Экспансия

Пока добирался, несколько десятков человек встретил. Кто-то шёл, а кто-то скользил, будто по льду. Забавное зрелище, на самом деле. Есть что подсмотреть.

Куда именно идти, мне любезно подсказали, поэтому я подошёл как раз к началу урока.

И, должен сказать, увиденное меня впечатлило. На учеников количеством шесть штук внимания я особо не обратил. Зал заинтересовал куда больше. Он тоже был в форме шара. От и до, голые каменные стены из идеально подогнанных друг к другу блоков. Единственное, что нарушало монолит — это проход и решетки, которые, по всей видимости, отвечали за вентиляцию.

— Здесь мастер Кирий обучает? — на всякий случай спросил я.

— Старший жрец Кирий, — поправила меня… девочка.

Не девушка, а именно девочка, лет десяти от силы. Чем-то она Каю напомнила. Пшеничные волосы и взгляд, полный высокомерия.

— Наверное, всё же ошибся, — задумчиво сказал я. — Это точно не группа мастера. Кто потерял ребенка?

Со стороны остальных учеников раздался смешок, а сама девчонка руки на груди сложила.

— Ты прав, что ошибся. С такой рожей тебе место на большой дороге, несчастных путников грабить.

Дослушивать её колкости я не стал. Отвернулся и продолжил разглядывать комнату, от которой так и фонило внешней силой. С мелкой я общаться дальше не собирался. Она мне по пояс, о чем нам говорить?

Когда возник Кирий, не заметил. Он появился возле прохода, и о его приходе я догадался по реакции других учеников.

— Почему никто не занимается? — спросил он. — Вы опять хотите, чтобы я заставил вас страдать?

Какой же теплотой повеяло от этих слов.

— Что смешного, Эрано? — заметил Кирий мою улыбку.

— Да так, ничего.

Сейчас парень выглядел куда более серьезным, чем в предыдущие наши встречи.

— Плохо, что ничего. По жизни надо идти с оптимизмом, — наставительно сказал он.

— Страдать тоже с оптимизмом? — не удержался я.

— Как иначе? Не плакать же.

Логично…

— Какая на сегодня задача, мастер? — спросил один из учеников. Ничем не примечательный, поэтому я его никак не выделил.

— Шары толкайте. Покажу один раз. Специально для новенького.

Помимо голых стен, здесь и шары были. Пара учеников на них сидела, поэтому я счёл, что это что-то вроде мебели, но ошибся.

Кирий подошёл к шару и толкнул его ногой. Шар покатился вперед, поднялся на горку и спустился обратно. Небольшой, где-то по колено, он двигался с легким гулом.

— Второй раз, — сказал Кирий и снова толкнул.

На этот раз шар плавно описал круг. Поднялся на самый верх, игнорируя гравитацию, и подкатился к мастеру с другой стороны.

— Попробуй, — предложил он мне.

По ухмылкам других учеников я понял, что задание с подвохом, поэтому выполнил его без особо энтузиазма. Толкал я так же — то есть пнул ногой. Задача-то, на первый взгляд, элементарная, но вместо того, чтобы покатиться в нужную сторону, шар отскочил, а я чуть не упал, потеряв равновесие.

Для мастера движений потерять равновесие — это как приговор. Расписка в своей профнепригодности.

— Тренируйтесь, — махнул рукой Кирий, сочтя, что продемонстрировал достаточно.

Остальные ученики послушно взялись за задание. Выходило у них чуть лучше, чем у меня. Дальше всех шар улетел у девчонки, прокатившись шагов на десять и вернувшись.

— В чем подвох? — может, Кирий и счёл, что хватит, но у меня было другое мнение на этот счёт.

— Никакого подвоха, — ответил он. — Это артефакты. Шары с вложенной внешней силой движения. С нотками хаотичности, — улыбнулся он. — Ваша задача — в условиях этой хаотичности обуздать силу движения.

Неужели мне повезло найти учителя, который даёт развернутые ответы?

Следующие часы посвятили одному этому упражнению, и, надо сказать, остальные ученики выдохлись ещё в первые полчаса. Особенно быстро девчонка сдалась. Ну да, если она обычный человек, то к своему возрасту банально не успела развить внутренний резерв. Да и остальные, не сказать, что бывалые воины. Скорее студенты, что пришли осваивать первое в жизни искусство.

