился обо мне и никогда не показывал, как ему тяжело. А потом заболел и уже не вставал с постели. Но он постоянно вспоминал тебя! Он говорил: «Катарина-тян, не грусти. Твоя мама однажды вернётся. Всё будет хорошо, а я до той поры пригляжу за тобой с небес». Он не верил, что ты пропала навсегда. И он не мог солгать! Если папа сказал, что будет смотреть на меня с небес, значит, сейчас смотрит. И он знает, что у нас всё хорошо! Поэтому мы не должны плакать, чтобы ему не стало грустно.

— Да, — Гретхен торопливо вытерла слёзы. — Да, милая. Ты права. Кстати, как твоё свидание? Вы с Факиром уже сходили в тот красивый сквер, о котором ты рассказывала?

Ахиру густо покраснела.

— Нет, мам. У нас почти нет свободного времени. Я сама попросила Факира побольше заниматься со мной, а то в новом году окажусь отстающей, и тебе будет стыдно за меня…

— Но нельзя же постоянно учиться! — всплеснула руками Гретхен. — Кроме того, вчера в Академии начались каникулы! Сделайте, наконец, перерыв, сходите и прогуляйтесь. Вы это заслужили. Обещаешь?

— Ага, — взволнованно кивнула Ахиру.

Она подозревала, что эта первая за долгое время встреча наедине станет для них с Факиром трудным испытанием. Беседы с друзьями и близкими, учёба, бытовые мелочи постоянно отвлекали на себя внимание, а до самого главного дело пока так и не дошло. Перед сном Ахиру часто представляла, каково это будет — пойти, наконец, на свидание с любимым, но её воображение сдавалось и трусливо сбегало, когда дело доходило до первого, столь желанного поцелуя. Это до сих пор казалось чем-то невозможным и нереальным, несмотря на то, что она носила на пальце кольцо, подаренное Факиром в тот самый день, когда волей случая весь город и даже сам король стали свидетелями их помолвки.

В сквере влюблённых начали раскрываться бесчисленные бутоны бархатно-алых и ослепительно-белых роз. Чарующий аромат испускали кремовые гардении. Качались на ветру оранжевые пушистые соцветия эремурусов. Беседку у ручья овивали ярко-синие, нежно-сиреневые и золотисто-жёлтые клематисы.

— Словно сказка здесь спряталась и не ушла, — с невольным восхищением выдохнула Ахиру, останавливаясь на пороге беседки. — Спасибо, что пришёл сюда со мной.

— Ты попросила. Как я мог отказать? — отозвался Факир, держась от девочки на почтительном расстоянии. — Но я всё же не любитель таких прогулок. Совершенно не знаю, чем можно занять тебя и себя, кроме любования цветами. Прости. Тебе со мной приходится нелегко, я знаю.

Ахиру с удивлением взглянула на Факира.

 — Ты с детства пишешь сказки и пытаешься уверить меня, будто не испытываешь никаких эмоций, наблюдая за природой? Так не бывает!