Экспансия

— Испытание. Либо мы зашли не с той стороны, либо всех неподходящих кандидатов отсекают таким незамысловатым способом.

— Тоже мне способ. Нужно что-то посерьезнее, чтобы нас задержать. Как насчёт добраться до вершины?

— Почему бы и нет, — спрыгнул я с кошки.

Размерами она была мне по плечо, кстати. А передние клыки — как моя ладонь. Лопатообразная.

— Сидите здесь и не шалите, — сказал я твердым голосом и почесал кошку там же, где тот странный мастер.

Не сработало. Тут явно какое-то секретное таинство замешено. Кая это заметила и фыркнула. Сама она почесать и не пыталась. Счёл это добровольным признанием поражения.

Разбежавшись, подпрыгнули и оказались на стене. Я прислушался к ощущениям, нет ли какого подвоха и не обрубит ли что-то сцепку.

— Наперегонки? — предложила Кая и ускорилась.

Нашла с кем соревноваться. Я обогнал её, навернул круг и пристроился сзади.

— Хватит пялиться! — возмущенно крикнула девушка.

Постепенно угол подъема менялся, и вскоре нам почти не требовалось цепляться.

Только вот до вершины добраться не успели. Прямо на пути, стоило перепрыгнуть через балкон, нас встретил сидящий на корточках тот самым парень, которого мы видели ранее.

— И что это вы тут делаете? — спросил он, когда мы остановились перед ним.

— Наверх поднимаемся. Хочешь с нами? — предложила ему Кая.

Мужчина хмыкнул, поднялся, стоя перпендикулярно стене, и отряхнул руки.

— Идемте, покажу, где здесь самый лучший вид.

Оттолкнувшись, он крутанул сальто назад, плавно приземлился и побежал наверх. Мы за ним. Бежали, пока не забрались на верхнюю точку и не перешли на другую сторону, откуда открывался вид на горы и скальные разломы. В лучах заката выглядело мистически и зловеще.

— Красиво, — сказала Кая и уселась на камень.

— Вы только ради этого наверх побежали? — спросил мастер.

— Хотели разобраться, что делать с испытанием.

— С каким? — заинтересовался он. — А-а… — на его лице вспыхнуло озарение, после чего он засмеялся в голос. — Идиоты… Там же дверь закрыта. Надо было постучаться, а не вверх бежать. И вообще, утром приходите. Чего ночью поперлись? Вас ведь за нарушителей приняли.

— Почему тогда никто не встречает? — спросила Кая.

— Как это никто? — обиделся парень. — Я встречаю.

— А тебя одного хватит против нас двоих? Вдруг мы и правда враги.

— Далеко же вы забрались… враги, — снова рассмеялся он. — Эрано и Кая, что прибыли с земель Тон. Неплохо у вас. Долина своя. Настоящий фронтир.

— Откуда знаешь про нас? — спросил я. Слова мужчины не то чтобы удивили. Даже напрячься не заставили. Хотел бы он напасть, вел бы себя иначе.

— Почувствовал, что двое интересных практиков идут к храму, — не стал мужчина разводить загадочность на пустом месте. — Посмотрел, откуда путь держите. На вас тоже глянул. Нашёл ваш дом, поспрашивал людей, кто вы такие? Варвары из земель третьего порядка, которые забрались так далеко.

— То есть, — повернулась Кая ко мне, — пока мы набивали мозоли на задницах и ехали на вроде как элитных кошках, этот тип почувствовал нас, смотался до земель Тон и вернулся обратно.

— А она у тебя умная, да? — продолжал посмеиваться парень. — Меня зовут Кирий. Не смотри на меня так, — глянул он на Каю. — Я всего-то час потратил на дорогу, чтобы вы знали. Не возиться же долго с кандидатами.

— Тогда мне страшно представить, что было бы, заинтересуйся ты нами всерьез, Кирий, — ответила ему Кая.

— Это от вас зависит, — расплылся он в улыбке. — Это храм пути. Недавно мы изменили направление, сделали его более широким. Ты, девчонка, что дружит с тьмой и светом, явно в другое место нацелилась, но те, кто тебе интересен, недавно переехали к нам. Пока строится их новое здание. Так что сейчас у нас немного тесновато.

— Может, ты будешь так любезен, что расскажешь про поступление? — попросил я.

— Считайте, что прошли испытание.

— Так просто?