Как подобраться к задаче, до меня долго не доходило. Долго, учитывая, что я привык многие вопросы с наскока решать. Здесь дар видеть скрытое не помог. Ничего особо скрытого не было. Внешняя сила, что хаотично двигалась внутри шара. Хаос прямо пропорционален той силе, что прикладываешь. Я и так, и эдак пробовал, а потом смирил гордыню и сосредоточился на отработке. Некоторые вещи можно изучить только через повторение. По мере того, как у учеников кончались силы, Кирий отправлял их бегать вокруг зала. Или по кругу зала? В общем, бегали они прямо здесь, благо размеры позволяли.

— А ты выносливый, да? — подошёл ко мне мастер.

Сейчас я мог оттолкнуть шар метра на три. Встал так, чтобы он скатывался обратно, под ногу. Прогресс был, но медленный.

— Разве это нагрузка? — флегматично спросил я.

— От охотника я другого и не ожидал.

— Не в охоте дело. Среди нашего брата полно тех, кто быстро выдыхается.

— А в чем тогда дело? — заинтересовался Кирий.

— В регулярных, разнообразных нагрузках.

— Например?

— Я как-то месяц в кандалах весом с меня проходил. По лесам. Охотясь.

— Слышали? — обернулся к другим ученикам Кирий. — Надо вам срочно кандалы достать! Эрано говорит, метод действенный!

— Очень действенный, — заверил я.

Понятно, что такая подстава любви ко мне не прибавит, но… Плевать.

— Ты служил в армии, но недолго, — уверенно сказал мастер, насладившись синхронным вздохом учеников.

— Было дело. Тренировки с малых лет, служба, война, переход сюда, рабство, охота. Загонять меня будет сложно.

— Посмотрим, посмотрим, — задумался Кирий, приняв вызов, но сказав совсем другое. — Только у меня задача не загонять тебя, а научить движению. С Селией занимался?

— Было дело, — усмехнулся я, вспомнив мастерицу танцев в гильдии охотников. — Знаете её?

— Приезжала к нам в храм. Танцует она хорошо.

— Она постарше тебя будет. Или внешность обманчива?

— Мне двадцать семь лет, — ответил мужчина. — Я хорошо сохранился.

Смешно, но я, которому девятнадцатый год где-то пошёл, выглядел старше. Генетика, мать её.

— Давай сыграем в игру, — предложил мастер. — Ты не останавливайся, — кивнул он на шар.

— Что за игра?

— Ты задаешь вопросы, а я по ним понимаю, что за ученик мне достался.

— Уверен? — я не мог заставить себя обращаться к этому человеку на вы, а он никак не показывал, что против.

— Хм… — смутился Кирий. — Из нас двоих наставник я. Как я могу быть неуверенным?

— Что ж… Я согласен сыграть в эту игру.

— Отлично, — улыбнулся он. — Тогда начинай. Первый вопрос. Я жду.

— Существуют ли боги?

Надо было видеть его лицо. Он даже рот раскрыл, но быстро его захлопнул. Почесал макушку, растрепал волосы, посмотрел на меня внимательно. Снова подумал.

— Смысл этой игры в том, чтобы я проверил тебя, а не наоборот, — наконец изрек он, на что уже я улыбнулся.

Улыбочка у меня та ещё. Медведей в лесу пугать.

— Игра подразумевает ответы на вопросы?

— Если мне понравится, что ты спрашиваешь. Про богов не моя тема. Это тебе надо читать легенды про земли первого порядка.

Легенды? Не достоверные факты, а всего лишь легенды? Если всё настолько плохо, то информацию в этом королевстве трудно будет найти.

— Тогда второй вопрос, — сказал я. — Как научиться перемещаться из одного города в другой за день?

— Эта тема мне куда ближе, — поощрительно кивнул он. — Это уровень знающего. А если хочешь перемещаться быстро, почти мгновенно, то уровень знающего, приближающегося к мистериям. Я покажу. Позже.

Разговор отвлек меня, и я сам не заметил, как почувствовал что-то важное, движущееся, ускользающее… Толкнув шар, отправился его на несколько десятков метров.

— Лизка! — крикнул победно Кирий. — Твою гениальность обошли!

По взгляду девочки я понял, что теперь она мой кровный враг.