— Зачем сложности? — развёл он руками. — Нет, если хотите, могу найти пару старых пердунов-ретроградов, которые с охотой будут вас мучать месяцами, проверяя качества и решительность. Но вам оно надо?

— Нет, — синхронно ответили мы.

— Вот и мне не надо. Судя по зельям в ваших сумках, с оплатой проблем не возникнет. Или хотите заключить кабальный договор?

— Лучше заплатить, — ответил я.

— Так и думал. Уверен, ваш господин ждёт верных слуг. Как-никак, целые земли захватил.

— А ты кто здесь, что так уверенно с нами говоришь? — поинтересовалась Кая.

— Кто? — усмехнулась Кирий. — Старший жрец. Иначе говоря, главный мастер.

О как.

***

Нам разрешили остаться ночевать внутри храма. Кирий обещал, что о кошках позаботятся. Комната, что выдали, находилась почти на самом верху, и пришли мы туда по внешней стене.

— Внутри есть все удобства, — сказал мастер. — Располагайтесь.

— А что дальше? — спросила его Кая.

— Ты завтра найдешь меня, — ткнул он в мою сторону пальцем. — А ты, — палец сдвинулся к Кае, — найдешь темных мастеров и сама с ними об обучении договоришься.

— Где их искать? — спросил девушка.

— Где? — нахмурился Кирий. — Если вы двое не способны найти путь, то вам в храме делать нечего.

Сказав это, он развёл руки в сторону, отлепился от стены и полетел вниз, где и исчез.

Тут надо отметить, что стояли мы возле входа в комнату. Возле балкончика, если быть точным. Небольшого и с застекленной дверью, что отгораживала саму комнату. Что там внутри, было закрыто шторой, но не это важно. Мы с Каей стояли под углом к стене. Так, чтобы нагрузка на ноги приходилась, а не на всё тело. Я с короткими волосами ходил, поэтому на мне было не заметно, а вот хвосты Каи свисали вниз.

У Кирия волосы были по плечи, и он, в отличие от нас, во-первых, стоял перпендикулярно, не задействуя мышцы для распределения нагрузки, а во-вторых, его лохмы не падали вниз. Да и шёл он так, будто по нормальной поверхности топает. Одно это выдавало мастерство куда выше, чем у нас.

— Ты поверил ему? — спросила Кая.

— В то, что он здесь главный мастер? Не особо, если честно. Перед тем как отдавать зелья, нужно проверить эту информацию.

— Надеюсь, он не сопрет кошек.

— До места мы добрались, поэтому не критично. Идем внутрь?

Кая спрыгнула на балкон и подошла к двери. Та закрыта оказалась. Небольшое усилие с тьмой, и замок провернулся.

Комната оказалась просторной. С пустой кроватью, без матраса и постельного белья. Мебели по минимуму.

— Наивно было ожидать чего-то иного, — сказала Кая сама себе.

— Нужно найти тех, кто здесь живет, и узнать про быт.

Легко сказать. На деле это оказалось той ещё задачей. Стоило выйти в коридор, как мы попали в сеть лабиринтов. Проходы сужались, расширялись и уходили во всех направлениях. В буквальном смысле.

— Кажется, Кирий над нами пошутил, засунув в крыло, где никого нет, — сказала Кая, после того как мы прошли мимо очередной пустой комнаты.

— Или захотел проверить.

Заблудиться я не боялся. Постепенно копились наблюдения, и мой мозг, вместе с даром видеть скрытое, улавливал ту систему, по которой здесь всё устроено.

В итоге нашли ученика-послушника. Слегка не от мира сего. Странный парень, который долго не понимал, кто мы такие и откуда взялись, но потом всё же отвёл к распорядителю, с которым и порешали вопросы. Про Кирия вопрос прояснился. Не совсем так, как мы ожидали.

— Кирий, — скривился старик-распорядитель. — Да, он старший мастер в нашем храме.

— Вас это раздражает? — прямо спросила Кая, за что получила недовольный взгляд.

— Любого старика раздражают молодые выскочки.

У нас ещё много вопросов было, но старик был явно не расположен к беседе и указал на выход. Спустя ещё пару часов мы снова оказались в комнате, со всеми необходимыми для жизни вещами.

***

Утром храм выглядел куда оживленнее, чем вчера вечером и ночью. Нам с Каей пришлось разойтись в разных направлениях. Ей только предстояло насчёт своей учебы договариваться. Со мной, как понимаю, вопрос был решен, если этот эксцентричный Кирий ничего не учудит.